Я ругаюсь с говорящим енотом!” -Щерс,кто там?-раздался голосок Дэзи. До дупла совсем рукой подать. -Тут появился некто,Ник,госпожа и настаивает на том что с вами знаком! -Да ,мы познакомились вчера перед закатом.Что вам нужно,Ник? Я полагала вы уже ушли своей дорогой! -Извините,я хотел попросит у вас немного еды...Со вчерашнего дня ничего не ел. -Покорми его,Щерс! -Вы слишком добры,госпожа! Енот сунул лапку за спину и извлек на свет котомку из грубого полотна. -Держи! В руках Ника оказался знакомый фиолетовый грейпфрут.Такие он видел в доме у Ризи. -Спасибо!Как его есть? -Сними шкурку и грызи,детям понятно!-буркнул енот.-Ты еще здесь?! -Повежливее Щерс. -Слушаюсь,госпожа!Не будет ли любезен,уважаемый господин Ник слезть с дерева и оставить нас в покое? -Будет! Ник сунул плод за пазуху и отправился вниз. Сев под деревом,он очистил плод и вонзился в белесую мякоть зубами.Смесь вкуса дыни и вареной курятины.Странное сочетание! Слопав все до кусочка,Ник ощутил себя совершенно сытым,да и жажда улетучилась.”Надо набрать таких плодов с собой!” Ник поднялся на ноги и сложив ладони ко рту крикнул: -Эгей,Щерс! Господин Щерс! Енот появился сразу же. -Чего орем? -Подскажите мне пожалуйста,где такие плоды можно нарвать? -Что мне жалко! Иди вон туда.Шагов через пятьдесят увидишь кусты с синими листочками.Если увидишь...Там этих плодов уйма.Только с земли падалицы не трожь-отравиться можно! -Спасибо! -Прощайте! Енот исчез в листве. Ник быстро нашел синие кусты и нарвал десяток плодов,прежде чем опомнился. “Все не съем сразу,а вдруг они испортятся?” Из своей майки Ник соорудил сумку и наложил туда свою добычу. Тут же сев на траву сьел еще один плод,через силу.Есть уже не хотелось,но лучше про запас наесться чем бродить голодным. Тут же прилег на травку и задремал.Сказалась полубессонная ночь. Проснулся он от голосов поблизости. -Спит? -Я его сейчас же разбужу! -Нет,пусть отдохнет. Ник сел , растирая глаза. Енот Щерс со своей котомкой в двух метрах.Настороженно поблескивают глазки. -Ты с кем говорил? -Ни с кем! -За едой пришел? -Нет.Дэзи сказала что ты идешь в Сапфировый город.Я пойду с тобой.Ты понесешь мою котомку,а я буду помогать тебе находить еду в лесу. Деловитый енот стрекотал не останавливаясь. -Похоже ты за меня все решил. -Один ты здесь пропадешь,неумеха! Ник вздохнул. -У вас все звери могут говорить? -Все,а что ты не заметил?Вообще откуда ты взялся,Ник? Упал с неба под обр вчера вечером? -С чего ты решил что я тебе все про себя выложу? Расскажи сначала про себя? -Жизнь дикого зверя тебе интересна? -Сдается мне что ты не дикий зверь! Енот совсем по человечески пожал плечами и осклабился. “Может мне все это сниться?” Ник еще потер глаза. Нет,удивительный говорящий енот не пропал с глаз долой. -А может ты свою котомку сам понесешь? -А ты видел мои лапки? Да лапки у енота маленькие с крошечными детскими черными пальчиками. В детстве Ник любил смотреть мультик про енота,да и в московском зоопарке еноты в клетках были трогательно забавными.Протягивали лапки ,клянча печенье,а потом зажав его в ладошках совсем по-человечески грызли. К енотам Ник относился с симпатией,но этот зверь совсем не зверь,словно человек в образе зверька.Ехидный и высокомерный. Но с другой стороны,знающий местность спутник нужен.На этой кирпичной дороге можно помереть с голода.На сколько тянеться этот лес? -Хорошо,пойдем вместе и котомку твою я возьму.А что в ней? -Фамильные ценности!-буркнул зверек.-Еда ,конечно!Неси осторожно ,не урони! Котомка показалась Нику увесистой,килограмма на три,но полупустой.Там было что-то не объемное,с круглыми боками.Дыня? -Может я положу эти плоды в твою котомку? Там вроде еще есть место! -Нет,не вздумай,кер! Не смей открывать! -А если открою? -Перекушу сухожилие на ноге и тебе конец,кер! Енот угрожающе вспушил шерсть.”А вдруг он бешеный?” -Да ладно,тебе! Я пошутил! 10. -Почему не слышно птиц? Быстро семенящий рядом Шерс задрал голову. -В этом лесу почти одни хищные сейсы растут! Какие птицы? Вот глупый кер! -Шерс,еще назовешь меня “кер” дам пинка! Некоторое время шли молча. -Что за хищные сейсы? -Да они вокруг,оглянись по сторонам! Ник оглянулся.Вдоль дороги все те же длинноствольные без сучков деревьях,похожие на сосны. -Это сейсы? -Угу. -Они хищные? -Угу. -На кого же они охотяться? -В основном на птиц, их пасти наверху. -Пасти? Зверек вздохнул. -Ты как дитя,ничего не знаешь! -Сейсы-хищные деревья,охотящиеся на птиц? -Ого,наконец-то дошло! После такого ответа говорить с енотом охота отпала.Ник с опаской поглядывал по сторонам.Вдруг попадеться маленький сейс с него ростом! Росянка-переросток! По кирпичной дорог человек и енот шли до вечера. Сейсы кончились ,появились вдоль дороги одни обры.Деревья стояли поособицу.Из-з этого лес казался парком. Под одним из обров и устроили привал на ночь. -Жаль нет спичек.Развели бы костер,поджарили эти штуки. -Верги? -Ага ,эти фиолетовые грейпфруты. -Грей...? Что за дурацкое название!?