Но вскоре всё это прекратилось! Рубиновый дракон, носивший издревле имя Керонвуз‑иль‑Самин, что означало «Рубин, что подобен Солнцу», обратился в красный луч света, мгновенно исчезнув за горизонтом! После чего и вулкан медленно успокоился, перестав извергаться, что позволило быстро привести всю округу в порядок.
Лишь эмир к вечеру получил неприятные вести о пробуждении старой легенды. Особенно правителя империи Зарукум встревожило направление, куда отправился покровитель их древнего рода – Сальдисская Империя!
Зарукумцы в тот же день начали спешно снаряжать посольство к северо‑западному соседу.
Глава 25
Связь пилота с виверной оборвалась во время трансформации. Сперва вмешательство Вальтера спровоцировало ментальный откат, выразившийся в сильных головных болях женщины‑пилота, а после связь и вовсе пропала, превратив девушку под балахоном и маской в простую чародейку невысокого уровня.
Управлять же зверем теперь приходилось Вальтеру, с трудом общаясь с виверной чувствами и ощущением. Он не мог как пилот взглянуть глазами зверя, обсудить увиденное и провести анализ, а потому был вынужден лично прощупывать найденные сгустки жизни, надеясь на сообразительность чудовища.
К слову, из‑за возросшей скорости полёта капсула периодически вздрагивала и стонала, переживая ненормальные для неё перегрузки. Было очевидно, что её придётся менять.
Пару раз виверна находила деревни, один раз крупную военную заставу, патрулировавшую торговые пути, после нашла несколько мирных караванов, и лишь с восьмого раза, потратив на полёты три с половиной часа, наткнулась на скопление сильных магов и живой силы противника.
– Как же я теперь… Хмк! – сквозь слёзы причитала молодая женщина, избавившаяся от своей маскировки. Черноволосая, кареглазая, вполне миловидной внешности. Даже и не скажешь, что в прошлом дочь крестьян, – Моя Лулу‑у‑у‑у! Я не хочу!
Только вот слишком эмоциональная, пусть женщине это и было простительно. Хотя так привязаться к живому существу немудрено, когда делишь с ним мысли и ощущения несколько лет подряд.
Вообще очень многие члены ордена Бури в прошлом относились к низшим сословиям – аристократия неохотно шла в его ряды, ибо тот всегда воспринимался как противовес дворянству, должный их контролировать. Этакие оковы под контролем церкви. А потому членство в нём считалось недостойно благородных! Присоединение целой принцессы к ордену – это скорей редкое исключение, нежели норма вещей. Отчего Электра стала ещё большим изгоем в высшем обществе обеих империй.
– Успокойся, мы что‑нибудь придумаем! – бросила ей бывшая принцесса, отстраняясь и поспешив к Вальтеру. Виверна уже зависла в воздухе недалеко от стоянки предполагаемых церковников. Из‑за ночной темноты и проливного ливня, закрывшего небо стеной воды, разглядеть с высоты, кто там внизу отдыхает, не было никакой возможности. Так что Вальтеру приходилось готовиться к спешной вылазке. Если это не они, то следовало проверить ещё множество мест на дорогах! А время уходит…
– Ты уверен, что я не нужна? Я всё‑таки не последний маг империи.
– Уверен, – барон медленно повернул к ней голову, после чего начал стремительно покрываться чернотой, продолжая не глядя открывать двери наружу. Вскоре вместо его тела перед Электрой уже стоял сгусток тьмы, а внутрь капсулы ворвался звук дождя, грома и отдалённый шум лошадей, – Один я проникну куда угодно, а с тобой буду слишком заметен. Я обязан найти своих людей до того, как их убьют или используют как заложников! Так что передвигаться буду скрытно. Не хотелось бы поднять тревогу и обречь их на смерть только по неосторожности. Убить же всех перед отходом и вовсе не составляет труда – здесь нет серьёзных для меня противников. Твоя помощь ни к чему.
