— Что ты делаешь, он же может напасть на тебя?
Лисачка возразила:
— Разве, ты не видишь, он страдает и вовсе не собирается причинять мне вред.
Никифор с сомнением посмотрел на острые клыки и когти чудовища. Слова Лисачки вовсе не убедили его.
— У нас нет сейчас времени заниматься подобными вещами. — сказал Никифор.
Лисачка еще раз погладила зверя, на этот раз почти с любовью и со вздохом произнесла.
— Подожди немного, скоро мы тебя освободим.
Никифор решил не пытаться переубедить ведьмочку сейчас.
Как не удивительно, зверь, кажется, понял слова Лисачки и его рев стал не таким оглушительным. Ведьмочка встала рядом с Никифором. Ее зеленые глаза, напоминавшие глаза дикой кошки, воинственно сузились и она грозно пообещала:
— Вий за все нам заплатит.
— Что ж, с этим я согласен.
Они вместе подошли к каменным ступеням церкви.
— Мы пришли арестовать тебя Вий. Для всех будет лучше, если ты не станешь сопротивляться властям. — повторил свое первоначальное требование Никифор.
Широкоплечие стражники-гномы больше не скалили гнилые зубы и дружно взяли оружие на изготовь. Они ждали команды Вия.
— Мальчишка, ты смеешь бросать мне вызов?
Ледяной тон Вия заставил Никифора не вольно поежиться. Кто он такой, чтобы бросать вызов одному из могущественных колдунов и волшебников, когда-либо живших на земле?
С другой стороны, он пришел арестовать Вия, а это в любом случае означало бросить ему вызов. Прежде чем ответить, Никифор сделал незаметное движение, чтобы достать из-за пояса кожаную перчатку. Но Вия так легко было не провести.
— На этот раз, твоя рукавица не спасет тебе. — сказал он, впиваясь взглядом в магический артефакт. — Занятная вещица. Кто тебе дал ее, мальчик? Неужели, моя старая знакомая с Лысой горы?
— Эта перчатка дар моей тетушки. Мы здесь и по ее поручению тоже. — заявила Лисачка.
Вий перевел на нее стальной взгляд своих глаз.
— А ты девочка, стало быть, ее ученица. Очень жаль, что вы посмели стать у меня на пути. Я уважаю всех волшебников и ведьм, поэтому мог бы дать вам шанс примкнуть к моей армии. Совсем скоро привычный вам мир измениться, благодаря мне. И обычные люди, не будут играть в нем никакой роли. Я заявлю о себе во всеуслышание. Вий с триумфом возвращается! — высокий старик сделал величественный жест рукой.
Никифор торопливо надел перчатку. Пора было кончать с этим балаганом.
— Единственное место, куда ты вернешься это тюрьма, Вий. — пообещал Никифор.
— Я пробыл в подземелье без малого триста лет и больше не позволю себя заточить. Приготовься умереть, глупец! — взревел Вий.
— Готов поклясться своими сигарами, прошедшие столетия нисколько не добавили тебе ума, Вий. — раскатисто прогремел чей-то голос, над головами Никифора и Лисачки. Они невольно обернулись.
На мосту за ними стоял еще один колдун, в развивающемся плаще и с большущей птицей на плече. Никифор едва узнал в появившемся своего прежнего знакомого профессора Львовского. Сейчас он меньше всего напоминал человека. Глаза Хроля горели необыкновенным огнем, к тому же он помолодел лет на двадцать (хотя учитывая его настоящий возраст следовало, наверное, сказать лет на двести), длинные пальцы рук заострились становясь похожими на птичьи. Исходившая от Хроля сверхъестественная сила, чувствовали на расстоянии.
Повелитель гномов поморщился, словно отведал чего-то очень кислого.
— Вряд ли, время изменило и тебя, Хроль. Снова, встаешь у меня на пути, как в старые времена?
Хроль недобро улыбнулся.
— Именно. Как в старые времена, Вий.
Волшебник резко выбросил обе руки в стороны и в его открытых ладонях тут же возникло по огненному шару. Не раздумывая, Хроль метнул их в повелителя гномов. В последний момент, Вий успех начертить перед собой в воздухе голубой щит, о который с ужасающим грохотом разбились шары.
— Все надеешься меня победить, Хроль?
— Надеюсь. Поэтому и принимаю твой вызов.
Вий отступил на шаг назад, к убежищу за своей спиной.
— Правила волшебников гласит, что нельзя выходить на поединок с тем, кто не хочет с тобой драться. Ты не можешь принять вызов, который предназначался не тебе, Хроль. Я не буду с тобой драться и ты, прекрасно, это знаешь.
Хроль кивнул, как будто действительно знал, что Вий откажется от поединка с ним.
— Я принял твой вызов, потому что он предназначался моему ученику.
Вий метнул в сторону Никифора яростный взгляд.
— Он не сказал мне об этом! Вы обманули меня!