-возмутился Щерс . -А что такое спички? -Такие палочки для разжигания огня. Зверек некоторое время молчал,потом подбежал к котомке что расположил в гнездышке из нарванной травы у ствола обра.Сунул лапку в боковой кармашек и вынул две черные палочки размером в маркер для сд-дисков. -Неси сухие сучья-чирки есть. -Ими можно разжечь огонь? Не слова ни говоря Щерс взял по палочке в каждую лапку и быстро двинул одной об другую. Стоп искр ослепил Ника. -Отличная зажигалка! Только я теперь ничего не вижу! -Это чирки,Ник! Забудь свои дурацки названия! Через несколько минут пылал костер,на прутике Ник жарил кусок верги. С другой стороны Щерс копируя его также жарил свой шашлык. “Говорящий енот жарит мясо! Жаль фотоаппарата нет!” -Горяченькое, с дымком повкуснее будет. Насытившийся Ник лежал ,глядя на пламя.Верги выложены в кучку,майку он надел,все же ночь.Не хватало только простудиться! -Согласен-баском ответил Щерс,расположившийся рядом со своей драгоценной катомкой. Нарвав длинной травы поодаль,Ник сделал себе лежанку помягче. Неожиданно он поймал себя на мыслях о Ризи.Уютный домик,ласковая, заботливая женщина,искусная в кулинарии и сексе...А он все бросил.Сможет ли он вернутся в свой мир?Если нет,то вернется к Ризи и будь что будет! Глаза закрывались.Ощущая приятное тепло от костра,Ник уснул. Проснулся Ник от давлениявнизу живота .Жидкость просилась вон.Но открыв глаза,парень замер.В свете догорающего костра увидел белеющее у ствола обра человеческое лицо. -Кто здесь! -Ой! Голос женский! Ник сунул в костер пару сучьев.Пламя разгорелось. -Дэзи!Что ты здесь делаешь?Ты догнала нас? Девушка напряженно улыбалась. Ник подскочил на своей подстилке.Писать ему резко расхотелось.Он видел голову девушки ,но не видел тела!Она что закопалась под деревом по шею?! Взяв горящую ветку,Ник протянул ее вперед.Голова Дэзи опиралась затылком к стволу обра,а шея...шея заканчивалась серебристым ошейником и опиралась на котомку Щерса. Отрубленная голова жмурила глаза от света. -Убери огонь,Ник,я все объясню. Вот тут Ник захотел писать и очень сильно .Отшвырнув ветку в сторону,парень завывая от ужаса, бросился в темноту. Но с размаху врезался головой во что-то твердое и потерял сознание.... 11. Ник пришел в себя утром ,болела голова.Обмоченные штаны и трусы доброго настроения не прибавили. Парень нащупал на лбу шишку.Виновник ее,могучий обр ,находился рядом. “Я побежал и ударился головой...зачем я бежал? Дэзи...голова Дэзи...отрубленная говорящая голова...” Мороз пробежал по коже.Приснилось что ли?Переел вчера и приснился кошмар. Стянув влажные штаны,Ник огляделся по сторонам.Откуда он прибежал-не понять.Обры все одинаковы! -Щерс! Щерс! От крика голова еще больше заболела. “Ну вот,классный у меня квест-обоссался,набил шишку,остался без еды и не знаю куда идти!Хоть вешайся! Ник посмотрев вверх .Подходящих сучков много.Веревки нет. Зашелестела трава. -Чего кричим? -Щерс! -А ты кого ждал? -Мне приснилась отрубленная голова Дэзи.Плохая примета.Может вернемся к ней? Щерс сел на задние лапы и передними почесал свой загривок. -Вот дела...Ник,голова Дэзи тебе не приснилась. -А? -Ты вчера весь вечер нес ее в моей котомке. Ник передернулся. -Зачем ты навязал мне нести отрезанную голову?! -Она отрезанная,но живая,Ник. -Что за чушь?! -Иди,она ждет тебя.Сама все раскажет.У меня нет терпения тебе все объяснять,уж больно ты дикий! Дэзи ,наследная госпожа долины Квинтилла,на свое горе привлекла к себе внимание мага Гаргилла.Ей исполнилось восемнадцать когда она стала госпожой долины.Ее родители по обычаю выпили по чаше яда и были упокоены в семейном склепе. Через месяц,Дэзи получила с голубем письмо от Гаргилла.Знаменитый маг писал что восхищен,увидев милую девушку,купавшуюся в струях водопада и ждет разрешения навестить ее и научить тонкостям любовных игр.Возмущенная Дэзи приказала голубя зажарить и скушала его на ужин.Про Гаргилла ходили легенды,но мало кто его видел.Еще менее было тех кто верил в его существование. Долина Дэзи входила в состав королевста Линней,что в окружающих его землях именовали Желтой страной.Здесь правила волшебницаФелиция.Гаргилл для Дэзи был лишь именем из легенд. Через неделю прилетел черный ворон с письмом. Маг Гаргилл сменил тон .Он угрожал своим гневом и требовал чтобы Дэзи явилась к нему немедля с извинениями. Ворона,строптивая Дэзи не жарила.Из него сделали чучело. Через месяц явился сам Гаргилл.Черный всадник на черном коне. Стены замка рухнули .Стража и слуги превратились в лесных птиц и зверей. Дэзи пыталась убежать... “Дерзкая и строптивая голова мне не нужна.Я возьму лишь тело.Сможешь явиться ко мне через три года-верну тебе тело.Не сможешь-я что-то придумаю!” -Он махнул мечом....Я испытала страшную боль и пришла в себя только в дупле обра...У меня не было тела...но я была жива...То что Гаргилл проделывал с моим телом я ощущаю,как будто оно со мной...Насекомые и птицы пытались забраться в дупло и попробовать меня на вкус.