ил.
-Уходим!
-Без Ризи я не уйду!
-Это так пискля,что воет в клетке?Кто она тебе?
-Моя подруга.
-Ты не говорил о подруге сидящей в клетке в этом замке.
-Ты видишь клетку?
-Я все вижу!
Зашелестела веревка.
-Иди за нею.
Ник спустился на пол.В отличии от Щерса он ни черта не видел.Тьма густая и словно липкая тьма окружала его.
-Ризи?
-Я здесь!
Ник пошел на голос и вскоре нащупал решетку клетки,к счастью прутья ее оказались из дерева.
-Я здесь,малютка.Сейчас тебя освобожу.
Восторженный писк и маленькие ручки просунутые сквозь прутья его быстро ощупали.
-Отойди на пару шагов!
Ник уперся ногами и руками.
Прутья затрещали.Он явно перестарался.Громки щелчок,треск и Ник полетел на пол с куском прута в руках.
В этот момент зажегся свет.Ослепленный Ник зажмурился.
Через несколько мгновений восторженная,повизгивающая от радости Ризи,повисла на его щее.Быстрые поцелуи со слезами вперемежку.
-Надо уходить милая!
-Я так рада,Ник! Так рада! Ой,у тебя на лбу шишка? Тебя обидел этот страшный старик?
-Куда это вы собрались,дорогие гости?!
Ризи взвизгнула и прижалась к Нику всем телом.
Из арки в стене вышел старичок-каннибал с трезубцем самого зловещего вида в руках.
Ник закрутил головой.Они с Ризи оказались в узком проходе между клеткой и стеной,в тупике.
Выход в большой зал перекрывал гостеприимный хозяин.
Ник встал и попятился,прижимая к груди малютку.
-Отпустите нас.Я расплачусь плодами верги! Я могу их находить и принесу вам целую кучу!
-Хитрый кер! Я не выпускаю никого из своего дома!
Старичок приближался .Он сделал шутливый короткий выпад трезубцем в сторону пленников и ухмыльнулся.
-Поиграем,а потом поедим!
Ник пятился,пока не уперся в стену спиной.
-Я знаю где сокровища! Они будут ваши!
-Сокровища? А ну-ка поподробнее!
Щерс напал сзади.Куснул старичка сзади повыше пятки и отпрыгнул в сторону.
Положение сторон кардинально изменилось.
Старичок с воем катался по полу ,разбрызгивая кровь.Щерс в сторонке отплевывался,смешно мотая косматой головой.
С трудом оторвав от себя Ризи,Ник подхватил с пола трезубез и быстро,без колебаний воткнул его в живот хозяина замка и давил пока острия не зацарапали пол.
Старичок визжал и пытался уползти,но было поздно.
14.
Других пленников в замке путешественники не нашли.
В соседнем зале подвала обнаружилась огромная коллекция черепов с отпиленными макушками.
-Ой,меня замутило...
Ризи прижалась к Нику.
-Уйдем отсюда! Быстрее!
Из замка Ник позаимствовал кроме спасительной веревки красивый длинный кинжал в ножнах и короткое копье с длинным хищным наконечником.В старину такие называли рожон,кажется.”Не лезь на рожон!”
Плетеная наспинная корзинка Ризи нашлась рядом со входом,к радости малютки.Ник не нашел в замке генератора или како-либо электромашины.Опять магия?Золота или других ценностей Ник не обнаружил.
Уходя,Ник поджег замок.Это оказалось сделать легко-свалить мебель в кучу и подпалить как костер.От этого костра занялся потолок и крыша.
Они шли по тропинке,а зарево за спиной освещало им путь еще долго в надвигающихся сумерках.
Говорящая голова Дэзи не напугала Ризи.Малютка восприняла все довольно спокойно и даже с облегчением.Теперь у нее была подруга для болтовни.Дочь деревенской колдуньи к чудесам относилась спокойно,по деловому.
Ночь путешественники провели рядом с дорогой из рыжего кирпича.
Утром Ризи сготовила завтрак,в ее корзинке оказался настоящий склад
Знакомые тарелочки и пиалки,плитка для приготовления пищи и даже кувшинчик с тинками.
-Я не могла их оставить одних-они умрут без еды!
-Чайр за ними мог бы присмотреть.
-Чайр умер...
-Когда?
-Вечером,когда ты ушел.Я нашла его мертвым у родника...
-Мне жаль...
