– Что есть происходить? Почему он ещё не сдыхать?! – заволновался аристократ.
– Сейчас я его…! – второй чародей также активизировался, принявшись что‑то шаманить. Над бароном тотчас начали проявляться фиолетовые колонны, связанные короткими цепями. Но были они столь реалистичны, что даже звон цепей был не отличим от настоящей стали. Стоило десятиметровым исполинам окончательно проявиться, как пять столбов рухнули вниз, с грохотом и звоном впечатав тело Вальтера в землю!
– Готов? – удовлетворённо спросил маркиз. Но в ответ получил только сдавленное сипение. – Ты есть игнорировать меня, презренный?!
– Вырывается, гад! Жив ещё! – просипел в ответ второй чародей, сжимая обеими руками изумруд, закованный в золотые обручи. Странный артефакт был явно не из этого времени, ибо таких изумрудов было уже не найти. Почти в два мужских кулака!
Наконец колонны звякнули, земля под ними задымилась, а духи чёрные вдруг опали вниз, рассыпавшись в невидимую труху. При этом в небо взлетел целый гейзер раскалённой плазмы! И чем дольше он горел, тем сильнее оплывали колонны, стекая вниз словно горячий воск.
Вскоре посреди обугленной земли и целой стены огня стоял совершенно невредимый барон Кёнинг. А сзади него с неба вдруг рухнуло что‑то ярко‑красное, обратившись в прекрасную деву!
– Вальтер, наконец я тебя нашла! Что произошло? Как ты оказался так далеко? – подошла она ближе, совершенно не боясь жуткого огня, начавшего лизать её ноги и платье.
Так ничего и не ответив, Вальтер ринулся в атаку, на ходу заблокировав новую магию. Заклинания были попроще, без подпитки артефактов, и откровенно не шли ни в какое сравнение даже с бароном Хасельхофом. Посредственные это были маги. Одно слово – фуфло.
Не теряя времени, барон одним молниеносным движением отсек ладонью голову маркиза, вогнав в его глазницу короткий шип из обсидиана. Захватил душу, привязал её к временному артефакту, после чего проделал всё тоже самое и с его соратниками. Последний даже попытался сбежать, используя артефакт левитации, но вывести его из строя, нарушив потоки магии в металле, оказалось проще простого. Зато после смерти троих чародеев активизировалась та самая конница, что держалась на расстоянии. Похоже приказ на атаку был отдан дистанционно.
– Самина, убей их всех, – кивнул он в сторону приближающейся конницы, – А мне поболтать нужно с этими гадами, – подхватив отрубленную голову с запертой в неё душой, барон Кёнинг сел прямо на окровавленную землю. Начался допрос.
Глава 22
На разразившийся за своей спиной грохот и яркие вспышки Вальтер не обращал никакого внимания, постаравшись сосредоточиться целиком и полностью на допросе. Точнее даже не допросе, а на тотальном потрошении души! Он в буквальном смысле вскрывал энергоконструкты её высших энергий, получая данные напрямую с помощью своих уникальных сил. При этом душа жертвы испытывала такие муки, что ни одна, даже самая изощрённая земная пытка не могла бы с ней сравниться. Душа ведь не могла отключиться от боли, не имела болевых рецепторов, что могли отмереть, и даже не могла привыкнуть к этим страданиям, как делало тело, продолжая ощущать свои повреждения в полной мере.
Вальтер осознанно выбрал именно такой способ получения знаний, обрекая души убитых им колдунов на посмертные муки. Не только потому что так быстрее, но и в качестве наказания за сделанное ими зло!
