– Жаль, что всё так вышло, хорошая была деревенька, – вдруг заявила девушка, поднявшись на ноги. Отряхнулась, поправила подол платья, после чего сморщила носик. – Как мне надоел запах палёной плоти, ты бы знал… Для такой как я это считай проклятье.
– Разве? Я думал драконы любят жареное мясо.
– Ага, первые пару тысяч лет. Потом такую оскомину набивает, что аж воротит! Я теперь больше по рыбке…
Не говоря ни слова, барон выпустил на волю волны белого огня, как это делал всегда, когда хотел обыскать местность в кратчайшие сроки. Те разбредались по разорённому поселению, начав проникать всюду куда можно было просочиться. Убивали заразу, органические отходы, искали выживших, а заодно и трупы уничтожали, дабы не допустить заражения территории. Не прошло и пяти минут, как слой из обожжённых трупов исчез бесследно, оставив после себя лишь серый прах.
– Ой как замечательно! – захлопала в ладоши Самина, – Сразу дышать стало легче! Благодарю… что‑то не так?
– Живые… Я живых нашёл! – неожиданно барон сорвался с места, стремглав преодолев домов шесть. Ворвался с разбегу в дом с выбитой дверью, окончательно выломав ту из косяка. Отбросил с пола массивное трюмо, выволок тяжёлый льняной половик, ставший чёрным от крови, после чего дёрнул показавшееся кованое кольцо вверх! Дубовая крышка взлетела к самому потолку, рухнув куда‑то за печку вместе с вырванными петлями и запором, обнажив крутую деревянную лестницу, откуда моментально в лицо Вальтера дыхнуло запахом мочи и пота.
Потушив иллюминацию на доспехах и сняв шлем, как он делал недавно, аристократ медленно опустился вниз. Встретили его там шесть пар испуганных глаз, в основном девичьих, лет пяти‑восьми. Но было и двое мальчишек постарше, державших в руках пищащие свертки.
– Как вы? Никто не ранен? – стараясь не пугать детей своим видом, Кёнинг говорил мягко, почти что ласково.
– Дядь… кто ты? Ты не похож на бандита… Бандиты уже ушли? Что с… с нашими родителями? – вышел чуть вперёд черноволосый и кареглазый мальчишка. Взгляд острый, хоть и влажный, руки побелели от напряжения, а всё одно вперёд вышел. Хотя было ему всего лет десять…
– Как тебя звать, храбрец?
– Аким…
– Очень приятно, Аким. Я Вальтер Кёнинг, младший сын графа Кёнинга. Родители ваши, к сожалению, мертвы. Мне жаль… Те, кто это сделал, тоже мертвы – мы заставили их заплатить за свои преступления, хоть и опоздали.
Тут вдруг раздался чих, потом кашель, а после и швырканье напополам с рёвом – в подвале было чертовски холодно, да и весть о смерти родных детей не обрадовала.
– Так, а ну‑ка выбирайтесь наверх! Совсем уже замерзли, ребятки! – поднявшись по лестнице, Вальтер пустил вниз волну тепла, постаравшись поскорее прогреть ребятишек. А когда они начали по одному выбираться наверх, поднимал их, ставя на пол, при прикосновении пропуская через их тела пламя очищения. Это не только согревало озябших детей, но ещё и убивало инфекции и на корню задавило начавшуюся простуду. Особенно у грудничков – тем было совсем плохо! После чего уже появилась и Самина, моментально притянувшая к себе всё внимание детей. Что ни говори, а воин в жуткой чёрной броне не лучший кандидат в няньки.
– Посиди с ними пока, хорошо? А я слетаю за своими.
– Хорошо, только ты недолго, ладно? А то я совсем разучилась с человеческими детёнышами управляться… – смутилась дракон, держа на руках оба свёртка с младенцами. Те смешно морщили носики, улыбаясь, отчего Самина даже порозовела личиком, смутившись.
– Я быстро! Даже заскучать не успеешь.
Прямо над деревней Вальтер создал мощное магнитное поле, что выдернуло весь пригодный металл с земли и из руин. Гвозди, остатки петель, посуда из чугуна, оружие, элементы доспехов с поля бойни – всё это взметнулось вверх, быстро сформировав колючую железную кучу. После чего она раскалилась, расплавилась, и стала похожей на огромную каплю белого железа. По приказу ифрита эта масса опустилась вниз, почти к самой земле, после чего Вальтер буквально сел в неё, продавив доспехом рельефное седалище точно по своей фигуре. Вытянул подлокотники, создал широкое круглое основание, и подножку для удобного расположения ног. Кресло‑самолёт было практически готово!
