* * *
Погрузка всего найденного заняла приличное количество времени. Пусть девушки и пытались помогать, но основная работа всё равно легла на плечи Вальтера, спешившего как только мог. Да он спешил, не желая надолго оставлять свои земли без присмотра, хотя и бросить столько добра жаба не позволяла – пригодится для восстановления своих владений. Кроме золота и серебра, как украденного из его казны, так и собственной казны армии, им досталось и оружие из личной оружейники архиепископа, запертый рунный сейф с неизвестным содержимым, несколько свитков с допросами, золотая и серебряная утварь, украшения, расшитые одежды, и даже пара бочек с питьевой водой. Последний пункт девушек правда весьма удивил, но никто барону не стал ничего высказывать.
Вальтер и правда спешил, но не просто так! После двух неожиданных нападений на его земли, стоивших жизни многим его и без того немногочисленным подданным, барон Кёнинг поневоле стал мнителен, стремясь поскорее вернуться домой. Больше он не собирался никуда уезжать, во всяком случае не обзаведясь перед этим маленькой, но зубастой армией. Хотя Вальтер так и не отказался от одного важного дела, желая исполнить его до возвращения в родные пенаты.
– Электра, – не поворачивая голову, он обратился к принцессе уже в небе. Та как раз сидела от него по левую руку. Эльза и Нора сидела справа, а потерявшая способность общаться со зверем пилот и вовсе ютилась где‑то в сторонке, всё ещё пребывая в жуткой депрессии. – Скажи, Электра, есть ли у инквизиции логово?
– Логово? В смысле центральная обитель?
– Да, обитель, логово, штаб, центр контроля и распределения, база снабжения и тренировки! Называй как хочешь. Ну так что, есть такое место? Или они как голь перекатная по всей стране разбрелись?
– Ну… есть конечно, – не очень охотно ответила девушка, потирая руки нахлынувшего вдруг волнения, – Как минимум две святых сестры постоянно находятся подле столицы вместе со своими армиями. В семидесяти километрах, если быть точнее. Это речной остров на «Великой Кнежи», огромной реке, что пронизывает половину страны. Река эта настолько большая, что с одного берега даже не видно другого! А сам остров, названный ястребиным, занимает едва ли не треть её ширины в этом месте, сильно ускоряя течение стремнины. У инквизиции там речной флот, крепость, храмы, и тюрьма для еретиков и демонов. Никто ещё оттуда не уходил живым… Вальтер, только пожалуйся, не говори, что решил напасть на остров инквизиторов! – не на шутку взволнованное лицо Электры вдруг выросло рядом. И когда успела отцепиться от кресла? Даже присела перед ним на корточки, чтобы не смотреть сверху вниз, положив руки на одно его колено. Платье её, к слову, Вальтер высушил, отчего ткань немного села, прижав и без того стеснённую грудь. Вид с этого ракурса был просто волшебный! – Пожалуйста. Ты силён, очень силён! Но даже моя семья не осмеливается нападать на инквизицию. А их твердыня и вовсе неприступна. Там наложена такая магия, что ни один враг не сумеет прорваться! Не говоря уже о водной преграде.
Вальтер обвел взглядом лица трёх впечатлительных девушек, стараясь не смотреть в декольте принцессе, усмехнулся про себя такому единодушию, но вслух сказал совсем не то, что думал, хотя и ни единым словом не солгал.
– Да ты не волнуйся, я с высоты посмотрю. Близко не полезу.
– Правда?
– Правда. Просто хочу узнать о враге побольше. Слетаем туда‑обратно, передадим привет от меня, и домой.
На этом принцесса вроде как успокоилась, но чем ближе они подлетали к столице, тем сильнее её потряхивало внутри. Вальтер явно что‑то задумал, но что?! А что если он сорвётся и полезет мстить? Что если его схватят?! От этих переживаний у Электры совсем настроение испортилось.
Три тысячи километров с лишним пролетели очень быстро благодаря скорости обновлённой виверны, и над огромной рекой они зависли уже в разгар нового утра. Пассажирки даже поспать немного успели – умаялись.
Через открытый люк барон Кёнинг без труда разглядел как саму полоску воды, так и длинный остров инквизиции, плотно покрытый каменным постройками. И даже покачивание тела виверны в такт её мощным взмахам ничуть не мешало любоваться изумительными видами. А далеко на северо‑востоке отсюда, там, куда бежало течение огромной реки, возвышалась и сама столица империи. По реке же внизу бегало множество утлых судёнышек, откровенно сторонившихся жуткого острова.
