Кто бы это мог быть так поздно?
Кыш-Пыш торопливо слез с кресла-качалки. Открывать дверь он и не собирался, а хотел только спрятаться как можно подальше там, где его не найдут. Он уже собрался залезть под кровать или забраться в сундук, когда, вдруг, вспомнил, что он — Старейшина лесных жителей.
"Может быть, кому-то понадобилась моя помощь? Кто-то в беде?"
Но Кыш-Пыш слишком устал от всех приключений и больше, никого не хотел видеть. Некоторое время он все еще колебался. Настойчивый стук в дверь не прекращался и гоблин нехотя побрел к лестнице, ведущей наверх. Чтобы ему было не так страшно, Кыш-Пыш захватил с собой фонарь с Огневиком.
— Неужели, приключений с меня не достаточно? — проворчал он, поднимаясь по лестнице.
Остановившись у двери, он снова прислушался. Воображение предательски рисовало перед ним самые страшные картины. Огневик в лампе едва светился тусклым зеленым светом, возможно, тоже от страха.
А вдруг, под дверью шайка разбойников? Или неведомое чудовище, решившее бросить ему вызов как старейшине лесного народа?
В конце концов, смелость пересилила в нем гоблина и он строго спросил, не открывая двери:
— Кто смеет тревожить меня в столь поздний час? У меня в руках… — Кыш-Пыш замялся, не зная, что же такое придумать пострашнее и добавил — … у меня в руках очень свирепый и дикий Огневик, и кто бы вы ни были, вам лучше не связываться с ним.
Услышав, что речь идет о нем, Огневик удивленно посмотрел на гоблина сквозь толстое стекло фонаря. Кыш-Пыш жестом показал ему, чтобы тот не волновался. Снаружи донеслись обрывки фраз, заглушаемые шумом дождя и завыванием ветра, из которых гоблин с трудом смог разобрать:
— Господин гоблин… пустите… продрог до костей…
Кыш-Пыш удивленно пожал плечами и взялся за засов, одновременно повыше поднимая фонарь с Огневиком, чтобы лучше было видно.
На пороге стоял знакомый ему волк Иоганн, точнее волкодлак в человечьем обличье.
Волк выглядел совсем продрогшим и не таким страшным, как в ночь первой их встречи.
— Тебе чего? — спросил Кыш-Пыш, борясь с острым желанием поскорее захлопнуть дверь перед носом волка.
Иоганн извиняющимся тоном сказал:
— Простите меня, господин Кыш-Пыш, что я разбудил вас в столь поздний час. Но я очень замерз и промок до нитки. Не могли вы пустить меня переночевать?
Кыш-Пыш опешил от такой просьбы и почесал у себя за ухом. Раньше, он бы и не подумал пускать волкодлака переночевать у себя в норе.
— Послушай, Иоганн, почему бы тебе не поискать для ночлега какое-нибудь другое место в лесу? Ведь, ты можешь превращаться в волка, а все волки ночуют в лесу, под открытым небом?
Иоганн кивнул. С полей его дырявой шляпы вниз целыми потоками обрушивалась дождевая вода.
— Вы полностью правы, господин Кыш-Пыш. Но дело в том, что я искал вас. И если вы позволите, то не хотел бы говорить об этом прямо сейчас, под дождем.
Кыш-Пыш еще раз с сомнением почесал за ухом. Можно ли доверять волкодлаку? Или это очередная уловка?
— Иоганн, если я пущу тебя, то ты, точно, не обманешь меня?
— Нет, что вы, господин гоблин. Как можно, после всего того, что вы сделали для леса и всех нас! Я теперь, совсем изменился, благодаря вам и волшебнику — господину Хролю. У меня даже есть работа, вполне приличная даже по меркам человека.
— Ну, что же, кажется, тебе можно доверять.
Кыш-Пыш открыл дверь пошире и впустил его.
Жилище гоблина оказалось для волкодлака не совсем подходящих размеров. Иоганну с трудом удалось протиснуться на лестнице, а в самой норе он то и дело цеплял потолок. Но волк вел себя исключительно вежливо и старался причинять хозяину как можно меньше неудобств. Чтобы дать ему согреться и обсушиться, Кыш-Пыш зажег в камине огонь посильнее, истратив на это последний запас дров. Иоганн не отказался от чашечки малинового чая, усаживаясь на полу, поближе к теплому огню. Медвежья шкура, на которую волк имел неосторожность усесться без приглашения, ворчливо вылезла из-под него и легла рядом. Иоганн долго извинялся за то, что не заметил ее сразу.
Вскоре, по норе распространился стойкий запах мокрой собаки. Кыш-Пыш с горечью подумал, что избавиться от этого запаха будет не так-то просто.
— Так что же, тебя привело ко мне, Иоганн? — спросил гоблин, поднося ему чай.
В ответ, волк только что-то не разборчиво мурлыкнул себе под нос. Бедняга очень устал рыская по лесу, в такую погоду. Наверное, его привело, по настоящему, важное дело? Может быть, что-то случилось с Найденышем?