-А мне нет! Жил как животное и умер как животное!
Щерс поднял голову.
-Что там про животных,деточка?
-Я не деточка,а взрослая женщина.
Щерс по собачьи вывалил язык из пасти и с интересом взялся разглядывать малютку.Та показала ему свой язык.
Ризи спряталась за дерево и там колдовала что-то нарезая и запекая.Готовила она как и в своем доме на плитке-квадрате примерно десять на десять сантиметров и толщиной в палец.Очень похож на кафельную плитку-монолитная вещица и холодная наощупь..Но фокус в том что стоило что-то поставить на эту плитку,как она разогревалась и довольно быстро.В доме Ризи Ник эту плитку внимательно изучил.Как она работает не понял.Очередное чудо или предмет передовых технологий.По заверениям Ризи,эту вещь она получила от матери,а уж где ее раздобыла она-теперь не узнать.Может украла у волшебницы?
Ризи готовила еду и напевала что-то явно собственного сочинения.
-Мы в город из сапфиров
Шагаем с Ником милым,
Шагаем по дороге,дороге не прямой!
Заветные желания исполнит мудрый Терцин
Чтоб мы скорей вернулись
Обратно в дом родной!
“Вот певица,блин! Не в склад не в лад -поцелуй кошку в зад!”
И тут же Ник промурлыкал себе под нос:
Заветных три желания исполнит мудрый Гудвин...
Поперхнулся воздухом.
Любимая книжка детства-“Волшебник изумрудного города”!
Дорога из желтого кирпича! Элли,железный дровосек,страшила,лев,Тотошка!
Вот куда я попал!
Черт,я что-Элли или железный дровосек?
Ник захохотал.Ну и ассоциация!
Впрочем-что там у героев сказочки было?
Людоед,саблезубые тигры, летучие обезьяны,обманщик Гудвин.Людоеда мы одолели.
Наша компания не такая.Нет льва и железного дровосека, а не помешал бы нам умелый железный воин!Щерс сойдет за Тотошку,а Дэзи-за Страшилу?
-Ты чего развеселился, Ник?
Щерс уселся рядом,обвив лапки своим красивым пушистым хвостом.
-Какое твое заветное желание?
-Вернуть свое тело конечно.
-А у тебя,Ризи?
-Быть рядом с тобой,милый Ник!Другого желания у меня нет!А у тебя?
Ник открыл было рот,но передумал говорить.Так ли ему хочется домой в Южное Бутово в пустую квартиру?
Ник представил как он гуляет по лесопарку взяв Ризи за руку.Блин,посадят же за педофилию!
15.
На следующий день компания вышла из леса.Обры поредели и незаметно исчезли из виду.Вокруг кирпичной дороги только трава.Море травы.Солнышки светят ярко.
Через эту зеленеющую,а местами и подвыгоревшую степь кирпичная дорога вилась по холмам,иногда прячась в лощинах.Змея,а не дорога.
“Что у них геодезистов не было? Или маг что ее строил был на редкость косоглаз?”
Ник озирал открывшийся простор с тревогой.Конечно все видно и издалека разглядишь человека или зверя.Но так же и их легко было разглядеть издали и устроить засаду в лощинке или за холмом.
Море травы,а никакой скотинки не видно! На таких пастбищах должно быть множество копытных и рогатых тварей.Однако никого.Кто же их сюда не пускает?
-Кто живет на этих равнинах?
Из компании никто ничего не знал.
Ризи здесь никогда не бывала,а Дэзи и Щерс жили далеко отсюда.
-Щерс ты добрался до Деренского леса разве не через эти равнины?
-Я прошел другим путем.
Вот и пойми! А набивался в проводники!
Ник поправил лямки плетеной корзины на плечах.Он нес утварь Ризи и запас плодов верги,а Ризи несла котомку с Дэзи.
-Чего стоим? Вперед!
К вечеру они с Ризи едва волочили ноги.Щерс все также неутомимо трусил впереди,опустив полосатый хвост.
-Кто проложил этот путь?
Ответила Дэзи.
-Говорят,что это сделал архимаг Гаргилл.Он проезжал здесь на своей самодвижущейся повозке,а дорога как коврик расстилалась перед ним.Этот ублюдок очень силен!
-Значит эта дорога результат колдовства?
-Конечно,же руками людей такого не создать!
Для ночлега выбрали лощинку у маленького родника.От ледяной воды заломили зубы,но такую вкусную воду Ник еще не пил.