Ну а дальше капля просто остыла, затвердев в виде этого самого кресла, после чего поднялась в небо под воздействием магнитного поля. Так он и унёсся вверх, сидя в кресле, на огромной скорости полетев к оставленной виверне и группе своих молодых солдат. Его неожиданное исчезновение наверное жутко перепугало ребят! Если они, конечно, вообще заметили его отсутствие… Вальтер ведь приказал ждать, спустившись в подвал, и больше не выходил оттуда. А сколько времени он там проведёт, он им просто не говорил.
Как оказалось в итоге, не заметили. Парни старательно исполняли приказ, мониторя периметр развалин, благодаря чему сразу заметили его приближение. Удивились, конечно, что барон не в подвале, но вопросов не задавали. Собрались, сели в виверну и спокойно дождались, пока Вальтер завалил вход в подвалы замка.
При этом он не просто его завалил, взорвав, а ещё и расплавил целый этаж, создав монолитный слой камня на пути роста кристаллов варпа! Теоретически это должно было помочь выиграть хоть немного времени до того момента, как кристаллы окажутся на поверхности, вот только что делать потом, барон до сих пор даже не представлял…
А потому просто сделал, что мог, отправившись назад к оставленным им детям. Вальтеру уже было очевидно, что землю рода следовало брать под контроль, хотя бы с помощью наёмников. Однако перед этим следовало выбить официальное признание его прав на эти территории – его статус как графа. Пусть и формальный, этот статус сильно бы всё упростил в плане найма людей.
Тем более, что здесь следов своей семьи он так и не нашёл, пролетев мимо кассы. Если и был здесь подземный ход, или установка портал‑перехода, они давно заросли чёртовыми кристаллами варпа! А значит следовало искать Кёнингов с другой стороны.
Ритуал! Он знал, что и когда будет доставлено в столицу империи с других островов и части огромного континента. Также он знал из памяти маркиза примерные параметры ритуала и требования к месту его проведения, а значит мог выйти сразу на организаторов, накрыв всю чёртову кодлу разом! А так как и за земли графства борьба шла на уровне императора и его двора, то дальнейшая цель Вальтера Кёнинга была однозначна – город Асзато́р! Ведь столица это не только официальная власть, но ещё и торговля, и рабы, и специалисты с технологиями. А ещё там гнездилась крупнейшая преступная организация – так называемый Синдикат! Счёт к которой у барона уже порядком поднакопился. А ведь тамошние шишки наверняка знают всё, что происходит в столице…
Так что по всем пунктам его дальнейший путь лежал именно в столицу империи.
Появление гигантской крылатой виверны произвело фурор на детей! На минутку они даже забыли о собственном горе, начав шумно обсуждать гигантского зверя. При этом той же Самине было очень приятно слышать хвалебные оды плодам её старания. Ибо именно от неё пошли эти виверны как вид.
Не забыв подобрать артефакты, кошели с деньгами и тубус с бумагами той троицы, что он убил, Вальтер погрузил детей в пассажирскую капсулу, дав пожевать что‑то из овощей, после чего отправился обратно домой. Планы его поменялись довольно круто, а потому к визиту в столицу следовало как следует подготовиться. Да ту же цепь аристократа с собой прихватить, дабы никто не сомневался в его происхождении! Ведь фактически высшее общество столицы та ещё выгребная яма…
Глава 23
Их возвращение стало для всех неожиданным. Вальтер сразу предупреждал, что может сильно задержаться, и потому их прибытие уже к вечеру породило море суеты – чародейки попросту забеспокоились, не случилось ли что‑то серьёзное. Что‑то такое, что вынудило Вальтера срочно вернуться. Но всё оказалось не так плохо, как переживала Милдред – просто смена планов.
Привезённых детей тотчас отдали на руки девушкам из особняка, дав указание отмыть, откормить и найти кормилицу для грудных детей, уже пару раз закатывавших истерику от голода. После чего сам барон скрылся в своём кабинете, приказав ещё двум чародейкам отправиться вместе с ним в столицу. Вальтер планировал взять Геру, мага металла, и Наяну – архимага льда. Не потому, что ему требовалась огневая мощь, а для выполнения ими самостоятельных задач отдельно от Вальтера. У него и без того график ожидался загруженным, так что некоторым наймом и закупками материалов придётся заниматься его чародейкам самим.