Но не успела девушка даже как следует отойти от впечатляющей демонстрации силы инквизиции, как в небо взметнулся гигантский столб белого пламени, в буквальном смысле пронзив чёрное небо! Этот поток в одно мгновение осветил всю округу, и даже виверна, летавшая в паре километров отсюда, блеснула своей чешуёй в отблеске его лучей, ставшая на мгновение видимой. После чего этот пламенный поток, словно водяной фонтан, опал вниз, разлившись по всей округе. Заполнив не только поляну, но и ближайший лес!
Волны белого огня в буквальном смысле затопили всё поле боя, сдвигая своими ударами повозки и заваливая деревья!
Накрыв архиепископа и всё что было вокруг словно цунами, белое пламя разлеталось брызгами о фургоны и деревья, будто настоящее море. Тьма и вовсе мгновенно сдалась напору этого белого пламени, вскипев чёрными пузырями и тая под ним будто кусок льда на раскалённой плите. Сквозь огненную стихию всё реже и реже прорывались всплески этой черноты, и даже следов от самого грандархимага теперь не осталось. Огонь Вальтера без всяких сомнений легко пожрал силу архиепископа инквизиции!
– Силён…! – восхищённо выдохнула принцесса, прижав к упругой груди сжатые кулачки. Теперь её судьба была прочно связана с этим юнцом, и Электра от чистого сердца желала, чтобы он победил. Ведь чем больше окажется его сила, тем в большей безопасности будет её родной орден. Во всяком случае сама Электра объясняла свои переживания именно этим.
Но вот картина боя вновь изменилась. На том самом месте, где стояла святая сестра инквизиции, вспух чёрный нарыв, обратившись в огромную полусферу! Он начал пульсировать словно настоящее сердце, с каждым стуком расширяясь всё больше и больше, совершенно игнорируя белое пламя. То бессильно билось об его края, пытаясь пожрать, но лишь бесследно исчезало внутри чёрного нечто. И Электре совершенно не понравилось, как это выглядит… Даже белый огонь Вальтера казался не столь чужеродным их миру, как вся эта жуткая тьма! Но вот наконец пузырь лопнул, разогнав ударной волной белое «море», и на месте архиепископа Солонии показалась чёрно‑фиолетовая фигура. Рослая, худая, с длинными руками, рогатой головой и мощным хвостом.
– Цзянши!! – выдохнула Электра в шоке. В подобную форму могли обратиться лишь самые сильные из них, самые прожорливые! Страшно было представить, сколько тысяч человеческих жизней было проглочено этой тварью!
– Как же так…? Наша инквизиция – это цзянши?!
И будто в ответ на её мысли небеса вдруг содрогнулись, осветившись сотнями ярких вспышек! Сперва издали, буквально отовсюду, потом всё ближе и ближе, молнии сливались в единый ковёр, перетекали друг в друга, с огромной скоростью собираясь в настоящую лавину энергии. От подобного зрелища в душе Электры все фибры затрепетали! Прямо на её глазах молнии со всего неба собирались в единую точку, очень скоро ударившись друг об друга прямо над головой Вальтера. После чего вся эта чудовищная мощь обрушилась вниз, точно в барона, и уже от него перетекла в стремительную чёрную фигуру, пытавшуюся атаковать его в ближнем бою! Но та даже добежать до него не успела, настолько молниеносно всё произошло.
Поток молний был настолько могуч, что без труда пробил тело чудовища насквозь, пролетев много дальше. Словно многоголовая змея, энергия атаки растеклась по всей округе, испепелив половину леса в западном направлении! Молнии крошили валуны, разбивали столетние деревья в горящую труху, взрывали землю и плавили мокрый песок! Они словно ковром покрыли всю эту землю, заставив Электру зажмуриться от ярких вспышек. И лишь благодаря ливню всё это не переросло в полномасштабные лесные пожары, способные выжечь целый регион империи.
