Но тут вдруг огненный вихрь резко опал, исчез словно его и не было, выпустив на волю совершенно невредимого Вальтера.
– Как это… возможно…? – хрипло прошептал умирающий Берг. Весь лысый, сморщенный, с гниющими пальцами на руках. Таковы были последствия злоупотребления водой жизни!
– Ну что я могу сказать? – подойдя вплотную, опустился на одно колено перед ним юноша, – Это было познавательно, старик. Без шуток. А теперь давай глянем, что там с тобой происходит, – молодой аристократ протянул руку к умирающему, и схватил его голову в области лба. После чего мир для Берга Хасельхофа померк.
Глава 3
Тело старого мага стремительно разрушалось. Вальтер даже не стал пытаться сформировать символ солнца внутри этого вместилища – оно было уже просто нежизнеспособным! Даже если он выжжет всю скверну из него, от барона Хасельхофа останется лишь скелет и ошмётки мяса. А значит осталось только одно – поместить его душу в ловушку из плоти, используя череп и остатки мозга в гниющей голове.
– Ха! – одним ударом левой руки Вальтер отсёк голову старику, продолжая удерживать правую руку на его лбу. Его руки опять пылали белым пламенем, капая сгустками огня на разлагающийся труп барона, что говорило о чрезмерном расходе силы на весь процесс. Подхватив душу, пытавшуюся раствориться в море вселенной после смерти старика, он быстро затолкал её назад, заперев внутри мёртвой головы.
К сожалению, слышать или видеть эта душа уже не могла – слишком был носитель разрушен. Но зато времени на допрос души у Вальтера будет хоть отбавляй. Подойдя к Щепке, что стояла привязанной к карете, он вынул кусок обсидиана, припрятанный на этот случай, после чего водрузил обтянутый кожей череп на грубую подставку, слепленную на скорую руку. И только теперь огляделся, покачав головой. От постоялого двора остался лишь трактир, залитая кровью земля, да ошмётки растерзанных тел.
Пришло время сниматься с места!
Засунув голову Берга в пустую кожаную сумку, Вальтер подвесил её к седлу Щепки. Сходил за головой Курта и тоже прикрепил её к седлу, но уже, с другой стороны. Щепка будет получше сторожевой псины – любому чужаку руку по самую жопу отгрызёт!
– Господин, вы живы! А я знал, я был уверен! – трактирщик нашёлся под стойкой, весь в соусе, алкоголе, и порезах от разбитых бутылок. Близкое буйство торнадо заставило эту постройку буквально подпрыгивать, отрываясь от земли, отчего всё внутреннее убранство представляло собой жалкое зрелище. Ладно хоть крышу не сорвало…
– Да‑а‑а‑а… ну и видок у тебя, – улыбнулся Вальтер в ответ, стряхнув с плеча толстячка ветку укропа, – Как уеду, начинай всё приводить в порядок. Мёртвых животных соли и копти на мясо. Живых лошадей продай, трупы людей обери, и трофеи с них тоже продай. Ах да, сами трупы сожги на погребальном костре! Все полученные деньги вложи в постоялый двор. В следующий раз я желаю видеть образцовое хозяйство. Двуместные номера с чистым бельём. Баню с запасом мыла. Новый погреб. Новую конюшню на тридцать голов. И найми уже слуг! Если надо будет, построй им дом и посели рядом. Скоро здесь станет совсем оживлённо, а это место как раз на пути от моих земель к столице.
– Всё сделаю! И семью из деревни перевезу! А что с бандой Лиса делать? А ну как придут?
– Так и передай: барон Кёнинг посягнул на власть. Ежели хотят вопрос обсудить и за людей посчитаться, пусть едут к Хасельхофам. Я буду там какое‑то время. И постарайся вести себя как раньше, а то ещё прирежут. А хотя вот, – Вальтер достал из кармана остаток обсидиана, что он использовал для головы Берга, после чего тот начал в его руке менять форму на идеальный шар. Стоило куску вулканического стекла побелеть и начать плыть, как у трактирщика глаза на лоб полезли!
Сформировав шар размерами с крупное куриное яйцо, Вальтер высек внутри полость, а в ней рельеф огневика (мужского оберега), тем временем заложив в сам шар схему отложенной формы, – барьера. Ещё и с функцией маяка, способного дать знать создателю, что что‑то не так. То, что обереги исчезнувшей цивилизации огнепоклонников работают, он уже убедился, да и проявление воли огневика тоже почувствовал, стоило форму напитать силой.
