Elle a secoué la tête :
— Tu n’as jamais aimé que toi et l’argent. Pour l’obtenir et pour maintenir ton empire, tu as tué plus de gens que je ne peux le savoir, Frank. Maintenant, enfin, un homme est là pour t’abattre. Je suis fière d’assister à ta destruction.
J’ai allumé la torche en la dirigeant vers elle. Ses cheveux si roux et son visage si blanc… Son visage en forme de cœur, avec des yeux verts, tel que j’en avais gardé le souvenir. En la voyant, j’ai eu mal.
— Et si c’est moi qui le tue ?
— Alors je serai sans doute une fois de plus à toi, pour quelque temps. Mais je ne l’espère pas. Tu es un être mauvais et je souhaite que tu meures. Si tu dois m’avoir à nouveau, c’est moi qui te supprimerai.
— Il suffit, a dit Vert Vert. Je t’ai ramenée d’entre les morts. J’ai fait venir cet homme ici pour le tuer. Mais mon rôle a été usurpé par un autre humain qui, par chance ou malchance, est animé des mêmes intentions envers Shandon. Mais Frank et moi avons désormais notre sort lié. Toi que j’ai ressuscitée, aide-nous à venir à bout de notre ennemi et tu en seras récompensée.
Elle a reculé en sortant du cercle de lumière et son rire a flotté jusqu’à nous :
— Non. Non merci.
— Autrefois je t’ai aimée, ai-je répété.
Un silence, puis :
— Tu pourrais m’aimer encore ?
— Je n’en sais rien, mais tu représentes quelque chose à mes yeux. Quelque chose d’important.
— Eloigne-toi. Toutes les dettes doivent être payées. Va jusqu’à Shandon et trouve la mort.
— Écoute-moi, ai-je dit. Autrefois, quand je t’aimais, pour moi c’était ce qui comptait le plus. Je n’ai jamais cessé de tenir à toi, même après ton départ. Et ce n’est pas moi qui ai causé la ruine des Dix d’Algol, malgré ce qu’on a souvent prétendu.
— C’était toi.
— Je crois que je pourrais te convaincre du contraire.
— Inutile d’essayer. Va-t’en.
— C’est entendu. Mais je ne cesserai pas pour autant.
— De quoi faire ?
— De tenir à toi.
— Passe ton chemin. Je t’en prie !
Et nous sommes repartis.
Durant tout ce temps, nous avions parlé sa langue – le dralmin – sans même que je remarque le changement. Bizarre.
— Tu as aimé beaucoup de femmes, Frank, n’est-ce pas ? a questionné Vert Vert.
— Oui.
— Tu lui mentais en affirmant que tu tenais à elle ?
— Non.
Nous avons suivi la piste jusqu’à ce que nous apercevions les lumières du chalet, devant nous en contrebas. Nous avons continué dans cette direction, et une dernière silhouette est apparue, se rapprochant de nous.
— Nick !
— Oui. Qui me demande ?
— C’est moi, Frank.
— Bon Dieu, c’est bien toi ? Viens plus près.
— Tiens, j’ai une lumière.
J’ai braqué vers moi le faisceau de ma torche pour qu’il puisse me voir.
— Ça alors ! Toi ici ! Tu sais, le type là-bas est un dingue, et il veut ta peau.
— Je sais.
— Il voulait que je l’aide à te coincer, alors je lui ai dit d’aller se branler. Il a piqué une de ces crises ! On s’est bagarrés. Je lui ai esquinté le nez et je me suis tiré. Il n’a pas essayé de me suivre. En tout cas c’est un dur.
— Je sais.
— Je vais t’aider à l’avoir.
— D’accord.
— Mais je n’aime pas le bonhomme qui est avec toi.
Nick, surgi du passé et de la tempête… C’était bon.
— Pourquoi ?
— C’est lui qui a tout manigancé. Il m’a rappelé, avec les autres. C’est un enfant de pute. Si j’étais toi, je le virerais sans tarder.
— Nous sommes alliés maintenant, lui et moi.
Nick a craché par terre.
— Toi, mon vieux, je te ferai la peau, a-t-il dit à Vert Vert. Quand tout le reste sera fini, ça sera ta fête. Tu te rappelles les jours où tu me posais des questions ? C’était tout sauf marrant. Eh bien, ça va être à toi.
