– Но… зачем? Вы собираетесь нас покинуть?
– К сожалению да, у меня есть срочное дело в империи. И я больше не могу допустить, чтобы в моё отсутствие кто‑либо мог воспользоваться такой ситуацией! Пусть хоть армия инквизиторов сюда приходит! Пара выстрелов испепелит их всех ещё на подходе! – сжав кулак, барон погрозил им невидимому супостату.
– Дай мне свой кинжал, – протянув руку, Вальтер дождался, пока в неё вложат оружие, после чего с его помощью поднял себя на самую вершину обелиска, приступив к наложению силового массива. К сожалению, его броня была лишена стальных элементов, и примагнититься можно было только вот так, с помощью какого‑нибудь оружия.
Усевшись в центре ровной площадки, Вальтер прикрыл глаза, сосредоточившись на процессе. Этот обелиск станет самым сложным и самым мощным его артефактом!
Глава 16
Милдред уже несколько часов пребывала в медитации, безуспешно борясь с нервозностью. Женщина двое суток ждала появления Электры в чертогах разума, но та так и не появилась! Что же могло пойти не так?
Чертогом разума называлось место, создаваемое артефактом, куда мог попасть разум нескольких магов, дабы обменяться мыслями без опасности быть подслушанными. Но ни следа её дочери до сих пор не было, хотя Милдред почти не вылезала из медитаций, понимая, что внешний мир с каждым днём бурлит всё сильнее.
Ранее они связывались друг с другом раз в три дня совершенно стабильно, на протяжении нескольких месяцев. А теперь вдруг Электра пропала без всяких причин. И ладно бы только она, но и их сёстры, что находились в крупнейших городах империи также пропали, перестав подавать признаки жизни! И Милдред это очень сильно встревожило. Исчезновение членов ордена было делом редким, почти невозможным. И тем более исчезновение шести сестёр разом!
Разведка отправилась моментально на поиск необходимой информации в столицу, ради чего пришлось даже отдать красную виверну на время, переданную им Вальтером для восстановления капсулы, – на ней верхом сёстры управятся всего за несколько часов. Так что либо Электра появится здесь первой, либо откликнутся её разведчицы, также имевшие доступ к её чертогу.
– Матриарх, приветствую тебя. Эльвира на связи, – появилась перед ней полупрозрачная фигура, визуализированного разума. Среди серой пустоты чертога было легко заметить даже малейшее вторжение, ибо хозяйка артефакта была здесь словно богиня, – В империи переворот. Многие рода прокляты, лишились магии. Идёт передел власти, бунты, грабежи, зачистка старых родов. Императорская семья почти уничтожена! На престол посажен принц Сигверт, с регентом‑императрицей под боком. Император точно мёртв, почти все его дети пропали. Возможно тоже мертвы, не знаю… Высока вероятность того, что Электра также лишилась магии.
– Да чтоб тебя дьяволы драли! Когда это случилось? Как и кого именно прокляли?!
Эльвира перечислила порядка двадцати звучных фамилий, отчего Милдред буквально свалилась в ступор. Все, кто имел сколько‑нибудь важное положение и крепкое происхождение, были низвергнуты. Отчего на первое место вышли более молодые рода, все поголовно употреблявшие воду жизни… Разве что Эсквайры так и остались руководить Имперским Банком. Неужели Вальтер был прав?
– Что с Сигвертом? Он всё ещё маг? Что за проклятье было наложено, удалось узнать? – подавив панику в сердце, Милдред до конца осталась главой ордена, загнав свои материнские чувства куда подальше. Показать беспокойство перед подчинёнными – значило расписаться в своей слабости!
– Найденные нами источники говорят, что он всё ещё маг. Объясняется это милостью богов и поддержкой Церкви Истока. Тип проклятья никто не смог сообщить, но очень похоже на гнёт через кровь. И ещё… тут…
– Ну, что ты сиськи мнёшь?! Говори быстрее!