Электра смотрела на результаты жуткой техники и не могла поверить в то, что видела. Вальтер Кёнинг только что повторил их легендарную технику молний – «Кара Великого Змея Небес»! Технику, какой семья Дальгрог не раз в далёком прошлом выигрывала целые войны! Технику, какую никто не был в силах повторить уже больше полувека…
– Невероятно… Немыслимо…! Как…?! – на время забыв о самой битве, девушка пыталась соотнести всю эту мощь с тем юношей внизу. Да, он был младше неё, да был ниже по происхождению, но всё это меркло перед столь подавляющей мощью! Огонь и молнии – владея сразу двумя столь опасными стихиями, он был практически непобедим. И она, Электра Дальгрог, имела все шансы связать свою жизнь с этим невероятным чудовищем, обуздав его силу и ярость! От мысли, что она может оказаться в полной власти этого непобедимого мужчины, бывшего ещё и невероятно красивым, у Электры чуть ноги не подкосились, а внизу живота впервые за многие месяцы разлился тягучий жар. И даже сердце забилось быстрее…. Девушка даже сама не заметила, как начала постепенно менять своё мнение о Вальтере Кёнинге.
А всё потому, что Электра была именно из тех чародеек, что могли представить себя только с тем, кто был многократно сильнее её. Но так как для грандархимага встретить кого‑то сильнее себя было почти невозможно, то большинство сильнейших чародеек империи оставались совершенно одиноки до самой своей смерти. Ведь дело было не только в их гордости, но и в самой магической силе внутри их тел. Она, словно инстинкт к размножению, влияла на поведение женщин, заставляя искать себе достойную пару, способную улучшить их собственную породу. И если неодарённые или слабые чародеи не вызывали в них ни грамма симпатии или желания, то более сильные чародеи манили этих женщин словно яркий огонь ночных мотыльков, порождая в их сердце трепет и восхищение.
По той же причине в обеих империях процветало многожёнство для аристократов и сильных магов неблагородного происхождения! Сильный маг уровня архимага мог вполне рассчитывать на трёх четырёх жён‑чародеек, а грандархимаг и вовсе вплоть до десятка, не считая простолюдинок‑наложниц, что тоже изредка рождали одарённых детей. Как правило и здоровья, и материальных средств на подобный гарем у такого мага обычно хватало с избытком.
Лишь императорская семья была в этом плане чуть консервативнее, предпочитая иметь только одну императрицу и нескольких наложниц. Просто потому, что вопрос с наследником императора перед ними стоял куда острее, чем в иных семьях. Но от того конкуренция среди сильных женщин за внимание наследника императора была намного острее, порой напоминая настоящую скрытую войну между аристократией. Ибо принадлежность императрицы тому или иному роду – это огромное политическое и административное преимущество и прямой выход на императора.
Серьёзный инструмент по всем параметрам и во все времена!
Магам попроще в свою очередь приходилось довольствоваться или слабыми чародейками или и вовсе неодарёнными. Из‑за чего перекос в магической мощи среди разных родов лишь усиливался от века в век, а многие из старых фамилий, заставших ещё рождение Сальдисской Империи, и вовсе успели сгинуть в пучине войн и интриг, потеряв свою силу. Но зато вместо них каждые полвека появлялись словно грибы после дождя новые родовые фамилии, отделявшиеся от очередного главного рода, занимая освободившееся место под солнцем.
Вот почему была столь популярна среди слабых чародеев вода жизни, позволявшая взрастить силу мага с помощью одних только денег. Семей, отказавшихся от угасшего природного дара, и заменивших его силой Истока становилось всё больше на протяжении десятилетий. Отчего и противоречий со старой аристократией тоже становилось всё больше. Природные маги очень неохотно уступали насиженные места так называемым «поддельным магам», как они за глаза называли таких выскочек издревле. Однако теперь даже армия империи широко использовала это снадобье, не говоря уже о церкви, отчего как‑то всерьёз противостоять этому процессу у природных магов не получилось за все восемьсот лет официальной истории.
А потому уже лет триста как, медленно, но верно, они превращались в откровенное меньшинство!
А теперь пришла очередь и самой Электры почувствовать это влечение к чужой магической силе, ощутив в полной мере что значит быть чародейкой! Это был первый раз, когда она оказалась во власти собственных магических инстинктов, но девушке было плевать. Изгнанная из высшего света принцесса даже не пыталась сопротивляться, без остатка отдавшись новому волнительному чувству. И теперь во все глаза она следила за завершающей стадией боя внизу, с восхищением и волнением провожая любое проявление силы Вальтера Кёнинга!