Этот ужас я терпела целый месяц,пока меня не нашел Щерс,мой верный воин... Он заботился обо мне,отгонял от меня насекомых и птиц...В бессилии и отчаянии я ждала завершения срока...Осталось три месяца ,Ник,всего три месяца из отпущенных мне этим чудовищем трех лет... Слезы струились по щекам Дэзи.Верный Щерс тут же вытирал их кусочком чистого моха. -Щерс подслушал где-то что в сапфировой стране появился могучий маг Терцин.Он спустился с неба и захватил власть в городе Сапфиров.Он может оживлять мертвых и перемещать сознания людей в другие тела. Говорят что он враг Гаргилла.Моя последняя надежда обратиться к нему за помощью.Я попрошу у него новое тело,а потом найду Гаргилла и отрежу его башку! “После говорящего енота-говорящая огтрубленная голова! В этом квесте мне не заскучать!” Ник во все глаза смотрел на голову девушки.Бледная кожа,синева вокруг глаз. Нездоровый вид...Вот,черт,а разве может быть здоровый вид у отрубленной головы?! Вспомнив о своем плачевном состоянии ,Ник спросил: -А ручья здесь рядом нет? -В паре обров отсюда пробивается в лощинке родничок-я отведу. Щерс был сама любезность.Ишь подобрел ,волосатый! 12. Ник нес на плече котомку с головой Дэзи .Клапан котомки откинут,чтобы Дэзи не было скучно и тоскливо.Постиранные штаны и трусы сохли на ходу на теле. “Хорошо что я не направился к Гаргиллу.Что этот черный бандит захотел бы сделать со мной?” Гаргилла Ник теперь представлял себе как эдакого Шамиля Басаева,только не с автоматом,а с волшебной палочкой наперевес.Чеченский Волдеморт,блин! К обеду следущего дня путешественники увидели тропу уходящую вправо в глубь леса и на дереве табличку с надписью: “Лучшие обеды Деренского леса.Спешите! С полудня до вечера скидки!Дешевые,но комфортные комнаты!” Еще несколько вергов оставалось,но они уже Нику поперек горла стояли.Спать на земле тоже насточертело. -Зайдем,перекусим чего-нибудь,а какие деньги здесь в ходу? -Что такое деньги? -Чем расплачиваются за обед или за товары? -Ты хочешь заглянуть в эту лесную едальню? -Почему нет? Вот только чем оплатить? -Плоды вергов редки и их с удовольствием купят.-подала голос Дэзи.-В желтой стране они на вес золота.Ведь они не только восстанавливают силы,но и омолаживают людей. -Я ничего такого не заметил. -Ты молод.Старику же этот плод сбросит десяток лет. -Ого!Так кто мешает всем желающим придти и нарвать этих плодов? -Проблема в том что их видят только избранные.Ты редкий человек,Ник,ты их увидел и смог сорвать. -Я-избранный! Я-Нео! Ник захохотал. -Я что в матрице? -Кто такой Нео? -Что такое матрица? Тут же поинтересовались его спутники. По дороге в лесную едальню Ник кратко пересказал содержание фильма.Но его рассказ вызвал целый шквал вопросов. Щерс и Дэзи оказались подавлены новой для себя информацией и Ник понял что его статус изрядно повысился. -Ты хороший рассказчик,Ник.-похвалила Дэзи. -Странный но забавный рассказ-добавил Щерс. Ник ожидал увидеть дорожную харчевню,вроде шашлычной.Но на поляне перед ними встал замок.Серые каменные стены.Конические крыши на двух круглых башнях крыты черепицей.Чистенькое строение в глуши. Тропинка вела к воротам,слегка приоткрытым.Из трубы на башне вился дымок. “Это что за теремок,из трубы идет дымок...” Всплыл в памяти стишок. -Что то не похоже на едальню.-засомневался Щерс. -Покажите. Ник извлек Дэзи из сумки и показал замок. -Он мне не нравиться,и мы туда не пойдем! -Нормальный замок! Чего,блин,вам не нравиться?! -Иди,мы подождем тебя здесь. Ник постучал в ворота кулаком,но с тем же успехом он мог бы стучать по земле.Ни звука! Двор не мощеный и весьма замусоренный. Ник храбрился,но в замке он оказался первый раз в жизни. -Эгей! Есть кто дома? Тишина. “Правда что ли дать деру?А вдруг тут сокровища лежат?Ага разложили-тебя ждут!” Ник на одном упрямстве пересек маленький двор и вошел под арку в стене трехэтажного здания с узкими окнами-бойницами. Внутри оказался двор,только еще меньше с пустой пыльной чашей фонтана.По периметру на втором и третьем этажах здания проходили галереи с колоннами. -Эгей! Есть кто живой?! -Иду,иду! Ник вздрогнул и обернулся.Из арки ,через которую он попал во внутренний двор,на коротеньких ножках выкатился маленький старичок,в зеленой куртке,широких штанах,коричневого цвета и в сандалиях на босу ногу. Усы и борода седые,но аккуратно подстрижены.Такой же мелкий как Ризи,старичок вызывал чувство умиления.Такой маленький,чистенький и славный! -Дорогой гость! О какой дорогой гость!Боги послали вас ко мне!Вчера был замечательный день! А сегодня-наиславнейший! Старичок улыбался и потирал свои ручки. -Добрый день,я -Ник.У вас и впрямь подают обеды? -Конечно,дорогой,господин Ник! Самые лучшие обеды! Прошу вас
