- Я иногда тоже.
- О вкусах не спорят, - съязвил герцог, и смягчил колкость улыбкой, - Счастье, что ты к нам вломился, не знаю право, как тебе это удалось, а то провековала бы свой век старой девой и это при такой то красоте! Кто бы нам тебя не послал, ты добрый парень, хотя не без слабинки. Этим ты мне напоминаешь покойного кузена, тот только глазами хлопал на все Миртины закидоны. Хлопнул бы разок кулаком по столу. Я тебе, дескать, дам охоту! Без баб! Были бы живы оба до сих пор. Эх, не могу забыть, не могу!
Дик вдруг вспомнил, как он устроил Мирабель взбучку из-за фисташек и выразительной мимикой насторожил герцога.
- Э-э-э, брат, да ты кажется не так и прост… Ну ка, за что ты ей всыпал?
- Ваше сиятельство, будьте милосердны…
- Ну, поделись как с другом, потешь мою душу? – ласково улыбнулся герцог.
- За фисташки, - чувствуя себя подлым предателем, поддался Дик герцогскому обаянию.
- Святое дело! У самого сколько раз руки чесались! Только спустится, бывало, думаю, такую трепку закачу! Сидеть не сможет, не то, что по скалам скакать! Кто бы тебя нам ни послал, парень, это наше счастье. На Мирабель никто никогда управы не находил, даже волхв!
- Что-то она начала мне говорить про остроту и передумала, - закинул удочку Дик.
- Ну, парень, - это не сразу…
- Герцог, я же вам доверился?
- Ладно, будь по-твоему, все равно узнаешь. Волхв сказал тогда Артуру, что созиданья с такой остротой ума не было под нашим небом со времен первого кольца. Тысячи лет наши ученые мужи ищут пути в ваш утраченный мир. Как думаешь, стоит ли?
- Не думаю, - с видимым сомнением покачал головой Дик, с неодолимой тоской вдруг представив все беды своего техногенного мира.
- Ну вот, - удовлетворенно кивнул головой герцог, - Ты сказал, не я… К нам и раньше попадали твои соотечественники. Какие-то они были странные, на тебя, во всяком случае, не похожие. Было много возни выдворять их обратно. Чтобы избежать несчастья, мы учредили нечто вроде стражи во время паренья протечек и лакун. Кто-нибудь из королевского дома, отправляется в дозор на тропу, чтобы к нам кого-нибудь случайно не затянуло. Обычно достаточно окрика или резкого хлопка, путник от неожиданности вздрагивает и тропа схлопывается. Далее человек идет своим путем по своему привычному миру. Последние годы тропу оберегал волхв, ну и много чего у вас нахватался… Да, да волхв тоже принц крови, но об этом уже мало кто помнит. Пожалуй только мы с Сумеречным, ах, да еще и Хенрик, он всегда принимает волхва по обычаю в королевских покоях. Ты не знал, что в нашей стране в каждой лачуге есть королевские покои? Таков обычай.
- Что-то я не припоминаю лачуг, в нашей стране, - подчеркнуто сказал Дик, с тайным ликованием именуя эту страну и своей тоже.
Герцог мысленно поставил ему еще один плюс и улыбнулся.
- Ну, разве можно назвать домом жилище в пять-восемь комнат?
- Пять? Восемь?
- Неужели вы беднее?
- Как ни странно… Хотя, нет как раз не странно! Технический прогресс очень неравномерно распределяет свои достижения… Вот теперь я засомневался, что это вообще можно называть прогрессом. Мы могли бы быть в целом все богаче, если бы были посолидарнее, что-ли. Я вот наблюдал, как в поселке неподалеку от дома Хенрика строили дом молодым. Не только друзья и родственники, но и все соседи и даже прохожие и проезжие, побросали свои дела и от зари до зари, бесплатно, как самые преданные и любящие люди. Я помогал с балками перекрытия, соорудил там один механизм, дело пошло побыстрее. Так вот, сели передохнуть с напарником, а он и спрашивает, а где молодые то, кто из пар? Он даже не знал их в лицо. Торопился кстати по каким-то торговым делам, послал нарочного партнеру, что задержится. Но более всех меня потряс пятилетний карапуз, который таскал в ручонках пучки соломы для замеса глины. Глиномес каждый раз ему кланялся с великим почтением, даже без улыбки. И все работали совершенно безвозмездно, а женщины, в складчину кормили работников горячим и приносили чуть не каждый час то пироги, то молоко, то еще что-нибудь. Никто не остался в стороне!