– Держи при себе. Поможет тело привести в порядок и укрепит характер. Если будет беда какая, разбей! Вокруг тотчас вырастет защитный барьер, способный защитить тебя и твоих близких. Даже ядовитый газ не пропустит – только чистый воздух. Ну и я тоже узнаю, что у тебя гости.
– Благодарю, господин, аж камень с души упал, – бережно принял толстяк чёрный, отливающий зеркальной гладкостью, шар.
– Надеюсь, не пригодится. Всё, работай!
Вальтер сразу направился наверх. Эльза наверняка проснулась – не могла она продолжать спать при таком грохоте. А значит пора выдвигаться! По пути уже позавтракают – чай не кисейные барышни. Да и до поместья Хасельхофов отсюда меньше суток пути. Вполне можно до заката успеть.
Подошёл к номеру Эльзы, постучал в дверь, подождал, но никакого ответа не получил.
– Эльза, ты там в порядке? Сильно напугалась?
– Вальтер, это ты?! – тотчас послышались тихие шаги, лязгнул засов и дверь наконец открылась. – Ты жив!
Девушка бросилась на парня, крепко его обняв. Словно и не было у них недавних размолвок и неприятных откровений! Вальтер от такого даже опешил, неуверенно погладив ту по голове.
– Эльза?
– Мне ночью приснилось, что тебя убили… Моя семья отказалась от меня, не став платить выкуп, и бандиты продали меня в рабство! Всё было так реально во сне, что я едва со страху не умерла…
– Но это же был сон?
– Ты не понимаешь! – подняла на него девушка взгляд, – Когда я проснулась от шума и поняла, что на тебя напали, я решила, что сон вещий. И значит вскоре может сбыться всё, что мне приснилось… Я от этого ужасно перетрусила! – Эльза снова уткнулась в пыльную грудь Вальтера, продолжая его обнимать.
– Надо же, какая приятная неожиданность, – уже увереннее обнял он свою попутчицу, – А я думал, что пугаю тебя. Я же стёр тебе память. Ещё и убиваю людей…
– Сложно злиться на кого‑то, не помня, что он сделал. Может ты и стёр мне память, а может я просто головой ударилась. Понимаешь? – отстранилась она, отступив назад в комнату. – Но зато я помню, как ты ко мне относился все эти дни. Я ещё не видела от тебя никакого зла. Ни разу. Ты даже в содеянном признался почти сразу, хотя мог и утаить. Ещё можно было бы подумать, что я в плену, но я и сама не хочу от тебя уходить. Слишком внешний мир страшен… и опасен. И по‑видимому лишь такие жестокие люди как ты могут в нём выживать.
– Понимаю, – кивнул юноша, входя следом, – Ты раньше никогда не путешествовала по окраинам империи. А может и столицу не покидала. И теперь, столкнувшись с жестокостью людей, ты боишься остаться один на один с этим.
– Я наверно кажусь глупой дурочкой со стороны… Неопытной, ничего не знающей о жизни девицей, – присела девушка на кровать, сложив ручки на стиснутых вместе коленках. – Я жалкая…
– Скажи, сколько языков ты знаешь?
– Эм… четыре, наверное? – закатив глаза куда‑то вверх и приставив пальчик к подбородку, Эльза начала копаться в памяти. – Как странно. Я не помню, чтобы учила язык пуштунов юга, но прекрасно помню значения их слов.
– Такие знания как язык, математика, бытовые навыки, и навыки профессиональные лежат куда глубже памяти о событиях, – заметил Вальтер, присаживаясь рядом, – Я не стал копаться на этих слоях, дабы не нарушить твоё интеллектуальное развитие. Вот почему ты не помнишь, но знаешь. И пусть ты не осознаешь ещё, что тебе уже пятнадцать, все твои навыки остались при тебе! Ты получала прекрасное домашнее образование, пусть и со своим уклоном. Ты хорошо питалась в течение взросления, а значит твоё тело и мозг развились правильно. Благодаря всему этому ты пригодна к дальнейшему обучению и можешь стать для меня прекрасным помощником. Ведь люди с образованием в нынешние времена жуткая редкость! Как насчёт того, чтобы помочь мне построить целый город? А в будущем и новую страну. Страну, где подобные гнёзда швали станут невозможными, а к девочкам вроде тебя не будут относиться как к куску мяса на продажу.