Старичок подбежал к двери в стене и распахнул ее.Ник увидел вымощенный крупными плитками коридор,беленый известью и ярко освещенный электрической лампочкой под потолком. -Ого! У вас есть электричество! -У нас все есть,дорогой господин Ник! Все будет по высшему разряду! Прошу! Электрическая лампочка была не круглой и не свечеобразной.Она была квадратной! Ник подошел поближе и задрал голову,дивясь необычной формой... Пол исчез из под ног и Ник с криком обрушился вниз. Летел он не долго и приземлился во тьме на гладкую поверхность.Ноги поскользнулись и Ник ударился задом и весьма болезненно. 13. Вспыхнул яркий свет. Привыкнув к нему,Ник обнаружил себя в круглой прозрачной комнатке,диаметром метра в три.,а высотой метра два.Из центра пола торчала круглая палка и уходила в потолок.Там проходил ряд отвестий,не больше 5 сантиметров в диаметре.На уровне колен из палки торчали два лезвия-как здоровенные косы! Блестящие и остро наточенные.”Хорошо что на них не попал!” Подняв голову,Ник обнаружил что свалился сюда через круглое отверстие,эдакий гладкостенный колодец.Он подпрыгнул,но руки соскользнули со стенок. -Эй! Что за шутки! Выпустите меня! Ник забарабанил по прозрачной стене,все сильнее и сильнее.Из-за искривления стенок комнаты,все окружающее ее искажалось.Ясно только что комната эта находиться еще в большем помещении.Оттуда шел свет. -Эй! Есть тут кто? Помогите! Еще раз оглядев свое место заточения,Ник похолодел.Он попал в большущий блендер!У кого в руках кнопка запуска?! Ответ обнаружился немедленно. Старичок прижавшись носом к прозрачной стенке блендера,смотрел на Ника ласково и и доброжелательно. -Выпустите меня! Довольно! Я испугался! Вы удовлетворены? -Нежный фарш...-сказал старичок и облизнулся. Ник почувствовал как волосы встали у него дыбом на голове. -Дедушка,побойтесь бога! Выпустите меня! Уменя есть верги! Ник достал из запазухи два плода. -Нежный фарш с приправой... Старичок улыбнулся. -Не бойся,все произойдет быстро.Скоро обед.Пора начинать готовить! Старичок отвернулся и бодро засеменил прочь. -Каннибал е...!-заорал Ник. Свет ламп мигнул. Воодушевленный Ник залез на лезвие,что повыше,вцепился в ось обеими руками и пошел материться во все горло.О,какие обороты и эпитеты о сыпал на голову злосчастного владельца замка и чудовищной мясорубки! Какие прилагательные он конструировал! Ось шевельнулась,стронулась с места и тут же встала.Одновременно погас свет. -А,б...,ни х.... не вышло,пидор мелкий! Старичок в ответ издал испуганный писк и топот его ножек затих в коридорах. “Побежал пробки менять?Вставит жучков и включит по-новой!Похоже мой квест подходит к неожиданному концу!” -Какой я мудак! Лучше бы остался с Ризи!-Ник заорал во всю глотку.Что ему еще оставалось? -Ник? Это ты? Тоненький голосок Ризи донесся сквозь отверстия под потолком блендера. -Ризи,малютка? Что ты здесь делаешь? -Милый Ник,я со вчерашнего дня сижу в клетке в этом подвале....пошла за тобой...свернула сюда... и вот... вот... Малышка заплакала,тоненько,жалобно. -Не плачь,я тебя выручу! -Ты пришел за мной? Я знала что ты придешь! Знала!Милый Ник,выпусти меня! “Кто бы меня выпустил! Стоп! У блендера должна сниматься верхняя крышка,иначе как доставать фарш?” Ник уперся ладонями в крышку,но без толку.Видимо старичок лазал за фаршем через загрузочное отверстие. Ризи продолжала плакать, мешая Нику собраться с мыслями.Становиться фаршем с приправой очень не хотелось! “Вот засада,блин!” -Не плачь,малютка! Хочешь песню спою? Молчание... -Ник,ты умеешь петь?? Ник вздохнул.Особыми вокальными данными он не обладал,конечно,тем более как все современные люди от каждой песни знал не более двух первых строк-такой вот знаток попурий! А современные песни,эту дешевую попсу трудно запомнить.Эти песенки как мотылек-утром вылетел,а вечером сдох! Была,правда, одна песня,которую Ник вызубрил еще в раннем детстве. Ее любил петь отец Ника за праздничным столом,когда принята на грудь поллитра водки и требовалось потешить разнежившуюся душу. Степь да степь кругом Путь далек лежит, В той степи глухой, Замерзал ямщик! Ник пел и ком поднимался в горле,а слезы к глазам. Жалко было несчастного ямщика,покойного отца,себя,горемычного,малютку Ризи... Хорошо что в темноте слезы его никто не увидит. Ник спел до конца и с трудом перевел дух. Малютка Ризи громко рыдала.Успокоил,называется! -Очень трогательно! Раздался голосок сверху. -Щерс? -Нет,бабушка Дэзи! Ехидный енот любил оставлять последнее слово за собой. -Будем вылезать или поем дальше? Защелестело и глухо тукнулось рядом. Ник протянул руку и нащупал шершавую лохматую веревку. Так быстро и ловко Ник по веревке никогда в жизни не лазил! Оказавшись на крышке своей темницы,он едва не заплакал и готов был расцеловать лохматого спасителя .Правда Щерс такой восторг вряд ли бы одобрил. -Уходим! -Без Ризи я не уйду! -Это так пискля,что воет в клетке?Кто она тебе? -Моя подруга. -Ты не говорил о подруге сидящей в клетке в этом замке. -Ты видишь клетку? -Я все вижу! Зашелестела веревка. -Иди за нею. Ник спустился на пол.В отличии от Щерса он ни черта не видел.