Для костра не было топлива, нарвав на бугре охапки сухой травы,Ник попытался сделать костер,да только продымил себя и спутников.Щерс отбежал в сторону ,яростно чихая.
Трава сгорала моментально,а если попадалась сырая,то шел обильный белый дым.Верги слопали сырым.Ризи рвалась его поджарить,но она была такая усталая,что Ник запретил ей заниматься стряпней.Дэзи еда не требовалась и плод разделили на троих.
Ник нарезал кинжалом целую кучу травы.На ней все разместились.Ник в центре.Ризи под боком справа.Щерс слева,обняв котомку с головой госпожи.
От срезанной травы шел густой медовый дух.На небе светились звезды.
-Звезд много,а где же луна?
-Что такое луна?-хором спросили Щерс иДэзи.Ризи уже засопела,уснув.
Пришлось рассказать про луну своего мира.Оказалось что здесь луны нет.
Жаль.Без луны ночь осиротела...
Ник проснулся на рассвете от визга Ризи.
Щерс катался по траве вокруг их ночного ложа ,вцепившись в какого-то зверька,не больше себя.
Ризи прижалась к Нику,а тот ошеломленно наблюдал за поединком .Вмешаться невозможно! Они так быстро крутятся и кувыркаются-не понять где Щерс,а где его враг.
Но поединок завершился вскоре и победой енота.
Жалобный писк...
Торжествующий Щерс подтащил и бросил к ногам Ника трупик странного зайца-его мех бледно-зеленого цвета,в тон травы вокруг.
-Ой,Щерс,зачем ты его убил?-пролепетала Ризи.
-Он ...подкрадывался к нам...
Щерс зашатался и сел на зад.
Только теперь Ник разглядел что тот изранен.По шерсти пятна и сгустки крови.
Ризи спешно вытащила из кошелки свою лечебную мазь и принялась обрабатывать слабеющего на глазах Щерса.
-Что случилось?-голос Дэзи был резок и даже неприятен.
Ник извлек ее из котомки и рассказал о происшествии.
-Покажи мне его добычу.
Внимательно осмотрев дохлого камуфлированного зайца,Дэзи произнесла со странной интонацией.
-Не знала что они еще водяться...
-Они?Кто они?
-Гирсы.Этот зверь зовется гирс.У нас он упоминается только в сказках и легендах.
-А по мне просто перекрашенный заяц!
-Посмотри на его зубы,Ник!
Руками трогать дохлятину не хотелось.Ник обнажил кинжал и нагнувшись на трупиком,приоткрыл пасть гирса.
“Ого,зубы как у пираньи! Ничего себе!”
Треугольные острые зубы теснились в пасти гирса.Явно этот зверь питается не травкой!
-Надо срочно уходить!-скомандовала Дэзи.-Гирсы по одному не живут.Где-то близко их стая.
“Стая прыгучих полевых пираний!” Ник похолодел.”А в чистом поле система Град!”
Щерс был плох.Потерял много крови.Тяжело дышал и идти не мог.
Ник нес его на руках.Ризи бежала рядом и постоянно отставала.Пришлось посадить ее на шею.Малютка обмерла от радости .Ник приказал ей поглядывать по сторонам.
Он шел быстрым шагом и все члены компании ехали на нем.Солнышки вынырнули из-за горизонта.
Ник обливался потом и вспоминал друга детства Вовку Токарева и его рассказы об армии,про кросс в полной выкладке.
“Мне сейчас наверно не легче чем парням на этом кроссе!”
Кирпичная дорога бежала под ноги.В горле пересохло,но Ник догадывался что от его выносливости сейчас зависела жизнь всех его спутников.
16.
Поднявшись на очередной холм,Ник спустил на землю Ризи и еле живого Щерса.
Сам опустился прямо на нагревшуюся кирпичную дорогу.
-Глоток воды или мне конец...
Ризи быстро извлекла из корзинки глиняную бутылочку .
-Ник,пей быстрее!
Ник быстро сделал пару глотков и тут только ощутил горечь напитка.Рот наполнился слюной.
-Что это за гадость?!Яд?
-Это концентрат черного напитка,Ник.Он придаст тебе силы.
-Чтобы я бежал день и ночь,как зомби?
-Что такое зомби,Ник?
-Тебе лучше не знать...
Но как не странно напиток подействовал и быстро.Жажда исчезла,а усталось отступила.