– Война есть война… – пробормотал про себя Вальтер, вернувшись назад в капсулу. Теперь следовало пододвинуть две бочки с водой поближе к выходу.
– Что ты задумал? – окликнула его Электра со своего места. Но мужчина даже не удостоил её вниманием, продолжая работать. Лишь когда он вскрыл обе бочки, и девушки все трое оказались рядом, Вальтер повернулся к принцессе.
– Я собираюсь объявить войну инквизиции, – заявил он ей с доброй улыбкой на лице. С многообещающей улыбкой, как он сам думал.
– Объявить? Ты убил архиепископа инквизиции! Зачем ещё какое‑то объявление? Они и так всё поняли и постараются стереть тебя с лица земли. Лучше бы вернулся домой поскорее, пока ещё кто‑нибудь не напал на твоих людей, раз ты их так ценишь! И что ты собрался делать сейчас? Сбросить на них две бочки с водой? – ехидно скосила глаза девушка, не понимая, что вообще делает этот странный парень.
– Скажи, Электра, ты считаешь магов высшим сословием, а людей, обделённых магией, никчёмными отбросами?
– Ты о чём? С чего вдруг тебя на философию потянуло? – нахмурилась та.
Эльза и Нора притихли, перестав шептаться, тоже навострив ушки, – вопрос был на самом деле не новый. Очень многие поднимали его на протяжении многих веков. Но пока что маги во всём доминировали.
– Я считаю магов силой и опорой страны! – с гордостью и вызовом бросила Электра, и даже носик чуть задрала, – Империя не выживет против соседей, если магов не будет! За что чародеи и получают заслуженное почтение.
– Вот как? Ну допустим. А я считаю, что магия, напротив, сдерживает силу империи. Сейчас я тебе кое‑что покажу. Силу, какой способны овладеть даже неодарённые, делая ставку на естественную науку! Я даже могу рассказать, как сделать всё это без капли магии, хотя ты вряд ли во всём разберёшься… Вот почему я ценю своих людей, даже самых последних крестьян. Ведь именно люди – главная ценность империи! Их потомки в будущем будут строить совершенно новый мир, и я создам на своих землях все условия для нового будущего! Ну что? Готова? Правда в этот раз мне понадобится твоя помощь.
– Хорошо. Я помогу. Мне даже интересно, что такого ты приготовил, что обещаешь так меня впечатлить. Что нужно делать?
– Создай мощные непрерывные молнии и заставь их бить в эти бочки, – ткнул Вальтер пальцем в ёмкости с водой. Понятия «электрическая дуга» пока не существовало в этом мире.
Пожав плечами, принцесса безропотно исполнила сказанное. По всей капсуле разлетелись громкие щелчки электрических разрядов, а из воды тотчас начал идти пар. С её рук безостановочно срывались синие толстые искры, утопая в бочках с водой, после чего возвращались назад.
– Ты, наверное, не знаешь, но всё в этом мире взаимосвязано. Пусть человек и состоит на семьдесят процентов из воды, но даже он поддерживает жизнь в себе благодаря горению.
– Чушь! Вода – есть источник жизни! Огонь её только губит! – тотчас возразила Электра.
– Тогда попробуй дышать водой. Получится? – Вальтер продолжал говорить, одновременно с этим собирая вокруг своих рук газообразный водород. Отличить его от кислорода было несложно – он был слишком летучим. – Скорей всего нет. Ты просто захлебнёшься, утонув. Но зачем мы вообще дышим? Что мы вдыхаем и выдыхаем? – взглянул он на сбитую с толку девушку.
– Не знаю… мне говорили, что воздух – это ничто.
– Неужели ха‑ха, тогда почему мы чувствуем это ничто? Как ничто может сносить дома во время урагана и гнуть деревья? Как можно вдохнуть то, чего нет? Нет, солнышко, мы вдыхаем смесь газов. Газов, среди которых самый важный для нас – кислород (естественно, Вальтер назвал незнакомое слово, но на русском, так как на сальдисе не было этих определений). Этот газ и поддерживает горение. Без кислорода не будет гореть огонь в костре, не будут пылать свечи, и даже железо не будет ржаветь. А ещё без него всё живое погибнет в течение нескольких минут! Вдыхая кислород вместе с воздухом, мы позволяем ему окислять ту пищу, что наше тело поглощает в течение жизни. Мы по сути сжигаем её, чтобы получить нужную нам энергию – к примеру тепло. Дыхание, Электра, это медленное горение. Всё живое горит изнутри, за счёт чего и живёт!