Да-а-а, в таком виде, я просто обязана сражаться до победного конца.
— Предатель! — раздался разъяренный голос Заардана, и я тут же вбежала обратно в зал.
Окончательно обезумевший чёрный маг, обхватил ладонями голову парня и сжимал, будто хотел раздавить, что-то нашептывая себе под нос. Витем захрипел, а мне стало страшно за него. Стрелой метнулась к ним, с силой вырывая ученика из хищных лап учителя. Не будь на мне магического костюма и Блэриота, который в основном отдавал мне свою силу, никогда бы не удалось схватить двадцатилетнего парня, протащить по залу и ещё сигануть вместе с ним в окно.
Мы камнем полетели вниз. С какого этажа прыгнула, не знаю, у этого дворца был весьма высокий фундамент, но если сравнивать с нашими многоквартирными домами, то это был примерно этаж третий-четвёртый. Перед самим соприкосновением с землёй под нами открылся портал, и упали уже на каменный пол. Правда, каким-то образом моё падение было относительно мягким. Чуть пошевелилась, и подо мной застонал Витем, продолжая крепко удерживать. Щеки загорелись от смущения, и я резко вскакиваю.
Не понимаю, как он смог так вывернуться, чтобы мы приземлились на его тело. Отчётливо помню, что схватив его за шкирку и потащив за собой, выпрыгнула из окна, летя головой вниз первой.
— Ты планировала нас убить? — хрипло, с едва уловимой улыбкой, спросил тот, кто продолжал удерживать мои руки.
— Я планировала спасти тебя! — обиженно восклицаю и, вырвавшись, гордо и с достоинством встаю на ноги.
— Тогда в следующий раз используй, пожалуйста, те крылья, что дали тебе в безвозмездное пользование, — он вставал тяжелее меня.
Точно! У меня же теперь есть крылья Блэриота. Хотелось возразить что-нибудь из-за вредности, но этот спор явно проиграю. К тому же признавать свою ошибку не собиралась, поэтому просто отвела глаза и удивилась ещё больше. Мы находились в небольшой круглой комнате, стены которой сделаны из тёмного кирпича, больше похоже на темницу, и за нами пристально наблюдали пару таких же изумленных глаз.
Витем отряхнул свои испачканные штаны и уже с серьёзным видом подошёл к узкому аркообразному окну. Мне пояснили, что это смотровая башня, находящаяся на юго-западе от дворца. Здесь, в ожидании приказа, на каждом этаже (а всего их двадцать пять) находятся по одному агенту и боевому магу. Таких башен восемь, размещённых по кругу.
План был таков. Я отвлекала Заардана, пока другие, скажем так, воины сражались с отступниками, заманивая их в ловушку — каждый из предателей должен был умереть на территории дворца, где глубоко под землёй находится схема печати «Смерть». Собственно эти башни и соединяют саму схему меж собой, образуя некую ловушку. Для её активации нужно определённое количество убитых — девять тысяч — то есть принесенных в жертву. Затем высшие маги активируют печать, после чего Заардан попадает в клетку, которая поглощает не то чтобы его магические силы, а саму жизнь. Дальше жриц используют в качестве своеобразных катализаторов, чтобы усилить эффект. И пуф — больше нет злобного вредителя всех времён.
Мне же стало чуть легче от того, что слова чёрного мага по поводу их подставы оказались ложью. Но если серьёзно, то после услышанного мне искренне стало жаль Заардана.
Тоже подошла к окну, выглядывая на улицу, и тут же пожалела. Там, внизу, отступников, как скот загоняли в ворота. Били, истязали, наносили множество ранений, но убивали лишь тогда, когда те переходили черту территории дворца. Не могу сказать, что и те так легко сдавались, но создавалось впечатление, будто они потеряли источник силы. Удары были сильными, смертоносными, но постоянно не попадали в цель.
Глядя на ужасную картину сражений, поняла, почему я должна была отвлечь его внимание на себя. Но не таким же способом! Не прощу Ксане этого отвратительного запаха жасмина. Не подоспей Витем вовремя, кто знает, чем бы всё закончилось.
— Поверить не могу во всё это, — очень сухо вымолвила я.
— Не веришь своим глазам? — удивился Витем, продолжая пристально за чем-то следить.
