- Виноват, ваше величество… Этот склон сплошь порос бу-бу-ген-виллиями, как их называет принцесса Мирабель.
- Что хочет, то и делает! Совсем от рук отбилась, негодница! Пирожки с горной мятой! Неслыханно…
- Тесто было слоенное, и там был еще и сыр… Вполне достойный завтрак.
- Ты ей всегда потакал! И не спорь! Вон от того ущелья на севере, до той теснины на юге. Дворец построим уступами. Крыша детской может служить балконом твоего кабинета, очень удобно. Я сам и нарисую тебе дворец, вот увидишь, это очень просто.
Мирабель шевельнула ресницами раз, другой и дала Дику знать, что проснулась. Он тихонько прильнул к ее губам. «Как ему только удается улавливать миг ее пробуждения» - недоумевала в очередной раз Мирабель. «Хорошо, что костер уже погас, Ричарду, наверное, надоело натыкаться на нас во всех пещерах, какие только попадутся ему на глаза», - подумал Дик.
- Сир! Здесь почему-то пахнет дымком костр.. Ах!
Его лордство, в мечтах и грезах, опершись на скалу, обрушилось внутрь грота, продрав плотную завесу бугенвиллий.
- А! Пьяница, давай руку, - благодушно отозвался король.
Дик и Мирабель, в глубине грота, сплетясь в тесные объятия, с трудом заглушали безудержный смех.
- Куда это ты провалился? – недоумевал король, – А! Тс-с-с… отползаем по-пластунски, опять они. Опять они, твои любимцы откуда-то взялись.
Дик и Мирабель, «спали» из последних сил, чтобы не смущать сотрапезников, невольно нарушивших их покой.
Рик и король виновато пробирались к той пещере, где они оставили своих лордов.
- Ну, просто, дикие эльфы, а не высочества, отряхни меня, Рик, я из-за тебя вывалялся в сухой листве, - ворчал король, подходя к своей пещере.
– Друзья! Мы отлично прогулялись и определили границы нового лордства. Поздравляю, страна обогатилась новым дворцом, благоустроенными парками и… вновь открытыми пещерами и гротами. Не гора, а кусок сыра! Что столпы?
- Пишут, ваше величество, - понизив свой бас до шепота, ответил Фредерик, дожидавшийся их с прогулки у входа в пещеру.
- Как это пишут? – удивился король, поручивший сотрапезникам как можно деликатнее заманить ученых спорщиков в пещеру и, по возможности, обсушить, если не удастся напоить.
- Охрипли, теперь затеяли ученую переписку, - с поклоном пояснил Лесли, выступая из под оплетенной виноградными лозами арки входа в пещеру, - Рвут друг у друга перья…
Переполненному впечатлениями королю, привиделось нечто странное.
- Перья рвут? Это происки волхва, надо это пресечь, не приведи господи, прознает конклав, волхва могут подвергнуть суду. Стойте, друг у друга перья рвут?
- Из рук, сир.
- Так, понял, - король приосанился и важно выступая, внес свою персону под своды пещеры, - Рик, ваше лордство, виноват, напомните мне статью из «Свода правил о диспутах для членов королевской академии», кажется том XXII.
- Какой пункт, ваше королевское величество? – мгновенно включился в игру сметливый Рик, вслед за королем вошедший в пещеру.
- Триста восемнадцатый, - глазом не моргнув, ответил король.
- Ага, вы имеете в виду статью D, ваше величество?
- Именно так.
- Пункт триста восемнадцатый, статьи D, содержащейся в томе XXII свода правил о диспутах для членов королевской академии, гласит «Диспут прекращает умнейший».
Оба столпа мудрости королевской академии, хрипло кекнули, побросали обломки измызганных перьев в костер, и, разом завернувшись в свои измокшие плащи, улеглись спать спинами к разделявшему их костру.
- Превосходно, у вас феноменальная память, мой друг, - похвалил король его находчивое лордство. Ну что ж, шкур в Трофейной пещере предостаточно, спасибо вам и вашим предшественникам, господа рыцари, до ваших замков путь не близок и тернист, к тому же склон расползается от дождя под ногами. Доброй ночи.
Оба столпа, исходя паром, мысленно поклялись, что до зимних холодов будут соблюдать обет молчания. Ну а рыцари, безо всяких споров, разбили между собой остающиеся часы ночи на вахты, чтобы следить, кроме прочего еще и за костром, ради промокших как морские свинки столпов мудрости, безрассудных в своем полемическом запале.
***
Ранним утром, загасив костер, на всякий случай, и набросив на спящих мудрецов максимально возможное количество шкур, рыцари во главе с королем и его новоиспеченным лордством, крадучись покинули уютный кров. Кавалькада всадников осторожно спускалась по самому пологому склону горы. Дорогу к Гаваням теперь ясно представляли все туда направляющиеся.