Сказал это, и тотчас выпрыгнул, растворившись в дождливом ливне. Полсотни метров над лесом не были серьёзной преградой для барона. Только не после падения в воду на сверхзвуковой скорости. Так что Электре пришлось спешно закрыть за ним дверь, вновь вернувшись к расстроенной женщине. Она не была близко знакома ни с одним пилотом виверн, и от того ей было ещё сложнее как‑то успокоить её истерику. Принцесса вообще впервые видела человека, лишившегося смысла жизни, и растерялась просто в силу своего возраста и жизненного опыта! Так что всё, что она могла придумать, это обнять бедняжку, молча поглаживая её по голове.
А тем временем Вальтер рассёк хвойную крону, гулко приземлившись на все четыре конечности. Надеясь, что ливень заглушил звук падения, его слившаяся с тьмой фигура стремительно бросилась в сторону лагеря неизвестных. В этот раз он даже глаза не оставлял открытыми, полностью перейдя на инфракрасное восприятие. Поглощая только видимый спектр вокруг себя, Вальтер оставался невидимым для людей, при этом прекрасно ориентируясь в пространстве!
Первыми были конные патрули. Редкие, но крупными группами, с поддержкой магов. Они легко охватили радиус в пару километров и постоянно мониторили периметр. Пропустив две таких группы мимо себя, он вычислил примерный временной промежуток, проскользнув дальше при первой же удобной возможности.
Мимо костров и магических светильников, должных освещать окружение, он тоже прошёл без проблем, используя самые тёмные промежутки между ними. Пусть даже для этого и пришлось ползти по‑пластунски, время от времени замирая и сливаясь с землёй. Но Вальтер не хотел раньше времени поднять тревогу, рискуя получить вместо своих соратников холодные трупы, так что терпел. Да и чёрный силуэт на фоне ярких костров был бы слишком вызывающим!
К слову, костры были сложены по‑таёжному, в виде трёхбревенчатой нодьи, что не только позволяло костру гореть долго, но и успешно противостоять очень сильному ливню. Как видно среди инквизиторов есть даже опытные охотники, что было весьма удивительно.
Преодолев внешнее кольцо охраны, Вальтер попал наконец‑то во внутреннюю область, где было не так оживлённо. Лагерь спал. Да, изредка проходили патрули, но их не составляло труда обойти, просто затаившись на несколько секунд и остановив дыхание. К тому же и тепло от его тела тоже частично блокировалось, сливаясь с окружающей средой. Простейший приём, на самом деле, для подстраховки.
Помня о том, что в обозе инквизиции было много фургонов, Вальтер первым делом начал искать именно эти колёсные сооружения, предполагая, что именно в них будут самые комфортные условия как для допросов, так и для проживания высших чинов, если конечно он пришёл по адресу. Всё ещё сохранялась теоретическая возможность того, что это совсем другие люди, в чём сам Вальтер хотел как можно скорее разубедиться.
Если он пришёл куда надо, то в фургонах наверняка и бумаги какие‑то с собой возят, казну, в том числе украденную у него, и прочие ценные вещи! Следовало проверить в первую очередь именно в них. К счастью, фургонов было не больше десятка – остальное везли на себя простые телеги.
Подойдя к ближайшему такому транспорту, чуть превосходившему по размерам кузов удлинённой газели, Вальтер постарался прислушаться не только к звукам, но и к энергетическим колебаниям, пытаясь «почуять» знакомые души. Но, к сожалению, кроме мерного гула рунической защиты фургона уловить ничего не удалось. Вальтер сумел даже ощутить причудливые изгибы наложенных на серебряные пластины слов, будто бы просвечивающих сквозь обшивку фургона, но ни единого следа его содержания так и не почуял.
«Неприятно… – подумал Кёнинг. – Всё‑таки местные маги кое‑что могут».
После чего принялся медленно подниматься по ступенькам ко входу.