Ризи уже совала Нику очищеный верги.
-Нужно обязательно сьесть хоть кусочек!
-Не хочу! Идем дальше!
-Сьешь немедля,упрямый Ник!
Ризи топнула ножкой.Сдвинула бровки.”Сердитая малявка!”
Ник вслух ничего не ответил и нехотя сжевал плод.
-Вот теперь можно идти,милый Ник.
Голос у малютки слаще меда.
Чтобы освободить руки,Ник положил Щерса в плетеную корзинку.Подсадил Ризи на шею.
Можно идти.Сил полно,удивительно,словно весь день отдыхал ,а не пять минут.
Ник сделал всего несколько шагов.
Ризи завизжала и вцепилась ручками в его волосы.
-Ник,о ,Ник!
Быстро обернувшись,Ник остолбенел.
С левой стороны кирпичной дороги по траве неслись гирсы.Сотни гирсов...
Камуфлированные зайчики скакали,растянувшись полумесяцем.
“Они нас сожрут за минуту и косточки обгложут!”
Перехватив копье поудобнее,Ник приготовился продать свою жизнь подороже.Ризи замерла, видимо от ужаса.
-Что там?-голос Дэзи из котомки раздался глухо.
-Прощайте,Дэзи,гирсы приближаются...несколько сотен!
-Ник не сходи с дороги! Держись середины!
-Почему?
-На магической дороге мы в безопасности!
Шорох и бормотание сотен зверьков почти заглушили последние слова Дэзи.
Гирсы добрались до края дороги.Они прядали ушами,вставали на задние лапки и щерили свои кошмарные пасти.Красные глазки не делали их вид приятнее.
Никто из гирсов не вступил на кирпичную дорогу.
Ник держал копье наготове и вслушивался в бормотание маленьких хищников.
-Жрать...мясо...убить...жрать...мясо...мясо...
-Ник...они уже здесь?
Дрожащий голосок Ризи.
-Открой глаза,малышка,зверушки пришли тебя поприветствовать!
-Это не смешно,Ник!
Гирсы выстроились вдоль левой стороны дороги как почетный караул.
-Если вам нравиться -можете постоять!
Объявил им Ник и пошагал дальше по дороге,благоразумно держась правой стороны.
Гирсы неотступно следовали за ними.Почетный караул на сотню шагов вперед нес службу неотступно и решительно.”Дисциплина у них на уровне! Или жрать некого стало?”
-Мне страшно,Ник.У них такие страшные глаза и они смотрят и смотрят на меня...
-Я тоже люблю на тебя смотреть,милая.
-Правда?
-Ты самая красивая девушка в голубой стране! Как я могу на тебя не смотреть?
-О,милый Ник...
Маленькая ладошка погладила щеку Ника.
-Ты опять колючий.
“И вонючий!...”
Бассейн с тинками вспомнился как потерянный рай.
17.
Ночь провели на траве справа от дороги.Дэзи настаивала на том что спать следует на дороге,точно посредине.
-В полутора метрах от этих прыгучих пираний я не усну! Их бормотание действует мне на нервы!
-Что такое пираньи,милый Ник?
Ник рассказал.
Дэзи пришла в восторг,а Ризи в ужас.
-Я боюсь,Ник что справа могут появиться гирсы другой стаи.
-Спасибо,Дэзи,ты меня успокоила! Буду спать как младенец!
Ник едва дремал ночью.Сон мешался с явью...Скорей бы день!-взмолился Ник,проснувшись в сороковой наверно раз.А может это действовал черный напиток?
После завтрака теми же вергами,компания двинулась дальше.Щерс был еще слаб,но явно чувствовал себя лучше и даже схрумкал кусочек верги.
Ризи запросилась к Нику на шею.Гирсы ее пугали до икоты.
Почетный караул гирсов все также перемещался вдоль левой стороны дороги.
-Мясо..жрать...мясо...
Их бормотание не умолкало ни на миг.
-Мясо вам надо,зайцы гребные?!
Ник с размаху насадил ближайшего зверька на копье и отшвырнул через головы его сородичей.
Беднягу разодрали на кусочки в один миг.Похоже он и земли не успел коснуться.Кровь чуют!
-Да-а-а,ну у вас и аппетит,сволочи ушастые!
Следующие полкилометра Ник занимался кормлением гирсов.Прикалывал ближайшего и бросал сородичам на сьедение.
