– Тогда мы понесём его. А вы ступайте вперёд и остановите какую-нибудь из повозок.
– Так и сделаю. Обхватите за плечи этих молодцов, друг мой. Они о вас позаботятся. И дайте вашу сумку.
Анкр чуть не силой отнял у Фондорина сак и быстро пошёл вперёд, догонять колонну, уже скрывшуюся в дыму.
Такой поворот дела профессора совершенно не устраивал.
– Сейчас, сейчас, только подкреплю силы, – пробормотал он и поскорей налил в крышечку мухоморного зелья.
– Сударь! – крикнул он, чтобы фармацевт остановился. – Дайте досказать, а то я забуду! Я как раз желал коснуться различия между дефлаграционным и детонационным типами распространения огня!
– Это очень интересная тема, и мы обязательно её обсудим. Однако сначала я должен устроить вас на покойное место, – с улыбкой сказал барон.
Самсону показалось, что вторую фразу Анкр произнёс с неестественной протяжностью, а поворачивался, чтобы идти дальше, долго-предолго. И вообще жизнь вокруг словно бы замедлила и приглушила своё течение. Языки пламени над крышами закачались плавнее, летящие в воздухе искры сделались похожи на медлительных светлячков.
Берсеркит действовал!
В груди у Фондорина расправила крылья могучая хищная птица, жаждущая взлететь в небо, чтоб оттуда молнией ринуться на добычу. В ушах жарко застучала кровь, мысли тоже ускорились – словно перешли с шага в галоп.
Всё шло великолепно. Кира Ивановна, всегда называвшая мужа «mon empoté»,[156] могла бы им гордиться. Как ловко он всё устроил! Как искусно разрешил все трудности и обошёл все препятствия!
Человек, от кого зависела судьба Европы, находился в полной власти хитроумного профессора. Злой гений Бонапарта не успел отойти и на двадцать шагов. Он переставлял ноги очень медленно, у него не было ни одного шанса сбежать от крылатого Самсона и его быстрых помощников.
То, что казалось невозможно трудным и маловероятным, теперь представлялось сущей ерундой. Фондорин схватил гренадеров за плечи, сам подался назад, а солдат дважды стукнул друг об дружку головами. Не очень-то и сильно, но от первого удара с французов слетели меховые шапки, а после второго, сочного да трескучего, оба повалились без памяти. Тела ещё не коснулись земли, а профессор уже дул в полицейскую дудку.
На пронзительный медный свист фармацевт начал поворачиваться. Его лицо постепенно, будто с натугой, меняло выражение: брови выползли на лоб из-под изумрудных очков, рот приоткрылся.
Сбоку, из дыма, из копоти к барону с невероятной (Самсону показалось – самой обыкновенной) скоростью поспешали две чёрные тени.
– Берегись! – по-русски закричал профессор – конечно, не Анкру, а своим. Спереди из пыльного облака плавно, будто рыба из омута, вынырнул ещё один гренадер с ружьём наперевес. Должно быть, его насторожил звук свистка.
Тени моментально разделились. Одна, пониже, устремилась на солдата. Вторая (то был Хрящов) продолжила движение к барону. Вдруг Самсон увидел, что в руке у поручика зажат сапёрный тесак, видно подобранный где-то в развалинах.
– Не смей! Нельзя-а-а!
Да поздно. Острый клинок вонзился Анкру в живот чуть не по самую рукоятку и остался там торчать. Переломившись пополам, фармацевт пал наземь. Выпавший из его руки сак откатился в сторону.
Самсон схватился за голову.
– Что ты натворил, дурак?!
Поручик оглянулся. На его багровой физиономии сверкали бешеные глаза.
– Вы сами сказали, он опасен! Вот я его и…
Конец фразы заглушили два выстрела, грянувшие почти одновременно.
Выпалил из ружья гренадер, целя в бегущего на него Ляшкина, но тот увернулся от пули и ударом кулака сбил француза с ног.
Второй выстрел грянул снизу. Фондорин не сразу понял, откуда. Лишь когда Хрящов, взмахнув руками, без крика упал, стало видно, что барон приподнялся и в руке у него дымится карманный пистолет.
– Ваше благородие!!! – заорал Ляшкин, поднимая с земли ружьё. Ах ты, гадина!
С искажённым лицом хожалый бросился на раненого фармацевта, выставив вперёд штык.
Но профессор уже опомнился. Он и так слишком промедлил. Довольствовался ролью зрителя, а тем временем события приняли роковой оборот!
Стой! Не добивай его!
Штык сверкнул над распростёртым бароном. Самсон бежал, но уж видел, что не поспеет остановить удар.
– А ну вас! – Не опуская ружья, Ляшкин коротко обернулся. – Порешу собаку, за господина поручика! Какой человек был!
И тут Фондорин увидел такое, что споткнулся на бегу. Небыстрым, но твёрдым движением Анкр выдернул из своего живота тесак, повернул его и снизу вверх воткнул полицейскому в подвздошье. Широкая полоса стали дюйм за дюймом погружалась в тело. Ляшкин выронил ружьё, закачался.
Страшней всего профессору показалось то, с каким выражением лица барон поднимался с земли. Весь мундир спереди у него был залит кровью, однако Анкр вовсе не выглядел умирающим – лишь раздосадованным. Он толкнул зарезанного хожалого, тот повалился. Тогда фармацевт разорвал на себе жилет и рубашку. Обнажилась ужасная рана, из которой высовывались внутренности. Барон запихнул их обратно и сердито топнул ногой.
– Помогите мне! – молвил он недовольно, но безо всякого волнения. – У вас в сумке есть медицинская игла с жилами? Надобно зашить, а то нехорошо.
В ужасе Самсон попятился. Снова споткнулся – о валявшийся на земле сак. Подхватил его, прижал к груди – будто щитом закрылся.
– Чёрт, как больно, – пожаловался Анкр, роясь пальцами в ране. – Желудок пополам. И поперечная ободочная кишка, кажется… Да не стойте же, помогите!
Подавившись криком, профессор бросился бежать. В дым, в огонь, хоть к чёрту в преисподню – только бы подальше от этого господина, деловито роющегося в собственных внутренностях.
– Вернитесь! Куда вы? – неслось вслед. – Вы же дали слово!
Если бы не берсеркит, Фондорин нипочём не выбрался бы живым из лабиринта улиц и переулков, где всё вокруг горело и рушилось, где нечем было дышать, а сверху поминутно сыпались куски кровли и осколки стекла. Нелёгкая эта задача – уворачиваться, отскакивать, перебегать в безопасное место – полностью поглотила физические и умственные силы профессора. Несколько раз он оказывался в ловушке, отовсюду окружённый ревущим пламенем, но всё-таки умудрился в самый последний момент выбраться.