- Ну, сил моих нет!
- Совет мудрых постановил, что такое ранее вдовство никому не на пользу, и после года траура бабушку выдали замуж вторично, самым знатным был как раз род Принца. От этого брака и родился Сумеречный. Его отец был уже не так юн, и Грейсдир оказался единственным сыном в его роду. Он общался, конечно, с братом, нашим отцом, жил при дворе, так принято, но довольно скоро осиротел и стал жить в наследственном замке Сумерек. Бедный Грейсдир…
- Это чем же мой побратим тебе бедный?
- Говорят, что с тех пор как отец вернулся из Гаваней с молодой невестой, никто больше не слыхал смеха принца.
- Ну, уж это явное преувеличение! – возразил Дик.
- Это только ты, со своими куртуазными шнурками камни рассмешишь! Воистину, нужно было с неба свалиться, чтобы заставить так хохотать самого Сумеречного.
- Камни рассмешу? А что за камни теперь над нами? Мы опять на чьей-нибудь суверенной территории? Мне не хотелось бы отвечать за незаконное вторжение по вине вашей милости, сударь мой Снейки!
- Не беспокойся, здесь уже не гербовые знаки, знаки волхвов, к счастью я их легко читаю. – ответила Мирабель, освещая догорающим факелом один из таинственных знаков, метивших очередную развилку. Дик подал ей новый факел из объемной связки, которую нес он.
- Рад за тебя! – передернул плечами Дик, который несмотря на безоговорочную веру в знания Мирабель, все не чувствовал себя уютно под каменными сырыми сводами тайных подземных ходов и глухих пещер. Он сам бы ни за что не сунулся в эти бесчисленные лабиринты.
- Видишь ли, я с самого раннего детства мечтала найти тот тайный чертог, о котором в сказках и колыбельных поведала мне кормилица. И, представь себе в одной из побасенок так и говорилась «Следуй за лисьим хвостом». Естественно, едва научившись стоять на ногах, я занялась исследованиями и излазала все подземелья королевства, можно сказать жизнь этому посвятила! А вот провалился в лисью нору над поворотным камнем именно ты!
Они спускались в таинственные глубины по крутой лестнице, вырубленной в гранитной скале. Дик осторожно обошел Мирабель и теперь спускался первым, спуск казался бесконечным, изгибы лестницы и крохотные узенькие площадки бесчисленными. Дик с трудом сдерживал нервную дрожь и не переставал удивляться беспечному щебету Мирабель.
- А что ты собиралась делать, найдя этот чертог? – вдруг осенило Дика, - Зачем искала?
- Ой, да чтоб спрятаться, наконец, в нем от докучливых псалмопевцев, стихотворцев, многоженцев и заморских бродячих принцев!
- Вот как, открытие за открытием!
- Впервые эта идея пришла мне в голову, - блестя хитрющими глазами в пляшущем свете факела, поведала Мирабель, - Когда еще только четыре из моих сестер оглашали своими криками своды наших королевских покоев. Прибыл посол из-за моря. Ты не устал? Впереди развязка с каминной нишей, там отдохнем и перекусим.
Засушившийся Дик, как то не заметил конца бесконечной лестницы, теперь они находились в длинном коридоре, смутно читающимся в неверном освещении. Своды были здесь гораздо выше и откуда-то тянуло речным свежим ветерком.
- Нет, мне просто интересно послушать, что там с послом. Ты же можешь идти и говорить на ходу, перекусим на поверхности, когда выйдем.
- Ладно, тогда вперед, и первый поворот направо.
- Так, так, значит, прибыл посол из-за моря…
- Долго рассказывал отцу о заморских чудесах. Всякие там волшебные птицы, золотые яблоки, а затем, когда папенька, заслушавшись, утратил бдительность, неожиданно спросил «Говорят, малышка Мирабель совершенно не похожа на ее величество? Как! – загрохотал отец, - Кто посмел!!!»
- В нашем тронном зале такое эхо, чуть не посыпалась позолота с потолка. Мы, по обычаю, сидели за ширмами у трона, отец протянул руку, выхватил меня как борзого щенка из корзинки и давай крутить перед носом довольного посла, приговаривая. «Масть! Колер глаз! Чутье! Постав лап!» потом запнулся, а я ему и подсказала. «Ну, а уж хвостами мы с мамой тоже один в один, папочка, они у нас русалочьи, в зеленой чешуе! Даром ли мамин род из Гаваней!». Не хохочи! Разбудишь Виноградаря!
Дик увернулся от ловкой руки Мирабель, шлепнувшей его по плечу и попытался справиться с собой, Мирабель милостиво продолжила.