Тьма густая и словно липкая тьма окружала его. -Ризи? -Я здесь! Ник пошел на голос и вскоре нащупал решетку клетки,к счастью прутья ее оказались из дерева. -Я здесь,малютка.Сейчас тебя освобожу. Восторженный писк и маленькие ручки просунутые сквозь прутья его быстро ощупали. -Отойди на пару шагов! Ник уперся ногами и руками. Прутья затрещали.Он явно перестарался.Громки щелчок,треск и Ник полетел на пол с куском прута в руках. В этот момент зажегся свет.Ослепленный Ник зажмурился. Через несколько мгновений восторженная,повизгивающая от радости Ризи,повисла на его щее.Быстрые поцелуи со слезами вперемежку. -Надо уходить милая! -Я так рада,Ник! Так рада! Ой,у тебя на лбу шишка? Тебя обидел этот страшный старик? -Куда это вы собрались,дорогие гости?! Ризи взвизгнула и прижалась к Нику всем телом. Из арки в стене вышел старичок-каннибал с трезубцем самого зловещего вида в руках. Ник закрутил головой.Они с Ризи оказались в узком проходе между клеткой и стеной,в тупике. Выход в большой зал перекрывал гостеприимный хозяин. Ник встал и попятился,прижимая к груди малютку. -Отпустите нас.Я расплачусь плодами верги! Я могу их находить и принесу вам целую кучу! -Хитрый кер! Я не выпускаю никого из своего дома! Старичок приближался .Он сделал шутливый короткий выпад трезубцем в сторону пленников и ухмыльнулся. -Поиграем,а потом поедим! Ник пятился,пока не уперся в стену спиной. -Я знаю где сокровища! Они будут ваши! -Сокровища? А ну-ка поподробнее! Щерс напал сзади.Куснул старичка сзади повыше пятки и отпрыгнул в сторону. Положение сторон кардинально изменилось. Старичок с воем катался по полу ,разбрызгивая кровь.Щерс в сторонке отплевывался,смешно мотая косматой головой. С трудом оторвав от себя Ризи,Ник подхватил с пола трезубез и быстро,без колебаний воткнул его в живот хозяина замка и давил пока острия не зацарапали пол. Старичок визжал и пытался уползти,но было поздно. 14. Других пленников в замке путешественники не нашли. В соседнем зале подвала обнаружилась огромная коллекция черепов с отпиленными макушками. -Ой,меня замутило... Ризи прижалась к Нику. -Уйдем отсюда! Быстрее! Из замка Ник позаимствовал кроме спасительной веревки красивый длинный кинжал в ножнах и короткое копье с длинным хищным наконечником.В старину такие называли рожон,кажется.”Не лезь на рожон!” Плетеная наспинная корзинка Ризи нашлась рядом со входом,к радости малютки.Ник не нашел в замке генератора или како-либо электромашины.Опять магия?Золота или других ценностей Ник не обнаружил. Уходя,Ник поджег замок.Это оказалось сделать легко-свалить мебель в кучу и подпалить как костер.От этого костра занялся потолок и крыша. Они шли по тропинке,а зарево за спиной освещало им путь еще долго в надвигающихся сумерках. Говорящая голова Дэзи не напугала Ризи.Малютка восприняла все довольно спокойно и даже с облегчением.Теперь у нее была подруга для болтовни.Дочь деревенской колдуньи к чудесам относилась спокойно,по деловому. Ночь путешественники провели рядом с дорогой из рыжего кирпича. Утром Ризи сготовила завтрак,в ее корзинке оказался настоящий склад Знакомые тарелочки и пиалки,плитка для приготовления пищи и даже кувшинчик с тинками. -Я не могла их оставить одних-они умрут без еды! -Чайр за ними мог бы присмотреть. -Чайр умер... -Когда? -Вечером,когда ты ушел.Я нашла его мертвым у родника... -Мне жаль... -А мне нет! Жил как животное и умер как животное! Щерс поднял голову. -Что там про животных,деточка? -Я не деточка,а взрослая женщина. Щерс по собачьи вывалил язык из пасти и с интересом взялся разглядывать малютку.Та показала ему свой язык. Ризи спряталась за дерево и там колдовала что-то нарезая и запекая.Готовила она как и в своем доме на плитке-квадрате примерно десять на десять сантиметров и толщиной в палец.Очень похож на кафельную плитку-монолитная вещица и холодная наощупь..Но фокус в том что стоило что-то поставить на эту плитку,как она разогревалась и довольно быстро.В доме Ризи Ник эту плитку внимательно изучил.Как она работает не понял.Очередное чудо или предмет передовых технологий.По заверениям Ризи,эту вещь она получила от матери,а уж где ее раздобыла она-теперь не узнать.Может украла у волшебницы? Ризи готовила еду и напевала что-то явно собственного сочинения. -Мы в город из сапфиров Шагаем с Ником милым, Шагаем по дороге,дороге не прямой! Заветные желания исполнит мудрый Терцин Чтоб мы скорей вернулись Обратно в дом родной! “Вот певица,блин! Не в склад не в лад -поцелуй кошку в зад!” И тут же Ник промурлыкал себе под нос: Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин... Поперхнулся воздухом. Любимая книжка детства-“Волшебник изумрудного города”! Дорога из желтого кирпича! Элли,железный дровосек,страшила,лев,Тотошка! Вот куда я попал! Черт,я что-Элли или железный дровосек? Ник захохотал.Ну и ассоциация! Впрочем-что там у героев сказочки было? Людоед,саблезубые тигры, летучие обезьяны,обманщик Гудвин.Людоеда мы одолели. Наша компания не такая.Нет льва и железного дровосека, а не помешал бы нам умелый железный воин!