— Тебе чего милый? Не прилично приставать к одинокой даме, хватая ее за ноги.
— Простите. — пробормотал Кыш-Пыш в ответ и поспешил скрыться в толпе.
Когда же, он сумел, наконец, протиснуться к крыльцу, то натолкнулся на живую стену из гномов охранявших замок. Преодолеть это, последнее препятствие Кыш-Пыш никак не мог. Он старался подпрыгнуть повыше или вытянуть шею, чтобы заглянуть за спину гномов. Найденыша он увидел не сразу. В суматохе о ребенке действительно все позабыли. Малыш скатился на нижние ступени паперти и лежал недвижимо как статуя.
— Найденыш, Найденыш, ответь мне!
Пришлось снова становиться на четвереньки. Кыш-Пыш едва смог к нему дотянуться и ужаснулся, ощутив холод мертвого металла.
Глава шестнадцатая
Поединок
— Как здесь можно сделать хоть что-то, когда меня постоянно отрывают? Пойдите и узнайте, кто осмелился потревожить меня? — сердито приказал Вий.
Гномам не пришлось далеко ходить. На мосту, ведущем к месту собрания, появилось двое людей.
— Мне нужен Вий! — сказал Никифор, немного растерявшийся при виде пестрого сборища лесных обитателей.
— Какое право ты имеешь произносить мое имя вслух, жалкий человечишка? — возмутился Повелитель гномов.
Никифор посмотрел на него через головы собравшихся на поляне лесных жителей.
— Не беспокойтесь, такое право я имею, по закону. Вам придется последовать за мной. Вы — арестованы. Остальные… — он обвел всех широким жестом — …могут быть свободны, пока.
Стоявшие на страже гномы дружно зарыгатали. Вий прервал их резким жестом.
— Закон, о котором ты говоришь, человек, придуман людьми, и мы не обязаны ему подчиняться. Но я расскажу тебе закон, которому неукоснительно следует весь лесной народ. — Вий осмотрелся по сторонам, как бы призывая всех быть свидетелями его слов. — Любой, кто осмелится побеспокоить наше собрание сегодня ночью, будь то человек или зверь, заслуживает смерти.
После этих слов, Вий указал длинным пальце на молодого человека и девушку. Ему не пришлось повторять дважды, на людей уже начала надвигаться толпа из недовольных лесных обитателей. Внезапному, появлению людей здесь никто не был рад.
— Вам нечего бояться, их всего двое. — подбадривал толпу Вий. — Они вторглись на нашу территорию, нарушил наши обычаи! Бейте их, кусайте, царапайте, разорвите на тысячу маленьких кусочков.
Не сразу, но слова Вия начинали действовать. Толпа лесных жителей становилась все более агрессивной.
Никифор шепотом поинтересовался у стоявшей рядом Лисачки:
— Что будем делать? Есть ли у тебя какие-нибудь идеи?
Молодая ведьмочка с опаской покосилась по сторонам.
— Идеи? Их слишком много, боюсь я ничего не смогу сделать. Думаю, моя тетя знала бы как поступить.
— Очень дельное, замечание, учитывая, что мы здесь одни. — съязвил Никифор, пятясь назад от напиравшей на них толпы.
Помощи ждать было не откуда, поэтому им самим, следовало, находить выход из сложившейся ситуации. И чем скорее, тем лучше.
Никифор, в который раз, помянул про себя недобрым словом госпожу Ведьму и Хроля, благодаря которым оказался сейчас здесь и без надлежащего оружия.
— У тебя же есть перчатка. Надень ее. — сказала тихо Лисачка.
— Что?
Никифор не сразу понял, о чем она говорит.
— Перчатка, которую дала тебе тетя — надень ее.
— Ах, да.
Никифор вытащил из шкатулки потертую перчатку. С виду она казалась самой обычной. Просто, старая кожаная перчатка, каких полно в древних сундуках, где-нибудь на чердаке.
Никифору до сих пор было не ясно, как ее можно использовать?
— Что мне с ней делать? — спросил Никифор, отбросив шкатулку в сторону.
— Для начала просто надень. — посоветовала она.
Просто, надеть!? Обычно, для использования могущественных волшебных предметов герою требовалась как минимум недюжая физическая сила, колдовские способности или хотя бы, воспетая в былинах, "чистота сердца и помыслов". А тут, просто, надеть и готово?
Времени на раздумья оставалось все меньше. Враждебно настроенная толпа лесных существ обступила их и готова была в любой момент напасть. Никифор поспешно натянул перчатку на левую руку. В гимназии над ним не редко потешались потому, что он был левшой. Зато, сегодня, он впервые почувствовал благодарность к судьбе, за это свое отличие.