L'Armée furieuse

Émeri regarda Adamsberg un peu pesamment, semblant le mettre au défi de trouver la solution.

— Il n’a pas fait de nœud, dit Adamsberg, il a simplement passé la corde autour du pied de l’escabeau. Puis il lui a suffi de tirer sur un des bouts depuis sa place pour ramener vers lui toute la longueur de la corde. Ça prend quelques secondes à peine, si la corde glisse bien.

— Exactement. Et ça ne laisse pas de trace.

— Tout le monde ne peut pas laisser de la mie de pain quelque part.

Émeri se resservit un café, comprenant qu’il y avait un grand nombre de phrases d’Adamsberg qu’il valait mieux laisser sans réponse. Il avait cru en la réputation de ce flic mais, sans préjuger de la suite, il semblait clair qu’Adamsberg ne suivait pas une voie exactement normale. Ou bien qu’il n’était pas normal. Un type tranquille en tous les cas et qui, comme il l’avait espéré, ne le mettait pas sur la touche dans cette enquête.

— Mortembot ne s’entendait pas avec sa mère ?

— À ma connaissance, si. Il lui était même plutôt soumis. Sauf que la mère était indignée que son fils vive avec son cousin, parce que Glayeux était homosexuel et que ça lui faisait honte. Elle le harcelait sans cesse là-dessus, elle exigeait qu’il rentre à la maison, ou bien elle le priverait d’une part d’héritage. Mortembot acquiesçait pour avoir la paix, mais il ne changeait rien à sa vie. Et les scènes recommençaient. Le fric, le magasin, la liberté, c’est ce qu’il voulait. Il a dû estimer qu’elle avait fait son temps, et j’imagine que Glayeux l’a encouragé. C’était le genre de femme à vivre cent dix ans en s’occupant toujours de la boutique. Elle était maniaque mais elle n’avait pas tort. Depuis sa mort, on dit que la qualité des plants a baissé. Il vend des fuchsias qui meurent au premier hiver. Alors que pour faire crever un fuchsia, il faut se lever de bonne heure. Il bâcle ses bouturages, voilà ce qu’on dit.

— Ah bon, dit Adamsberg qui n’avait jamais bouturé.

— Je les ai acculés l’un et l’autre autant que j’ai pu, avec garde à vue sans sommeil et tout le bazar. Glayeux est resté ricanant, méprisant, il attendait que cela se passe. Mortembot n’a même pas eu la décence de sembler regretter sa mère. Il devenait seul propriétaire de la pépinière et de ses succursales, une très grosse affaire. Lui est du type flegmatique, un lourd débonnaire, il ne réagissait à aucune provocation ou menace. Je n’ai rien pu faire mais, pour moi, ce sont tous les deux des tueurs, de l’espèce la plus intéressée et cynique. Et si le Seigneur Hellequin existait, alors oui, c’est des hommes comme cela qu’il choisirait d’emporter avec lui.

— Comment prennent-ils la menace de l’Armée furieuse ?

— Comme ils ont pris les enquêtes. Ils s’en foutent et considèrent Lina comme une cinglée hystérique. Voire une tueuse.

— Ce qui n’est peut-être pas faux non plus, dit Danglard qui fermait à moitié les yeux.

— Vous verrez la famille. Ne soyez pas trop surpris, les trois frères sont également tarés. Je te l’ai dit, Adamsberg, ils ont des excuses autant qu’on veut. Leur père les a proprement massacrés. Mais si tu souhaites que les choses se passent bien, ne t’approche jamais brusquement d’Antonin.

— Il est dangereux ?

— Au contraire. Il a peur dès que tu l’approches, et toute la famille se soude autour de lui. Il est convaincu que son corps est à moitié fabriqué en argile.

— Tu m’as parlé de ça.

— En argile friable. Antonin croit qu’il va se casser s’il reçoit un choc trop violent. Totalement cinglé. Hormis cela, il paraît normal.

— Il travaille ?