Щерс сойдет за Тотошку,а Дэзи-за Страшилу? -Ты чего развеселился, Ник? Щерс уселся рядом,обвив лапки своим красивым пушистым хвостом. -Какое твое заветное желание? -Вернуть свое тело конечно. -А у тебя,Ризи? -Быть рядом с тобой,милый Ник!Другого желания у меня нет!А у тебя? Ник открыл было рот,но передумал говорить.Так ли ему хочется домой в Южное Бутово в пустую квартиру? Ник представил как он гуляет по лесопарку взяв Ризи за руку.Блин,посадят же за педофилию! 15. На следующий день компания вышла из леса.Обры поредели и незаметно исчезли из виду.Вокруг кирпичной дороги только трава.Море травы.Солнышки светят ярко. Через эту зеленеющую,а местами и подвыгоревшую степь кирпичная дорога вилась по холмам,иногда прячась в лощинах.Змея,а не дорога. “Что у них геодезистов не было? Или маг что ее строил был на редкость косоглаз?” Ник озирал открывшийся простор с тревогой.Конечно все видно и издалека разглядишь человека или зверя.Но так же и их легко было разглядеть издали и устроить засаду в лощинке или за холмом. Море травы,а никакой скотинки не видно! На таких пастбищах должно быть множество копытных и рогатых тварей.Однако никого.Кто же их сюда не пускает? -Кто живет на этих равнинах? Из компании никто ничего не знал. Ризи здесь никогда не бывала,а Дэзи и Щерс жили далеко отсюда. -Щерс ты добрался до Деренского леса разве не через эти равнины? -Я прошел другим путем. Вот и пойми! А набивался в проводники! Ник поправил лямки плетеной корзины на плечах.Он нес утварь Ризи и запас плодов верги,а Ризи несла котомку с Дэзи. -Чего стоим? Вперед! К вечеру они с Ризи едва волочили ноги.Щерс все также неутомимо трусил впереди,опустив полосатый хвост. -Кто проложил этот путь? Ответила Дэзи. -Говорят,что это сделал архимаг Гаргилл.Он проезжал здесь на своей самодвижущейся повозке,а дорога как коврик расстилалась перед ним.Этот ублюдок очень силен! -Значит эта дорога результат колдовства? -Конечно,же руками людей такого не создать! Для ночлега выбрали лощинку у маленького родника.От ледяной воды заломили зубы,но такую вкусную воду Ник еще не пил. Для костра не было топлива, нарвав на бугре охапки сухой травы,Ник попытался сделать костер,да только продымил себя и спутников.Щерс отбежал в сторону ,яростно чихая. Трава сгорала моментально,а если попадалась сырая,то шел обильный белый дым.Верги слопали сырым.Ризи рвалась его поджарить,но она была такая усталая,что Ник запретил ей заниматься стряпней.Дэзи еда не требовалась и плод разделили на троих. Ник нарезал кинжалом целую кучу травы.На ней все разместились.Ник в центре.Ризи под боком справа.Щерс слева,обняв котомку с головой госпожи. От срезанной травы шел густой медовый дух.На небе светились звезды. -Звезд много,а где же луна? -Что такое луна?-хором спросили Щерс иДэзи.Ризи уже засопела,уснув. Пришлось рассказать про луну своего мира.Оказалось что здесь луны нет. Жаль.Без луны ночь осиротела... Ник проснулся на рассвете от визга Ризи. Щерс катался по траве вокруг их ночного ложа ,вцепившись в какого-то зверька,не больше себя. Ризи прижалась к Нику,а тот ошеломленно наблюдал за поединком .Вмешаться невозможно! Они так быстро крутятся и кувыркаются-не понять где Щерс,а где его враг. Но поединок завершился вскоре и победой енота. Жалобный писк... Торжествующий Щерс подтащил и бросил к ногам Ника трупик странного зайца-его мех бледно-зеленого цвета,в тон травы вокруг. -Ой,Щерс,зачем ты его убил?-пролепетала Ризи. -Он ...подкрадывался к нам... Щерс зашатался и сел на зад. Только теперь Ник разглядел что тот изранен.По шерсти пятна и сгустки крови. Ризи спешно вытащила из кошелки свою лечебную мазь и принялась обрабатывать слабеющего на глазах Щерса. -Что случилось?-голос Дэзи был резок и даже неприятен. Ник извлек ее из котомки и рассказал о происшествии. -Покажи мне его добычу. Внимательно осмотрев дохлого камуфлированного зайца,Дэзи произнесла со странной интонацией. -Не знала что они еще водяться... -Они?Кто они? -Гирсы.Этот зверь зовется гирс.У нас он упоминается только в сказках и легендах. -А по мне просто перекрашенный заяц! -Посмотри на его зубы,Ник! Руками трогать дохлятину не хотелось.Ник обнажил кинжал и нагнувшись на трупиком,приоткрыл пасть гирса. “Ого,зубы как у пираньи! Ничего себе!” Треугольные острые зубы теснились в пасти гирса.Явно этот зверь питается не травкой! -Надо срочно уходить!-скомандовала Дэзи.-Гирсы по одному не живут.Где-то близко их стая. “Стая прыгучих полевых пираний!” Ник похолодел.”А в чистом поле система Град!” Щерс был плох.Потерял много крови.Тяжело дышал и идти не мог. Ник нес его на руках.Ризи бежала рядом и постоянно отставала.Пришлось посадить ее на шею.Малютка обмерла от радости .Ник приказал ей поглядывать по сторонам. Он шел быстрым шагом и все члены компании ехали на нем.Солнышки вынырнули из-за горизонта. Ник обливался потом и вспоминал друга детства Вовку Токарева и его рассказы об армии,про кросс в полной выкладке. “Мне сейчас наверно не легче чем парням на этом кроссе!” Кирпичная дорога бежала под ноги.