Почетный караул не уменьшался.Гирсы ни черта не боялись.Наоборот кровь сожранных сородичей их взбодрила.Они теперь не выстраивались вдоль дороги,а скакали рядом.Самые сильные прыгали вверх почти на высоту роста Ника.
-Прекрати,Ник! Не трогай их!-умоляла Ризи.
В конце концов Нику надоело колоть ушастых хищников .К тому же их количество практически не уменьшилось,хотя около сотни он все же прикончил.”Новые набежали что ли?”
Опасения Дэзи сбылись.
К полудню с правой стороны дороги появилась другая стая гирсов,не меньшей численности.
Почетный караул теперь следовал за путешественника по обеим сторонам дороги.
Солнышки катились к закату.
Оставался небольшой выбор-или идти всю ночь,или спать на кирпичах!Но идти в темноте безумие! Ошибешься на два шага и конец!Спать в окружении нескольких сотен хищников невозможно!
-Ризи,у тебя есть в корзинке масло?
-Есть.А зачем?
-Сейчас узнаешь!
Ник порвал свою майку на клочки,скрутил в узлы,смочил пахучим маслом каждый.Потом поджигал каждый клочок чирками Щерса и копьем зашвыривал через головы гирсов подальше в траву по обеим сторонам дороги.
Зверьки бросались за каждым пылающим снарядом,а потом удирали врассыпную.
-Ага,огня боитесь!
Сухая трава занялась.Клубы белого дыма лениво поднимались вверх.Ветерок то слабенький!
Степной пожар разрастался.Ник быстро шагал по дороге.Пищащая толпа гирсов отхлынула прочь,только пятки засверкали.
Ник обогнал пламя,но теперь зверушки не скакали вдоль дороги.Впервые за два дня путешественники избавились от их присутствия.
Ник шел всю ночь,а пожар следовал за ним и освещал дорогу.
Утром вышли к каньону.Огонь отстал.Только на горизонте позади , к небу поднимались облака дыма.
Назвать этот провал с отвесными краями оврагом язык не поворачивался!
Дорога доходила до края и продолжалась на той стороне.Ширина провала метров двадцать.
-Гаргиллу мост не был нужен?
-Зачем,если он летает по воздуху,как птица?
-К сожалению,мы не птицы!
Сделали привал.
-Такое чувство,что ноги стер до задницы!
Ризи озабоченно осмотрела ноги Ника.
-Все в порядке,Ник! Где болит?
-Он просто очень устал,Ризи.
Щерс доковылял до края провала ,принюхался.
-Здесь кто-то живет.
-Здесь?
-Да,в провале.Пахнет едой приготовленной на огне.
Ник приблизился к краю и лег на живот.Высоты он боялся с детства и даже на балкон выходить не любил,хотя и жил на десятом этаже.
Дно провала терялось в сумраке.Дна вообще не видно.Как туда спуститься,а потом подняться по противоположной стене?Надо быть альпинистом! Никаких запахов стряпни Ник не уловил.Впрочем нюх у Щерса звериный.
Голова закружилась и он осторожно отполз ,пятясь к дороге.
-Что делать будем?
-Позовем на помощь тех кто здесь живет.-предложила Дэзи.
-А если это людоеды?
Ризи вздрогнула.
Сидеть у провала и ждать гирсов не хотелось.
Ник опять направился к краю каньона.
-Эгей! Есть тут кто?Мы мирные путешественники и ищем убежище от гирсов!
Ник пожал плечами и вернулся к спутникам.
-Щерс ,тебе показалось.Кто здесь может жить? А если и может,то на самом дне.
-Нет не показалось!
Упрямый енот не уступал.
-Пахло жареной яичницей с колбасками!
-От верги я тоже устал,Щерс и хочеться нормальной человеческой еды!
Тихое вежливое покашливание.
В пяти метрах от провала из земли торчала лохматая и бородатая голова,причем с ярко-рыжими волосами и с огромными очками -консервами на пол лица.Голова пробасила:
-Гм...если хотите...поделюсь яишенкой-то...А верги у вас имеются?
18.
-Мигун!-зашипел Щерс.
Человечек выбрался из под земли по пояс и оперся локтями на траву.Круглая крышка с дерном поверху лежала рядом.
-Да,нас зовут мигунами желтопузые,а вы кто?
-Я-Ник,а это-Ризи! Вот этот енот-Щерс и еще с нами Дэзи.
-Меня зовут Варкел и я мигун.Вы что-то имеете против моего народа?