– Матриарх церкви низложена. Из Доминиона прибыло посольство, и армия паладинов, заявившие о пресечении ереси нашей церкви – идут чистки. От нас также вскоре потребуют присягнуть на верность новому верховному составу церкви.
– Откуда сведения? Насколько мы можем им доверять?
– Полностью. Паладинов я видела собственными глазами – все в цветах Доминиона. Они в основном и защищают нынешнего императора! Гвардия отстранена от службы и переведена на пограничную службу особым указом регента – бывшей императрицы. А ещё нам удалось вывести из столицы Лоуран и шесть её старших сестёр, что подтвердили основные слухи. Им удалось избежать немедленной расправы и сбежать, двигаясь через канализацию. Другим повезло куда меньше… Лоуран говорила о десятках трупах старших сестёр.
– Лоуран… сестринство святой Алиэль… Эта врать не будет, – мрачно пробормотала Милдред. – Зачем им убивать служителей церкви?
– Не знаю, но мне это не нравится. Для деталей требуется взять пленного высокого ранга, иначе мы их планов не узнаем!
– Поняла. Возвращайтесь немедленно назад!
Фигура растворилась, полностью освободив серое пространство чертога. Ещё немного поразмыслив, Милдред также вывалилась в реальность, наконец‑то дав волю чувствам. Тяжко вздохнув, она погладила перстень, подаренный ей Электрой на сорок пятое день рождения, после чего едва сдержалась от слёз.
– Как же так, доченька…? Как же ты теперь? Род Дальгрог лишён магии, весь. Значит и ты тоже. Скоро я буду у тебя, потерпи милая!
Красная Виверна будет здесь через пару часов, а значит и она к рассвету окажется на землях Господина!
– Нужно подготовиться, – вскочив с пола, где она сидела, Милдред бросилась созывать военный совет ордена. Она обязана предвидеть даже полномасштабную осаду их владений. Если за них возьмутся как за церковников, всерьёз, то лучше будет вывезти послушниц и молодых чародеек в безопасное место! И лучше земель Вальтера ей будет просто не найти.
Рядом с ним её младших сестёр и воспитанниц тронуть никто не посмеет! И кто знает, не придётся ли им всем отступать в те далёкие земли в итоге? Империю явно ждёт полномасштабная гражданская война. Ведь кроме древних родов существуют и другие природные маги, желающие сохранить своё место под солнцем, а ещё магнаты, промышленники и алхимики! Так что передел власти в итоге заденет всех.
Крепость Борз. Тюрьма тайной службы
По каменному тёмному коридору крепости шли два аристократа. Одеты как и подобает благородным мужам, в облегающие лосины, серебристое мужское платье с золотой вышивкой, белый парик, спускавшийся до плеч, и туфли с золотой пряжкой да на коротком каблуке. Руки были богато украшены драгоценными перстнями.
Один был высок, крепок телосложением, и держался крайне величественно. Во втором же из них можно было легко узнать напарника Чернобога, участвовавшего в нападении на замок Кёнингов.
Прямо в этот момент мимо них трое стражников тащили упиравшегося мужчину, закованного в кандалы и железную маску. Он кричал, брыкался, но ничего не мог поделать против трёх сильных конвоиров.
– Ну что, Гновир, великий план наконец‑то на средней стадии! Как много поймали? – обратился второй аристократ к напарнику Зортуса.
– Сто двенадцать… – с недовольным лицом откликнулся его собеседник.
– Кёнингов так и не нашёл?
– Пока нет. Как и ожидалось, у них имелись подготовленные пути отхода – всё же не зря не вылезали из своих владений. Но это дело времени! Из двенадцати Кёнингов мужского пола на свободе осталось всего пятеро. Остальных я доставил живыми, как и планировалось. Всех самых старших.
– Да, я в курсе. А что по ещё одному Кёнингу, что живёт где‑то отдельно от своего рода?