В горле пересохло,но Ник догадывался что от его выносливости сейчас зависела жизнь всех его спутников. 16. Поднявшись на очередной холм,Ник спустил на землю Ризи и еле живого Щерса. Сам опустился прямо на нагревшуюся кирпичную дорогу. -Глоток воды или мне конец... Ризи быстро извлекла из корзинки глиняную бутылочку . -Ник,пей быстрее! Ник быстро сделал пару глотков и тут только ощутил горечь напитка.Рот наполнился слюной. -Что это за гадость?!Яд? -Это концентрат черного напитка,Ник.Он придаст тебе силы. -Чтобы я бежал день и ночь,как зомби? -Что такое зомби,Ник? -Тебе лучше не знать... Но как не странно напиток подействовал и быстро.Жажда исчезла,а усталось отступила. Ризи уже совала Нику очищеный верги. -Нужно обязательно сьесть хоть кусочек! -Не хочу! Идем дальше! -Сьешь немедля,упрямый Ник! Ризи топнула ножкой.Сдвинула бровки.”Сердитая малявка!” Ник вслух ничего не ответил и нехотя сжевал плод. -Вот теперь можно идти,милый Ник. Голос у малютки слаще меда. Чтобы освободить руки,Ник положил Щерса в плетеную корзинку.Подсадил Ризи на шею. Можно идти.Сил полно,удивительно,словно весь день отдыхал ,а не пять минут. Ник сделал всего несколько шагов. Ризи завизжала и вцепилась ручками в его волосы. -Ник,о ,Ник! Быстро обернувшись,Ник остолбенел. С левой стороны кирпичной дороги по траве неслись гирсы.Сотни гирсов... Камуфлированные зайчики скакали,растянувшись полумесяцем. “Они нас сожрут за минуту и косточки обгложут!” Перехватив копье поудобнее,Ник приготовился продать свою жизнь подороже.Ризи замерла, видимо от ужаса. -Что там?-голос Дэзи из котомки раздался глухо. -Прощайте,Дэзи,гирсы приближаются...несколько сотен! -Ник не сходи с дороги! Держись середины! -Почему? -На магической дороге мы в безопасности! Шорох и бормотание сотен зверьков почти заглушили последние слова Дэзи. Гирсы добрались до края дороги.Они прядали ушами,вставали на задние лапки и щерили свои кошмарные пасти.Красные глазки не делали их вид приятнее. Никто из гирсов не вступил на кирпичную дорогу. Ник держал копье наготове и вслушивался в бормотание маленьких хищников. -Жрать...мясо...убить...жрать...мясо...мясо... -Ник...они уже здесь? Дрожащий голосок Ризи. -Открой глаза,малышка,зверушки пришли тебя поприветствовать! -Это не смешно,Ник! Гирсы выстроились вдоль левой стороны дороги как почетный караул. -Если вам нравиться -можете постоять! Объявил им Ник и пошагал дальше по дороге,благоразумно держась правой стороны. Гирсы неотступно следовали за ними.Почетный караул на сотню шагов вперед нес службу неотступно и решительно.”Дисциплина у них на уровне! Или жрать некого стало?” -Мне страшно,Ник.У них такие страшные глаза и они смотрят и смотрят на меня... -Я тоже люблю на тебя смотреть,милая. -Правда? -Ты самая красивая девушка в голубой стране! Как я могу на тебя не смотреть? -О,милый Ник... Маленькая ладошка погладила щеку Ника. -Ты опять колючий. “И вонючий!...” Бассейн с тинками вспомнился как потерянный рай. 17. Ночь провели на траве справа от дороги.Дэзи настаивала на том что спать следует на дороге,точно посредине. -В полутора метрах от этих прыгучих пираний я не усну! Их бормотание действует мне на нервы! -Что такое пираньи,милый Ник? Ник рассказал. Дэзи пришла в восторг,а Ризи в ужас. -Я боюсь,Ник что справа могут появиться гирсы другой стаи. -Спасибо,Дэзи,ты меня успокоила! Буду спать как младенец! Ник едва дремал ночью.Сон мешался с явью...Скорей бы день!-взмолился Ник,проснувшись в сороковой наверно раз.А может это действовал черный напиток? После завтрака теми же вергами,компания двинулась дальше.Щерс был еще слаб,но явно чувствовал себя лучше и даже схрумкал кусочек верги. Ризи запросилась к Нику на шею.Гирсы ее пугали до икоты. Почетный караул гирсов все также перемещался вдоль левой стороны дороги. -Мясо..жрать...мясо... Их бормотание не умолкало ни на миг. -Мясо вам надо,зайцы гребные?! Ник с размаху насадил ближайшего зверька на копье и отшвырнул через головы его сородичей. Беднягу разодрали на кусочки в один миг.Похоже он и земли не успел коснуться.Кровь чуют! -Да-а-а,ну у вас и аппетит,сволочи ушастые! Следующие полкилометра Ник занимался кормлением гирсов.Прикалывал ближайшего и бросал сородичам на сьедение. Почетный караул не уменьшался.Гирсы ни черта не боялись.Наоборот кровь сожранных сородичей их взбодрила.Они теперь не выстраивались вдоль дороги,а скакали рядом.Самые сильные прыгали вверх почти на высоту роста Ника. -Прекрати,Ник! Не трогай их!-умоляла Ризи. В конце концов Нику надоело колоть ушастых хищников .К тому же их количество практически не уменьшилось,хотя около сотни он все же прикончил.”Новые набежали что ли?” Опасения Дэзи сбылись. К полудню с правой стороны дороги появилась другая стая гирсов,не меньшей численности. Почетный караул теперь следовал за путешественника по обеим сторонам дороги. Солнышки катились к закату. Оставался небольшой выбор-или идти всю ночь,или спать на кирпичах!