— Чтож, здесь не обойдется без хорошей драки — Ворчун сжал кулаки, косясь на гномов охранявших вход.
— Ни в коем случае — остановила его Грызольда — Нам нужно войти туда не вызывая подозрения.
— Не вызывая подозрения! Ты шутишь, Грызольда, да с таким разодетым пугалом — Ворчун указал на Кыш-Пыша — нас сцапают прямо на входе.
Гномы охранявшие жилище Вия имели довольно грозный вид. И не смотря на то, что вокруг полным ходом шло веселье, никто из лесного народца не рискнул бы приблизиться к замку, ближе чем на десяток шагов. Слишком много тайн скрывали эти позеленевшие ото мха стены.
— Вот, увидишь, Ворчун, из Кыш-Пыша получиться замечательный кобольд — сказала Грызольда. Она гордо расправила на голове розовый бант и направилась ко входу, Кыш-Пыш и Ворчун поспешили за ней. У дверей путь им преградили сразу трое гномов, настроенных весьма решительно.
— Я Гвоздь, начальник Стражи ворот. Кто вы такие? Куда идете? Отвечайте, быстро! — прохрипел худощавый гном, с золотым кольцом в левом ухе и с котелком на голове. За поясом у него вместо меча торчал мясницкий тесак. Он был на голову выше своих собратьев и действительно напоминал гвоздь.
— Мы сопровождаем господина кобольда к его старейшеству Вию. — объявила Грызольда. Она вытолкала Кыш-Пыша вперед и все трое гномов удивленно уставились на сие произведение гоблинского искусства.
— Клянусь железной ногой и рукой Вия, я в жизни не видел более отвратительного существа. А он хоть говорить то умеет? — спросил Гвоздь.
— Его язык вы вряд ли поймете. Он прибыл из-за Западных гор. — ответила Грызольда.
Гномы стали кружком, немного посовещались, бросая на гоблинов подозрительные взгляды, затем Гвоздь объявил об их решении:
— Нужно позвать старого Ойхла. Он такой древний, что знает все языки и наречья подземного народа. К тому же, он путешествовал по Западным горам и ему хорошо известен народ кобольдов.
За Ойхлом тут же отправились молодого гнома. Кыш-Пыш почувствовал, что их маскараду может настать неожиданный конец. Сейчас приведут гнома, который опознает в нем переодетого гоблина, и тогда их всех схватят и отведут к Вию. Похоже, Ворчун оказался прав. Провалиться в самом начале затеи, что могло быть хуже?
Старый Ойхла долго не появлялся и Грызольда, разделявшая опасения Кыш-Пыша, начала уговаривать стоявших на страже гномов пропустить их:
— Может быть, вы пропустите нас внутрь? Вий будет очень недоволен, если узнает, что его гостя заставили ждать у дверей.
— Нет, мы должны дождаться Ойхла. — Гвоздь смотрел на гоблинов весьма подозрительно, особенно на переодетого кобольдом Кыш-Пыша. Кажется, он о чем-то начинал догадываться.
Наконец, явился такой древний гном, что его седая борода тащилась за ним по земле на целый метр. Его подвели к Кыш-Пышу и прокричали на ухо, через специальный слуховой рожок.
— Дедушка Ойхла, эти гоблины утверждают, что привели настоящего кобольда.
Древний гном закивал головой, в знак того, что все понял и приблизился к Кыш-Пышу вплотную.
— Поднимите мне веки. — попросил он, скрипучим как колесо не смазанной телеги голосом.
Двое гномов тут же исполнили его пожелания. Глаза древнего Ойхла побелели от времени и напоминали две большие серебряные монеты. На мгновения заглянув в них, Кыш-Пыш окаменел от холода и ему показалась, что древний гном сейчас поднимет свою скрюченную руку и указав на него скажет "Вот, он! Держите его!"
Ничего такого не произошло. Древний Ойхла попросту заснул, не сходя с места.
Воспользовавшись моментом, Грызольда сказала, стараясь не разбудить гнома:
— Мы опаздываем на встречу со старейшеным Вием. Не лучше ли будет, если мы пойдем?
Древний Ойхла, внезапно, проснулся и заговорил, довольно бодрым голосом:
— Во времена моей молодости кобольды выглядели совсем по-иному. Но с тех пор, утекло много воды из подземных рек и все в этом мире изменилось — люди распространились по всей земле, гномы и другие малые народы вынуждены, теперь, скрываться. Кобольды Западных гор тоже могли измениться…
На этом он снова заснул. Ответ его был до конца не ясен. Стоявшие на страже гномы решили посовещаться во второй раз, за спиной у спящего Ойхлы.
— Убежим пока не поздно. — шепотом предложил Ворчун.
Кыш-Пыш и сам был не против. Но Грызольда сердито шикнула на Ворчуна.
В этот момент, Гвоздь важно откашлялся и открыл перед ними высокие двери:
— Вы можете пройти. Старейшина Вий рад будет встречи с посланником из-за Западных гор!