Очень скоро он узнал, что за человек купил земли графства, принадлежавшие лично Кёнингам, и даже точную цену, что его семья заплатила новому императору за титул маркиза и сами земли. Два миллиона золотых кун в слитках – приличный куш по любым меркам! А ведь ещё было четыре баронства, кроме его, что входили в состав графства Кёнинг, и с ними также могло случиться множество неприятностей, если уже не случилось. Вассалов свергнутого графского рода вряд ли пожалеют…
Тем не менее, дело было не только в земле, но и в долговременном плане по переселению народов заместо крестьян, нёсших на себе следы народов огнепоклонников. Местных холопов планировалось продать как рабов, а свободных банально загнать в долги, с последующей продажей большей части из них в другие страны планеты. Покупателей в мире хватало, в том числе таких, как Империя Зен, или каннибалы с полуострова Зерфестрог – это были те ещё ублюдки‑оккультисты. Жестокие, первобытные некроманты, превратившие свой тропический полуостров в неприступную полуживую крепость. Болезни, проклятья, мёртвые армии зверей и людей, разбросанные в непроходимых джунглях, – всё это позволяло им отстаивать свою независимость, перемалывая раз за разом осмелевших оккупантов. В перерывах, правда, вырезая друг друга в борьбе за власть в оккультной иерархии, что было их обычным образом жизни. Если когда‑нибудь Вальтер решит захватить те территории, ему придётся в буквальном смысле идти по трупам! Ибо мирного существования с каннибалами и некромантами просто не может быть.
После ликвидации местных, на освободившееся место должны были переселиться жители с перенаселённой части архипелага сотен островов Соргрос – торговой морской империи, державшей едва ли не половину мирового рынка этого вида перевозок! Вот откуда был этот заносчивый нацист. Пометив в своей памяти этот архипелаг как очередных врагов, Вальтер двинулся дальше по закоулкам памяти.
Дальше шли договорённости с местными о поставках редких ингредиентов, нужных для какого‑то массового ритуала. Познаний хлыща в этом виде магии было вполне достаточно, чтобы определить масштаб колдовства. И вот тут‑то было самое главное! По мыслям и предположениям самого маркиза в ритуале предполагалось использовать массовое жертвоприношение мужчин, обладающих даром к магии. А где взять разом столько одарённых? Конечно же среди аристократов! Чем и объясняла душа недавний переворот в Сальдисской империи. Проигравших тупо собирались пустить под нож, и теперь, благодаря этой самой душе, Вальтер знал, через кого и куда будут доставлены заказанные ингредиенты. А значит знал и сроки жертвоприношения, что давало определённый простор для действий! Где‑то около месяца у него ещё было до казни его родных, что невероятно упокоило Вальтера.
Дальше пошла уже менее ценная, но всё же не бесполезная информация: политические расклады на островах и в мире, секреты родственников из рода де‑Сабиро, планы на ближайшие империи и менее крупные страны, в какие новоиспечённый маркиз был посвящён в силу своего происхождения, – всё‑таки старший сын одного из лордов совета! И на этом собственно всё. Читать воспоминания о любимых мальчиках (почему‑то Вальтер не был этим удивлён) и еде маркиза, его предпочтениях в одежде, погоде и прочий мусор он не стал. Просто разорвал душу окончательно, спалив труп и оторванную голову до состояния пепла, сразу же взявшись за следующего.
С чародеями было проще и быстрее – разрозненные знания о магии, рунологии, алхимии, артефакторике, истории магии и великих чародеях прошлого были интересны, но всё же отложены на второй план. Вальтер просто пробежался по их сознательной жизни как можно скорее, скопировал всё, что представляло ценность, в свою память, после чего также развеял как и их неудачливого хозяина. Переработает и обдумает эти сведения он уже позже.
Поднявшись, Вальтер наконец‑то решил проверить, как дела у Самины. Девушка нашлась в неожиданном месте – прямо у него за спиной, молча сидящая на коленках на японский манер, – поджав под себя ноги.
А вдалеке, между десятком разрушенных до основания домов, дымился целый ковёр из трупов лошадей и людей. Посреди которого двумя огромными кучами высились трупы каких‑то монстров! В общей сложности сотни три наёмников в полном облачении…
– А‑а эм… – не знал он с чего начать вопрос.
– Боевые звери полуострова Зерфестрог. Полумёртвые твари, не чувствующие ни боли ни усталости, – ответила на не заданный вопрос Самина. Вальтеру же эти твари больше всего напоминали чёрта из третьего ведьмака. Очень‑очень похожие твари! Ещё и одетые в подобие костяной брони, защищавшей их шею, лапы и живот.