Но идти в темноте безумие! Ошибешься на два шага и конец!Спать в окружении нескольких сотен хищников невозможно! -Ризи,у тебя есть в корзинке масло? -Есть.А зачем? -Сейчас узнаешь! Ник порвал свою майку на клочки,скрутил в узлы,смочил пахучим маслом каждый.Потом поджигал каждый клочок чирками Щерса и копьем зашвыривал через головы гирсов подальше в траву по обеим сторонам дороги. Зверьки бросались за каждым пылающим снарядом,а потом удирали врассыпную. -Ага,огня боитесь! Сухая трава занялась.Клубы белого дыма лениво поднимались вверх.Ветерок то слабенький! Степной пожар разрастался.Ник быстро шагал по дороге.Пищащая толпа гирсов отхлынула прочь,только пятки засверкали. Ник обогнал пламя,но теперь зверушки не скакали вдоль дороги.Впервые за два дня путешественники избавились от их присутствия. Ник шел всю ночь,а пожар следовал за ним и освещал дорогу. Утром вышли к каньону.Огонь отстал.Только на горизонте позади , к небу поднимались облака дыма. Назвать этот провал с отвесными краями оврагом язык не поворачивался! Дорога доходила до края и продолжалась на той стороне.Ширина провала метров двадцать. -Гаргиллу мост не был нужен? -Зачем,если он летает по воздуху,как птица? -К сожалению,мы не птицы! Сделали привал. -Такое чувство,что ноги стер до задницы! Ризи озабоченно осмотрела ноги Ника. -Все в порядке,Ник! Где болит? -Он просто очень устал,Ризи. Щерс доковылял до края провала ,принюхался. -Здесь кто-то живет. -Здесь? -Да,в провале.Пахнет едой приготовленной на огне. Ник приблизился к краю и лег на живот.Высоты он боялся с детства и даже на балкон выходить не любил,хотя и жил на десятом этаже. Дно провала терялось в сумраке.Дна вообще не видно.Как туда спуститься,а потом подняться по противоположной стене?Надо быть альпинистом! Никаких запахов стряпни Ник не уловил.Впрочем нюх у Щерса звериный. Голова закружилась и он осторожно отполз ,пятясь к дороге. -Что делать будем? -Позовем на помощь тех кто здесь живет.-предложила Дэзи. -А если это людоеды? Ризи вздрогнула. Сидеть у провала и ждать гирсов не хотелось. Ник опять направился к краю каньона. -Эгей! Есть тут кто?Мы мирные путешественники и ищем убежище от гирсов! Ник пожал плечами и вернулся к спутникам. -Щерс ,тебе показалось.Кто здесь может жить? А если и может,то на самом дне. -Нет не показалось! Упрямый енот не уступал. -Пахло жареной яичницей с колбасками! -От верги я тоже устал,Щерс и хочеться нормальной человеческой еды! Тихое вежливое покашливание. В пяти метрах от провала из земли торчала лохматая и бородатая голова,причем с ярко-рыжими волосами и с огромными очками -консервами на пол лица.Голова пробасила: -Гм...если хотите...поделюсь яишенкой-то...А верги у вас имеются? 18. -Мигун!-зашипел Щерс. Человечек выбрался из под земли по пояс и оперся локтями на траву.Круглая крышка с дерном поверху лежала рядом. -Да,нас зовут мигунами желтопузые,а вы кто? -Я-Ник,а это-Ризи! Вот этот енот-Щерс и еще с нами Дэзи. -Меня зовут Варкел и я мигун.Вы что-то имеете против моего народа? -Нет,уважаемый Варкел! Мы идем из голубой страны в сапфировый город,к магу Терцину. Два дня нас преследовали стаи гирсов.Помоги нам найти путь через провал и мы тебя отблагодарим чем сможем. Мигун уставился на Ризи и девушка спряталась за Ника.Мигун вздохнул. -А вы поделитесь мо мной верги? -Конечно! -Спускайтесь сюда в мой дом.Завтрак готов,я как будто ждал гостей! Варгел выбрался наружу. Ростом с Ризи,крепкий, почти квадратный мужчина.Одежда на нем фиолетового цвета и уже изрядно поношенная.На коленях и локтях разноцветные заплатки. Ник подошел к нему и заглянул в лаз.Круглый колодец со скобами из блестящего металла.На дне разливается слабый свет. -Прошу в мой дом! Не бойтесь-здесь не глубоко! -Ты живешь под землей? -Не совсем так,но я как все мигуны предпочитаю выходить наружу вечером,когда солнышки садяться .Мои глаза не переносят яркий свет. Стекла в очках мигуна очень темные-глаз не видно. Ник взял Щерса на руки,а Ризи спускалась сама и первой.Причина была по-видиму в том,что девушка в юбке,а про белье женщины голубой страны еще ничего не знали.Во всяком случае в деревне Брюк Ник еще ни разу не видел на малютке трусиков. Ник по веревке спустил вниз корзину. -А вот и гирсы!-стоящий у норы Варкел протянул руку. Стая прокопченых и продымленных гирсов неслась по траве к провалу.Хищники не оставили намеренья добраться до Ника! -Быстрее ,Варкел! Они через минуту будут здесь! -Что такое минута? Ник махнул рукой и поспешил вниз. Мигун последовал за ним и задвинул крышку,прежде чем Ник достиг дна. -Сюда им не добраться.-пробасил мигун. Низкий коридор привел в небольшую комнату,вырубленную в скале.Сумрачно.Свет шел через круглые маленькие окошки.Нику пришлось ходить пригибаясь.Заглянув в окошко,он увидел противоположный склон каньона,освещенный солнечными лучами.Стена комнаты ока