-Нет,уважаемый Варкел! Мы идем из голубой страны в сапфировый город,к магу Терцину.
Два дня нас преследовали стаи гирсов.Помоги нам найти путь через провал и мы тебя отблагодарим чем сможем.
Мигун уставился на Ризи и девушка спряталась за Ника.Мигун вздохнул.
-А вы поделитесь мо мной верги?
-Конечно!
-Спускайтесь сюда в мой дом.Завтрак готов,я как будто ждал гостей!
Варгел выбрался наружу.
Ростом с Ризи,крепкий, почти квадратный мужчина.Одежда на нем фиолетового цвета и уже изрядно поношенная.На коленях и локтях разноцветные заплатки.
Ник подошел к нему и заглянул в лаз.Круглый колодец со скобами из блестящего металла.На дне разливается слабый свет.
-Прошу в мой дом! Не бойтесь-здесь не глубоко!
-Ты живешь под землей?
-Не совсем так,но я как все мигуны предпочитаю выходить наружу вечером,когда солнышки садяться .Мои глаза не переносят яркий свет.
Стекла в очках мигуна очень темные-глаз не видно.
Ник взял Щерса на руки,а Ризи спускалась сама и первой.Причина была по-видиму в том,что девушка в юбке,а про белье женщины голубой страны еще ничего не знали.Во всяком случае в деревне Брюк Ник еще ни разу не видел на малютке трусиков.
Ник по веревке спустил вниз корзину.
-А вот и гирсы!-стоящий у норы Варкел протянул руку.
Стая прокопченых и продымленных гирсов неслась по траве к провалу.Хищники не оставили намеренья добраться до Ника!
-Быстрее ,Варкел! Они через минуту будут здесь!
-Что такое минута?
Ник махнул рукой и поспешил вниз.
Мигун последовал за ним и задвинул крышку,прежде чем Ник достиг дна.
-Сюда им не добраться.-пробасил мигун.
Низкий коридор привел в небольшую комнату,вырубленную в скале.Сумрачно.Свет шел через круглые маленькие окошки.Нику пришлось ходить пригибаясь.Заглянув в окошко,он увидел противоположный склон каньона,освещенный солнечными лучами.Стена комнаты оказалась стеной каньона.
-Прошу располагаться у стола,завтрак сейчас будет!
Мигун исчез в арке другого коридора.
Столом он назвал неровную по краям,но гладкую каменную плиту в центре комнаты.пол комнаты вокруг стола устилали зеленоватые шкурки гирсов мехом кверху.
Ник сел, по турецки сложив ноги.
Ризи подошла и обняла его за шею.Щерс возился со своей котомкой,извлекая Дэзи.
-Этот волосатый мигун так пристально на меня глядел,Ник! Он мне не понравился.
-Он дал нам убежище ,Ризи и мы должны быть с ним вежливыми,хотя бы в знак благодарности!
-Мигуны коварны,Ник! Будь на стороже!-сказал Щерс,наконец высвободив свою госпожу.
-Почему их зовут мигунами?
-Они очень часто мигают,когда выходят на свет без очков. Мигуны живут в горах.Они добывают и обрабатывают металлы.Изделиями из металлов торгуют с соседями.Очень искусные мастера! Очень! Их клинки продаются на вес золота!
Живут мигуны не допуская к себе чужаков и потому о них рассказывают всякие легенды.Говорят их женщины ужасно страшны и бородаты.
-Неправда!
Мигун стоял у входа в комнату с глиняной миской и медной сковородкой в руках.
Он снял очки.Его маленькие,глубоко посаженные глазки часто моргали.
-Это враки! Наши женщины прекрасны и стройны!
В тишине мигун подошел к столу и поставил на него сковороду с яичницей и миску с тушеным мясом.
-Мы не хотели вас обидеть,уважаемый Варкел! Примите от нас в знак благодарности!
Ник запустил руку в корзинку и извлек фиолетовый плод верги.
-Мой любимый цвет...
Мигун ласково гладил плод толстыми короткими пальцами.
После еды путешественники размякли.Стало клонить ко сну.Сказалась бессонная ночь.А может быть 150 граммов крепкой ягодной наливки,что налил всем Варкел.Ризи отказалась от своей порции в пользу Ника.
А теперь Ник тер слипающиеся глаза и украдкой зевал.
От взгляда подземного жителя это не ускользнуло.
