- Мне ли этого не помнить!
- Этот дворец столетиями искали самые выдающиеся умы королевства! А этот мальчишка, не успел шагу ступить! На тебе!
- Ну, почему непременно он? Может, ход отыскала принцесса?
- Да уж, как же! Просто Дик провалился в лисью нору и нашел там поворотное кольцо!
- Да почему же вы думаете, что принцесса Мирабель не могла…
- Принцесса Мирабель пока не способна провалиться даже сквозь паутинку, с ее то весом. Отпусти наших лошадей, они вернутся в конюшни сами. Домой, Чалый, домой! – король легонько хлопнул своего коня по крупу. Чалый выполнил команду хозяина, Серый последовал за ним, ему команда не требовалась, он очень редко направлялся куда-либо помимо своего ведущего.
- Но ваше величество! – запротестовал Рик, – А как же мы?
- Дети нашли дорогу с виноградного поля, а мы найдем отсюда.
- А если не найдем?
- Вернемся пешком.
- Но это сутки пути! Я начинаю жалеть, то уговорил вас посетить термы до отправления в гавани. Уж лучше бы сразу туда!
- Рик, ты опять забыл, что ты лорд.
- Я только переживаю, сир, что мы можем опять побеспокоить ребят…
- Разумеется, побеспокоим. Такой уж им нынче выдался день. Я, кроме прочего, намерен всыпать этой скалолазке по мягкому месту. Тебе придется отвлечь Дика.
- За что?!
- Она опять порывалась на свои фисташковые скалы, паршивка непослушная.
***
Король скользил взглядом по своду пещеры и счастливо улыбался. Негромкое журчание льющейся воды, блаженное посапывание устроившегося в соседней ванне лордства, легкая игра светотени на своде пещеры, - все это умиротворяло, погружало в нирвану, сладостный покой.
- Ты там не сваришься?
- Ваше величество, - запротестовал Рик, – Это всегда было таким наказанием для меня, когда матушка в детстве, экономя время, купала нас обоих разом. Меня окатывали из того же ковша, что и вас! Просто, не понимаю как я не умер во младенчестве от пневмонии! Ваша тяга к отшельничеству становится понятной, когда узнаешь, в воде какой температуры вы изволите мыться. Б-р-р!
- Для нормальных людей, ваше лордство, комфортная температура воды в ванне совпадает с температурой тела – наставительно произнес король.
- Ну, уж нет, это холодновато! Зачем же тогда вообще купаться? – удивился Рик.
- Ладно, - смирился король, – Тебя не переспоришь. А эта парочка! Они, естественно, узурпаторы. Это саботаж и нарушение моего суверенитета, но, по крайней мере, одно утешительно, они не вылизываются как кошки.
- А, разве кошки? Нет, ваше величество, этого не может быть, вас кто-то обманул!
- Как же ты не наблюдателен, друг мой, - вздохнул король.
- Напротив, - вскипел Рик, – Я – очень наблюдательный, просто пока вы изволили наблюдать за кошками, я наблюдал за принцем и принцессами… и… и…
- Пожалуй, нам пора, наблюдатель.
-О-о-о! Ну, еще минуточку!
- Нет, друг мой, слишком длительное прогревание плохо сказывается на некоторых частях мужского организма и, случается, нарушает их функцию.
- На каких частях?
- И на этих тоже, - сказал Ричард и выразительно постучал себя по виску.
Они, вернее король, довольно быстро нашли искомое. Мирабель, удирая, в спешке обронила полотенце, и оно, путеводной нитью привело короля к почти незаметному, утопленному в скале поворотному кольцу. Рик, как сомнамбула, следовал за королем и все перечислял в уме части «мужского» организма. Король повернул кольцо, скала мягко и почти бесшумно отошла в сторону, король крикнул спутнику.
- Не зевай, дружище, эти дверки не для раззяв!
Едва они переступили створ потайной двери, она закрылась за ними и они оказалась в плотной тьме.
- А трут у тебя есть?
- Кого?
- Ясно, теперь у вашего лордства в ушах целебные грязи…
Король пошарил возле двери, нашел небольшую нишу, а в ней трутницу и огниво. Все это явно пролежало здесь вовсе не триста лет.
- Ах, Мирабель, негодница, теперь не отвертишься!
Король высек искру и запалил трут, слабенький огонек осветил смолистые факелы, аккуратно уложенные рядом с нишей.
- Как ты думаешь, - спросил король Рика, зажигая факел, – Сколько факелов нам понадобится?
- Я думаю… я думаю… может печень? Или селезенка?
Король захватил несколько факелов, Рик, машинально сгреб все остальные.