— В замке находится человеческий детеныш. Я хочу, чтобы вы доставили его сюда, в подземелье. Немедленно!
Горгульи моргнули красными угольками глаз и исчезли, словно провалились под каменный пол. Спустя пару минут, Вий уже не терпеливо побарабанил пальцами по подлокотнику своего трона.
— Ну, где же они? Почему так долго? Мне что придется ждать их до утра?
Хуг не успел ничего ответить своему хозяину. Каменный пол в зале снова вздыбился, и статуи горгулий моментально возникли в том же самом месте. В огромных когтях они держали только что проснувшегося Найденыша, медвежью шкуру и даже фонарь с Огневиком.
— А это еще, что за хлам? — удивился Вий. Он встал и подошел рассмотреть поближе. Увидев Огневик внутри фонаря, он поморщился, как будто кто-то принес в его дом вредное насекомое. Медвежью шкуру он удостоил еще меньшего внимания, чем огневика. Бросил ее, как ненужную вещь, на холодный пол в зале Приемов. Зато ребенка Вий разглядывал долго и с интересом. Железной рукой он поднял притихшего малыша высоко перед собой.
— Мы правильно сделали Хуг, что оставили этого ребенка у себя. Клянусь своей железной ногой, он вскоре пригодиться нам.
Малыш ущипнул Вия за длинный нос. От неожиданности злодей выпустил его. Найденыш шлепнулся на пол и попытался убежать, но слуга-гном перехватил его.
— Стой, куда? От нас не уйдешь!
Держась за свой пострадавший нос, Вий гнусаво сказал:
— И-г-дите за г-мной! — и заковылял к самому дальнему и темному проходу в зале. Хуг послушно потащил малыша следом, прихватив с собой фонарь с Огневиком.
Из заросшего паутиной камина показался Пуговичный человек. Шкура очень обрадовалась, увидев его, но человечек знаком призывал сохранять тишину. Он беззвучно прокрался за гномом, тащившим Найденыша.
Проход уходил куда-то вниз, в грохочущие недр подземелья. Именно туда направился Вий. Пуговичный человек не раздумывая отправился за ним.
Сердито ворча на ходу, Вий спускался вниз по рассыпающимся ступеням винтовой лестницы. Несколько раз он наткнулся на густые заросли многолетней паутины. По всему видно было — этой лестницей не часто пользовались. Здесь не горели свечи и даже вставленные в стену факела давно истлели. С каждой новой ступенью из глубин земли все сильнее накатывался шум тяжелых ударов, как будто там, без устали работали огромные механизмы. Железная нога Вия стучавшая о каменные ступени, дробила этот шум на равные половины. Старейшина хорошо знал, что за шум раздавался из недр земли. Это ковалось оружие его непобедимой армии. Спускаясь вниз, он не замечал, что проговаривает свои мысли вслух.
— До дня Собрания всего лесного народа осталось совсем немного времени. Это будет самый запоминающийся день за последние сто, а может и двести лет. Наконец-то, люди вспомнят обо мне. О, как они пожалеют, что посмели позабыть меня. — Вий дико расхохотался так, что опасно задрожали стены подземелья. — Они жестоко поплатятся за свое легкомыслие. Этого ребенка послала мне сама судьба. Теперь, я вижу, что филин ошибался, а я был прав. Сила, скрытая в мальчике ключ к моей мести.
Сейчас, предводителя гномов можно было легко спутать с одним из старых, недовольных приведений, вечно бродящих в пустынных залах какого-нибудь заброшенного замка. Последние лет двести он и был таким привидением. И хотя мир вокруг него за это время сильно изменился, желания Вия оставались все теми же…
Когда каменные ступени, наконец, закончились, Вий оказался на узкой площадке перед массивной железной дверью с решеткой на маленьком окне. Следом за Вием, Хуг притащил хнычущего малыша.
Старейшина открыл железную дверь и втолкнул ребенка внутрь:
— Надеюсь, эта камера будет для тебя поудобней гоблинской норы. Хотя, впрочем, тебе решать. Долго здесь ты, все равно, не пробудешь.
Вий зло ухмыльнулся и с лязгом захлопнул железную дверь. Рядом с дверью он повесил фонарь с Огневиком.
Вий захромал по каменным ступеням вверх, стуча железной ногой на каждом шагу. Его наполовину железное сердце не знало жалости и сострадания. Оно испытывало толь неудержимое чувство злобы и жажду власти.
Старейшина не заметил юркую тень, вжавшуюся в стену, когда он со своим слугой проходил мимо.