На Дэзи мигун совершенно не отреагировал,сделал вид что подобное для него не в диковинку,а может так и было?
-Ник,идемте,я вас уложу спать.
-Я с Ником!-подхватилась Ризи.
-Он твой мужчина?
-Да,разве не видно?-удивленно округлила глаза девушка.
-Жевуны не бывают такими большими!
-Я не жевун,Варкел,но это долгая история...
В соседней темной комнатке Ник и Ризи улеглись в обнимку на лежанку из шкурок гирсов,поверх охапок сушеной травы .Ник уснул моментально.
19.
Проснувшись,Ник не мог понять первые мгновения где он.Темно.Плечо,прижавшееся к камню заледенело.Ужасно хотелось помочиться,до боли в животе!
“Ризи сопит рядом....Ризи...Я в пещере у мигуна!Где же у него туалет?”
Ник осторожно перебрался через Ризи,наощупь нашел дверной проем и задел макушкой о потолок.
“Вот ведь мелкий народец!”
Куда идти? Направо или налево?
Справа в коридоре был какой-то слабый свет.
Туда Ник и побрел,придерживаясь стены и горбатясь.
Свет шел из комнатки с правой стороны коридора.
Ник заглянул туда.
Мигун сидя в каменной нише,что-то вырезал прямо на коленке при свете масляного светильника.В миске с маслом плавал фитиль и потрескивая,горел.
-Варкел...
Мигун быстро поднял голову.В правой глазнице его вставлена небольшая блестящая линза.
-Прошу простить меня,но я проснулся и ищу туалет...
-Что такое туалет?
-Место где можно помочиться.
Мигун вынул линзу из глазницы,а резец и овальную пластинку положил в нишу стены.
-Я вас провожу.
Туалетом оказалась просто дыра пробитая в стена .Судя по ветерку,дувшему оттуда-она выходила также в каньон.
Вернувшись с мигуном в его мастерскую,Ник поинтересовался:
-Удивительно что вы живете в одиночестве.
Мигун вздохнул.
-Это не моя прихоть...Я оставлен здесь совсем юным...Скоро тридцать лет как я живу в этой пещере.Вы первые путники за последние десять лет,рискнувшие пройти по дороге.Я вам искренне рад!
-Тридцать лет прожить в одиночку!
-Старейшены клана Дорина приказал мне быть здесь и я нахожусь здесь.
Ваша женщина первая женщина ,которую я вижу за последние двадцать лет...
“Да он здесь как монах-отшельник!”
-А как вы попали сюда ,Ник?
Ник присев на корточки коротко рассказал о своих приключениях,в том числе и о своем чудесном появлении в лаборатории колдунов или магов.
Почему-то Варкел вызвал к себе доверие.Он внимательно слушал Ника и продолжал свою работу.На маленьком медальоне он вырезал гемму.
-Вам не повезло Ник,вы попали к волшебнице Фелиции.Она правит Желтой страной уже тысячу лет.Она юная и прекрасная,но душа ее черна.
Она ищет способы призвать демонов из других миров и захватить власть над нашим миром.У нее недостаточно сил чтобы тягаться с Гаргиллом в одиночку.
Вас она вытянула из вашего мира,приняв за демона.Удивлен,что вам удалось уцелеть!Только Гаргилл может вернуть вас в домой.Ищите его.
-Где же его найти? Про него много всякого мне рассказывали.
Ник пересказал мигуну рассказы Чайра и Дэзи.
-Жевун может и рассказал правду,но ваша Дэзи явно врет.Желтобрюхие -преданные слуги Фелиции.Они не редко приходят в горы чтобы пограбить наши поселения.Да только редко кто уносит ноги из наших долин.Они жестокие и безжалостные люди.Но и мы не мягкотелы!
“Так вот в чем причина неприязни Щерса к мигуну!”
-Ты не веришь,что это Гаргилл превратил Щерса в зверька,а Дэзи лишил тела?
-Вот в это верю.Такие шутки в духе великого мага.Но для этого,поверьте,Ник,у Гаргилла были весомые основания.Из прихоти и из-за дурного настроения он волшебство не творит.
-Он добрый маг?
Мигун поднял голову и тихо засмеялся.Ник впервые услышал его смех.
-Гаргилл не добрый и не злой.Он как стихия-как дождь,как буря,как наводнение.Он есть и он творит волшебство.
-Он сможет мне помочь?
-Уверен,что да.Идите спать.Завтра я вас выведу на другую сторону провала.