— Даже им не верю…
— Заардан должен умереть, — решительно и холодно вынес приговор парень, некогда бывший трусливым мальчишкой.
— С ума сойти, — обратила на него своё внимание. — И это говорит тот, кто защищал, потакал и оправдывал преступника Вселенной!?
— Ты не понимаешь, Алина, — он чуть прикрыл глаза. — Смерть станет его спасением.
А я действительно не поняла этого, точнее тогда думала, что он имел в виду спасение от всей его никчемной жизни, проведенной в страхе за свой народ и оттого сошедшего с ума, что повлекло сейчас за собой ещё большие беды. Кто ж знал, что Витем имел ввиду совершенно другое.
*
— Состояние? — безразлично спросил вошедший в кабинет хранитель.
— Критичное, — отвечает Анна, напряженно наблюдая за операцией по монитору компьютера.
Граф окинул взглядом присутствующих магов и агентов, что сидели на диване, тихо совещаясь между собой, и подошёл к столу, за которым сидела жрица Земли, проникновенно спросив:
— Дорогая, почему ты ещё не готова?
Девушка, с трудом оторвав взгляд от экрана, вопросительно взглянула на мужчину, у которого на протяжении всей этой боевой операции сохранялось одно выражение лица — отчужденность и безразличие. Он глазами стрельнул на тонкую веревочку, обвивающую женское запястье. Анна машинально дотронулась до него, вспоминая план действий.
Алина отвлекает чёрного мага, в это время начинается атака на всех отступников, сгоняя их на территорию дворца, где те приносят свои жизни в жертву для активации смертельной печати. Витем переносит Правителя к Хэджоу, который вместе с остальными целителями спасает тому жизнь. Юлиана помогает магам, находясь в самом дворце, и впитывает жизненную энергию умирающих в кристалл душ для проведения ритуала.
Анна не дала бы своего разрешения на правах старшей сестры для таких смертельных действий семилетней девочкой, если бы собственными глазами не увидела бесчинства отступников. Они безжалостно убивали не только сражающихся и умеющих дать отпор, но и невинных мирных жителей, не оставляя в живых стариков и детей. Им словно нравились мучения.
Затем Алина с Витемом выбираются с территории дворца, когда число жертв должно было перейти черту шести тысяч. Таким образом, используемая внутри стен магия жрицы Воздуха взломала бы два из трёх замков, позволившие воспользоваться печатью, которую Правитель, предполагая схожее развитие событий, открыл для доступа заранее, ведь на это право имеет только сам создатель.
И вот наступает её черёд — она бросает вызов своему учителю, сражаясь с ним один на один. Число жертв переваливает за девять тысяч, а использованная магия срывает третий замок. Высшие маги активируют печать через кристалл душ, и Заардан попадает в ловушку. А дальше жрицы прикладывают максимум усилий для удержания той магической силы, что должна полностью уничтожить врага.
Всё бы ничего, только изначально Анне показался этот план, мягко говоря, недоработанным. Первое: удастся ли Алине сыграть роковую женщину, и поверит ли мастер в это? Второе: выживет ли Правитель после того, как одни из сильных целителей отдадут ему свои жизненные энергии? К сожалению, иного способа его спасти не было. Третье: выдержит ли Витем сражение, не падет ли духом, увидев истинное зло в лице единственного близкого ему человека, а потому не подведет ли он? Четвёртое: а сможет ли она сразиться с ним на равных? Что, если окажется слабее и всё провалится, не успев начаться? Пятое и самое главное: даст ли Заардан загнать себя в ловушку? Анна слишком хорошо его знала, чтобы наивно верить в такой исход.
— Я не знаю, — отречено, всё ещё находясь в своих мыслях, ответила жрица, также машинально нащупав золотую кнопочку и нажав на неё.
По коже прошлось приятное скольжение одеяния. Раздался согласный рык, принадлежавший Лузгу. Обоняние, зрение и слух у неё обострились. Бросила взгляд на синий экран компьютерного монитора, где отображалось проведение операции Правителя, и резко встала, так как почувствовала волну вожделения. Не сразу поняла от кого она исходила, поскольку все мужчины находящиеся здесь впились в неё изучающим взглядом, а от женщин исходила зависть, причём смотрели ей за спину.