— Très bien.
— Non, pas très bien ! Tu m’as traité de demi-portion, ou l’équivalent pei’en, espèce de saloperie de légume ! Quand ça sera mon tour, je te rôtirai à petit feu. Ça me fait plaisir de me retrouver vivant, et je suppose que c’est grâce à toi. Mais je te descendrai, salaud ! Tu peux t’y attendre. Je te buterai avec tout ce qui me tombera sous la main.
— J’en doute, petit homme, a répondu Vert Vert.
— Attendons et nous verrons bien, ai-je dit.
Nick s’est donc joint à nous, en se rangeant près de moi du côté opposé à Vert Vert.
— Il est dans le chalet en ce moment ? ai-je demandé.
— Oui. Tu as une bombe ?
— Oui.
— Ça sera sans doute le meilleur moyen. Tu t’assures qu’il est bien là et tu la jettes par la fenêtre.
— Il est seul ?
— Euh… non. Mais ça ne sera pas vraiment un meurtre. Quand tu auras récupéré les bandes, tu pourras ressusciter la fille.
— Quelle fille ?
— Elle s’appelle Kathy. Je ne la connais pas.
— C’était ma femme, ai-je dit.
— Ah bon. Alors ça flanque notre idée par terre. Il faudra entrer dans le chalet.
— Peut-être. Si on fait ça, je m’occuperai de Shandon pendant que tu mettras Kathy à l’abri.
— Il ne lui ferait pas de mal.
— Ah ?
— Ça fait des mois qu’on a été réveillés, Frank. On ne savait pas où on était ni pourquoi on était là. Et ce bonhomme vert racontait qu’il n’en savait pas plus que nous. Pour ce qu’on en savait, on pouvait se croire toujours morts. On a seulement entendu parler de toi quand Mike et lui se sont bagarrés. Ce jour-là il ne s’est pas méfié et Mike lui a piqué le contrôle, je suppose. Bref, maintenant Mike et cette fille – oui, Kathy – il y a quelque chose entre eux. Tu vois ce que je veux dire.
— Vert Vert, pourquoi ne m’avais-tu pas dit ça ?
— Je ne pensais pas qu’il le fallait. C’est important ?
Je n’ai pas répondu car je l’ignorais. Le dos appuyé à un rocher, je m’étais mis hâtivement à réfléchir. J’étais venu ici tuer un ennemi qui désormais combattait à mes côtés contre un autre. Et voilà que je découvrais que ce dernier partageait sa couche avec l’épouse ressuscitée que je comptais sauver. Je ne savais pas trop en quoi, mais ça changeait la situation. Si Kathy était amoureuse de lui, je n’allais pas faire irruption et le tuer sous ses yeux. Même s’il se servait d’elle sans rien éprouver à son égard, je ne pouvais pas faire ça. Il ne restait que la suggestion faite antérieurement par Vert Vert : entrer en contact avec lui, essayer de négocier pour faire la paix. Il avait pour lui une puissance nouvelle et une belle fille. Si on y ajoutait une confortable somme, il pouvait se laisser fléchir. Mais je restais troublé par le souvenir de sa décision, le jour où il avait cherché à me tuer, de le faire de ses mains.
J’aurais pu tout laisser tomber. Remonter à bord du Model T et regagner Terre Libre. Elle voulait Shandon, qu’elle l’ait. Je n’avais qu’à régler mon différend avec Vert Vert et retourner dans ma forteresse.
— Oui, c’est important, ai-je dit.
— Cela change tes plans ? a demandé Vert Vert.
— Oui.
— À cause de la femme ?
— Oui, à cause d’elle.
— Tu es un homme étrange, Frank. Avoir fait tout ce chemin pour changer d’avis simplement à cause d’une femme qui n’est qu’un ancien souvenir.
— J’ai une très bonne mémoire.
Laisser l’ennemi de mon Nom habiter le corps d’un homme qui m’en voulait à mort, c’était une perspective qui ne me réjouissait pas. Mais à quoi sert-il de tuer une poule aux œufs d’or (ou un pigeon) ? C’est drôle, dès qu’on vit longtemps, amis, ennemis, tout ça défile autour de vous comme dans un grand bal masqué, et de temps en temps il y en a qui changent de masque.