-Где же мне искать Гаргилла?
-Может быть другие маги знают про это.Спросите у Терцина.Простым людям нашего мира это не ведомо.Гаргилл внезапно появляется и внезапно исчезает.Он как ветер-непредсказуем!
“Это у вас ветер не предсказуем...”
20.
После завтрак,все тем же тушеным мясом гирсов,мигун повел путешественников по коридору в толще скалы.Варкел шел первым с масляным светильником.За ним Ризи с котомкой,набросив на плечи свое тонкое одеяльце из шерсти,а потом Ник.Щерс замыкал отряд.
Коридор был по высоте чуть выше роста Ризи и Варкела,а для Ника идти по нему превратилось в мученье.Выбор невелик-либо на корточках либо на четвереньках.Правда по камням на четвереньках далеко не уйдешь и штаны протрутся до дыр ...
В результате Ник постоянно отставал.Хорошо что коридор шел вниз с небольшим уклоном.
-Ник,пропусти меня,я должен быть рядом с Дэзи!
Щерс проскользнул между ног Ника и устремился следом за удаляющейся Ризи.
Пришлось прибавить ходу и помогать себе руками.”Блин,скачу как больной шимпанзе!”
К концу спуска колени болели,а мышцы ног мучительно ныли.
Мигун передал светильник Ризи и отодвинул камень,закрывавший проход.
Ник вышел последним,с облегчением разгибаясь и кривясь от боли.
Они оказались на дне каньона.
Здесь по камням журчал ручей.Было прохладно и сыро.Лишившийся майки,Ник мгновенно покрылся мурашками.Обхватив голые плечи руками,Ник задрал голову.До края ого-го как далеко!Голубая полоса неба так высоко!
-Идем скорее,Ник! В скале будет тепло.
-Варкел,там такой же коридор,в той скале,напротив?
-Да.
Ник мысленно застонал.В тесноте на корточках,но только наверх!
-Давайте отдохнем.
Мигун снял с себя грубую накидку без рукавов из шкур гирсов и протянул Нику.
-Надень-простудишься.
-С-с-па-а-си-и-бо!
У Ника уже зуб на зуб не попадал.
Надев накидку,он присел на камень.Ризи тут же вкарабкалась к нему на колени и тесно прижавшись,обняла.
-Прости,Ник,я совсем забыла что ты свою одежду сжег! Возьми мое одеяло.
-Нет,нет! Я уже согрелся!
-Варкел,когда образовался этот провал?
-Никто не знает.
-Но ты же специалист по камням и горным породам.
-Я этого не говорил.
Щерс вмешался:
-Все мигуны знатоки камня и металлов-это все знают!Я уверен-Варкел караулит здесь богатую жилу для своего клана.
Мигун прищурился и поджал губы.По лицу побежали морщины.
“Ему не меньше пятидесяти лет!-подумал Ник.
-Нам нет дела до твоих тайн,мигун.Мы уйдем и забудем про то что увидели.Не опасайся нас.
Примирительно произнесла Дэзи из котомки.
Подъем показался мучительнее во сто раз чем спуск.Хотя его спутники делали частые остановки,поджидая Ника,от этого путь легче не казался.
Варкел нес корзинку Ризи,а в руке Ника осталось только копье из замка людоеда.
К счастью все имеет конец и хорошее и плохое.
Подъем закончился в уютной светлой комнатке,вырубленной в скале.Светлой,потому что солнышки освещали ее через отверстия в стене.Варкел опять нацепил свои очки,всю дорогу болтавшиеся у него на груди.
Ник лег на шкуры на пол и вытянул ноги.
Просто лежать,вытянувшись во весь рост-уже счастье!
Ризи быстро приготовила обед.
Обедали в молчании.
Потом выбрались через круглый лаз на поверхность.
На той стороне провала у края толпились терпеливые гирсы.
-Они вас ждать будут еще пару дней.-усмехнулся мигун.-Очень упорные твари!
-Но через провал они не пройдут?
-И не обойдут!Провал тянется на тысячу гир.
-Большое спасибо ,Варкел! Твоя помощь для нас бесценна!
Что я могу для тебя сделать?
-Отдай мне свою женщину!-выпалил мигун немедля,словно держал эту фразу в памяти весь последний час.
Ник онемел.Ризи вскрикнула и вцепилась обеими руками в его ногу.
-Ник,не отдавай меня,милый Ник