— Что ж, прогуляться по лесу в компании хозяина леса — звучит вполне заманчиво.
Лисачка уже была готова согласиться на его предложения. Но в этот момент, Никифор самым решительным образом собрался напомнить о себе.
— Кхе-кхе, простите, что мешаю, но мне кажется, мы пришли сюда не за этим.
— И правда — Лисачка всплеснула руками, будто проснувшись от легкого сна — у меня как-то все вылетело из головы.
Фрол не одобрительно скользнул взглядом в сторону Никифора, его тон сразу поменялся.
— Ну, ладно, раз уж вам что-то нужно от меня, то выкладывайте, зачем пришли?
Никифор решил, что настал его черед вести следствие. Он немного приосанился, расправил плечи и постарался вспомнить внушительный вид Глеба Порфирьевича при сборе улик.
— Мне нужно знать происходило ли, что-нибудь необычное в лесу за последний месяц? Любые детали, странные события, какие либо происшествия?
Фрол внимательно посмотрел на него и кивнул.
— Пожалуй, кое-что необычное, действительно, происходило.
Никифор оживился:
— И что именно? Можно поподробней и во всех деталях?
Леший подвел глаза к небу и начал перечислять.
— В семействе диких кабанов, что живут в Грязной лощине, появился приплод. Ровно тринадцать поросят и тринадцатый оказался белым как молоко. Это раз. Дикие пчелы рядом со Старой осиной перестали приносить мед и подыскивают себе новое место для улия. Это два. Две болотные кикиморы сварили казан пива, который в их отсутствие вылакал медведь. Теперь, косолапый научился говорить по-человечески и жалуется в лесу всем подряд на кикимор. Это три. Ну, что — продолжать?
Никифора растерялся.
— Это все не то. Я хотел узнать что-нибудь о звери, похитившего пару недель назад в лесу ребенка?
Фрол посмотрел на помощника следователя с явным недоверием.
— Боюсь, что не смогу вам ничем помочь.
— Вы не понимаете, я из Жандармского управления… — начал было Никифор.
— Нет, это вы не понимаете — перебил его леший, глаза которого потемнели, а волосы стали гуще и длиннее, заметно посинев на концах. Облик хозяина леса менялся на глазах. Порхавшие рядом феи поспешили убраться от него подальше. Кажется, они знали, чем это может кончиться.
— Это мой лес и я в нем хозяин. Не советовал бы вам, вмешиваться в мои дела. Если здесь объявился какой-либо неизвестный зверь, то я сам с ним справлюсь. И мне не нужна ничья помощь. Думаете, я с самого начала не догадывался, зачем вы пришли? Начинаете задавать свои глупые вопросы, интересоваться всем, как будто вы хозяин в лесу, а не я. Или вы считаете, что я стану прятать в своем лесу чудовище?
Леший стал почти на две головы выше Никифора. По всему его телу клочками пробивалась синяя шерсть. Лисачка испугано попятилась от него в сторону.
— Вам не зачем так волноваться, господин Фрол. — сказала она — Мы вовсе не собирались вмешиваться в ваши дела, а пришли помочь найти зверя. Ведь, он похитил ребенка прямо на глазах у несчастных родителей.
Леший посмотрел на Лисачку и взгляд его стал не таким грозным. Через пару минут он уже взял себя в руки и снова, стал самим собой.
— Вот и отлично. Значит, я могу рассчитывать, что в моем лесу, меня никто не потревожит?
— Разумеется — подтвердила Лисачка и тут же добавила — но нам бы очень хотелось знать, не известно ли вам, что-либо о местонахождение пропавшего ребенка?
Леший озабочено кивнул. После своей неожиданной трансформации он чувствовал себя не очень хорошо.
— Пропавший ребенок? Буду откровенен, ума не приложу, кто бы это мог сделать. Раньше, такого никогда не случалось в моем лесу. Может быть, при старом лешем, но не при мне. Если бы знал, как мне следует поступать!? — Судя по всему, Фрол был обеспокоен пропажей ребенка не меньше их. — Я уже спрашивал фей, от них мало что может утаиться в лесу, но и они ничего не знают. Если хотите, то можете сами убедиться в этом.
Леший хлопнул в ладоши и на его зов, из кроны раскидистой липы, тут же появилось не менее дюжины разноцветных фей. Впереди всех, была Пурпурная фея. Они окружили лешего на почтительном расстоянии и заверещали в один голос.
— Хозяин, хозяин, ты звал нас?
Фрол обратился к Пурпурной феи:
— Напомни мне, что вы смогли разузнать про похищения в нашем лесу ребенка и загадочного зверя совершившего это преступление?
Сначала, Пурпурная фея призвала к спокойствию и тишине остальных своих подруг, а потом поклонилась лешему и сказала.
— Хозяин леса, мы все сделали, как ты нам велел. Мы всюду искали ребенка или того кто его похитил. Самые отважные из нас даже побывали в Темных Дебрях и на Зыбких Топях, тоже. Но никто из лесных обитателей не встречал неизвестного зверя, равно как никто не слышал и про ребенка.