— Il bricole sur son ordinateur sans sortir de la maison. Ne t’étonne pas non plus si tu ne comprends pas tout ce que dit l’aîné, Hippolyte, que tout le monde appelle Hippo, si bien qu’on finit par l’associer à un hippopotame. Ce qui ne lui va pas si mal, par la carrure sinon par le poids. Quand ça lui chante, il fait ses phrases à l’envers.

— En verlan ?

— Non, il retourne les mots lettre par lettre.

Émeri s’interrompit pour réfléchir puis, semblant abandonner, il sortit une feuille et un crayon de sa sacoche.

— Suppose qu’il veuille dire « Vous allez bien, commissaire ? » Eh bien cela donnera ceci — et Émeri s’appliqua à écrire lettre après lettre sur le papier : « Suov zella neib, eriassimmoc ? »

Puis il passa la feuille à Adamsberg qui l’examina, stupéfait. Danglard avait rouvert les yeux, alerté par la survenue d’une expérience intellectuelle nouvelle.

— Mais il faut être un génie pour faire cela, dit Adamsberg, sourcils froncés.

— C’est un génie. Tous le sont dans la famille, dans leur genre. C’est pour cela qu’on les respecte ici, qu’on ne s’en approche pas trop. Un peu comme avec des êtres surnaturels. Certains estiment qu’on devrait s’en débarrasser, d’autres disent que ce serait très dangereux d’y toucher. Avec tous ses talents, Hippolyte n’a jamais cherché d’emploi. Il s’occupe de la maison, du potager, du verger, de la volaille. C’est un peu l’autarcie là-dedans.

— Et le troisième frère ?

— Martin est moins impressionnant mais ne te fie pas à l’apparence. Il est mince et long comme une crevette brune, avec de grandes pattes. Il ramasse dans les prés et la forêt toutes sortes de bestioles pour les bouffer, des sauterelles, des chenilles, des papillons, des fourmis, que sais-je. C’est répugnant.

— Il les mange crues ?

— Non, il les cuisine. En plat principal ou en condiment. Immonde. Mais il a sa petite clientèle dans la région, pour ses confitures de fourmis, à cause des vertus thérapeutiques.

— Toute la famille en mange ?

— Antonin surtout. Au début, c’est à cause de lui que Martin s’est mis à ramasser des insectes, afin de consolider son argile. Qui se dit « eligra », dans le langage d’Hippolyte.

— Et la fille ? Hormis qu’elle voit l’Armée furieuse ?

— Rien d’autre à signaler, sauf qu’elle comprend sans problème les phrases à l’envers de son frère Hippo. Ce n’est pas aussi difficile que de les faire, mais ça demande tout de même un sacré cerveau.

— Ils acceptent les visiteurs ?

— Ils sont très hospitaliers pour ceux qui consentent à venir chez eux. Ouverts, plutôt gais, même Antonin. Ceux qui les craignent disent que cette cordialité est une feinte pour attirer les gens chez eux et que, une fois entré, tu es foutu. Ils ne m’aiment pas pour les raisons que je t’ai dites, et parce que je les tiens pour des tarés, mais si tu ne parles pas de moi, tout ira bien.

— Qui était intelligent ? Le père, la mère ?

— Aucun des deux. Tu as déjà vu la mère à Paris, si je ne me trompe pas. Elle est très ordinaire. Elle ne fait aucun bruit, elle aide pour l’intendance. Si tu veux lui faire plaisir, apporte-lui des fleurs. Elle adore cela, parce que la brute tortionnaire — son mari — ne lui en a jamais offert. Ensuite, elle les fait sécher en les suspendant la tête en bas.

— Pourquoi dis-tu « tortionnaire » ? Émeri se leva avec une grimace.

— Va les voir d’abord. Mais avant, ajouta-t-il avec un sourire, passe sur le chemin de Bonneval, prends un petit bout de terre et mets-le dans ta poche. On dit ici que cela protège des pouvoirs de Lina. N’oublie pas que cette fille est la porte battante dans le mur qui sépare les vivants des morts. Avec un morceau de terre, tu es à l’abri. Mais comme rien n’est simple, ne t’approche pas d’elle à moins d’un mètre car on dit qu’elle sent, avec ses narines j’entends, si tu as de la terre du chemin sur toi. Et elle n’aime pas cela.