— Oui, ça arrive tout le temps », ajouta Tiphaine en songeant : Je n’en reviens pas ! Le pipo mène sa propre vie !
« Ben, on a plus de sorcières comme elle de nos jours, dit un homme qui livrait quatre douzaines d’œufs. De nos jours, c’est faire les farfelues et danser le derrière à l’air. »
Tout le monde jeta un regard interrogateur à Tiphaine.
« C’est l’hiver, répondit-elle avec froideur. Et je dois continuer mon travail. Les sorcières vont bientôt arriver. Merci beaucoup. »
Alors qu’elles mettaient les œufs à bouillir, elle rapporta la conversation à Pétulia. Son amie ne fut pas surprise.
« Hum, ils sont fiers d’elle, dit-elle. Je les ai entendus, au marché aux cochons de Lancre, se vanter de l’avoir comme sorcière.
— Ils s’en vantent ?
— Oh oui. Dans le style : « Tu crois que la maîtresse Ciredutemps c’est une coriace ? La nôtre, elle a des têtes de mort ! Et un démon ! Elle vivra éternellement parce qu’elle a un cœur mécanique qu’elle remonte tous les jours ! Et elle mange des araignées, parfaitement ! C’est autre chose que les pommes empoisonnées, hein ? »
Une fois qu’on l’a lancé, le pipo marche tout seul, songea Tiphaine. Notre baron est plus grand que le vôtre, notre sorcière plus ensorceleuse que la vôtre…
CHAPITRE 5
LE GRAND JOUR DE MADEMOISELLE TRAHISON
Les sorcières commencèrent à débarquer à quatre heures, et Tiphaine sortit dans la clairière prendre en charge le contrôle du trafic aérien. Annagramma arriva toute seule, la figure très pâle et harnachée de tous les bijoux magiques possibles et imaginables. Il y eut un instant délicat lorsque madame Persoreille et Mémé Ciredutemps arrivèrent en même temps et exécutèrent un ballet circulaire d’une politesse appliquée, chacune dans l’attente que l’autre atterrisse. Finalement, Tiphaine les dirigea vers deux angles différents de la clairière et s’empressa de filer.
Aucune trace de l’hiverrier, et elle était sûre qu’elle le saurait s’il se trouvait dans les parages. Il était parti très loin déclencher un grand vent ou diriger un blizzard, espérait-elle. Le souvenir de la voix dans sa tête restait, gênant et inquiétant. Comme le fait l’huître avec un grain de sable, Tiphaine l’enroba d’une couche de présence humaine et de travail acharné.
La journée ressemblait à toute autre journée blafarde et sèche du début de l’hiver. En dehors du manger, rien n’avait été organisé. Les sorcières s’organisent toutes seules. Mademoiselle Trahison, assise dans son grand fauteuil, accueillait les vieilles amies comme les vieilles ennemies[5]. La chaumière était bien trop exiguë pour elles toutes, aussi se répandirent-elles dans le jardin pour y potiner par petits groupes, comme une volée de vieux corbeaux voire de poulets. Tiphaine n’avait guère le temps de discuter : elle était trop occupée à porter des plateaux.
Mais il se passait quelque chose, elle le sentait. Des sorcières marquaient un temps et se retournaient pour la regarder passer en titubant, puis elles réintégraient leur groupe, et le niveau du brouhaha s’élevait d’un cran. Des groupes se réunissaient et se séparaient à nouveau. Tiphaine reconnaissait la procédure. Les sorcières prenaient une décision.
Lucie Ruguerre s’approcha d’elle en douce au moment où elle sortait un plateau de thé et chuchota, comme s’il s’agissait d’un secret coupable : « Maîtresse Ciredutemps a suggéré ton nom, Tiph.
— Non !
— Si, c’est vrai ! Elles en discutent. Annagramma a une attaque !
— Tu es sûre ?
— Catégorique. Je t’assure ! Je te souhaite bien du plaisir !
— Mais je ne veux pas…» Tiphaine colla le plateau dans les bras de Lucie. « Écoute, tu peux te promener avec ça pour moi, s’il te plaît ? Elles se serviront au passage. Il faut que j’aille… euh… que je mette… euh… J’ai des trucs à faire…»
Elle dévala l’escalier descendant à la cave, une cave déserte de tout Feegle, ce qui était louche, et elle s’appuya contre le mur.
Mémé Ciredutemps devait ricaner, règlement ou pas ! Mais le second degré s’avança discrètement pour lui souffler : Tu pourrais quand même le faire. Elle a peut-être raison. Annagramma ennuie tout le monde. Elle s’adresse aux gens comme à des enfants. Elle s’intéresse à la magie (pardon, magye avec un y), mais les gens lui portent sur les nerfs. Elle va tout bousiller, tu le sais. Elle est grande, elle porte des tas de bijoux occultes et elle impressionne en chapeau pointu, mais ça s’arrête là…
Pourquoi Mémé Ciredutemps proposerait-elle Tiphaine ? Oh, elle était douée. Elle le savait, qu’elle était douée. Mais ignorait-on qu’elle ne voulait pas passer sa vie ici, dans les montagnes ? Alors il fallait que ce soit Annagramma, non ? Les sorcières optaient le plus souvent pour la prudence et la tradition, et elle était la plus âgée du convent. D’accord, beaucoup de sorcières n’aimaient pas madame Persoreille, mais Mémé Ciredutemps ne comptait pas franchement beaucoup d’amies non plus.
Tiphaine remonta avant qu’on ne remarque son absence et s’efforça de passer inaperçue tandis qu’elle se faufilait à travers la cohue.
Elle vit madame Persoreille au centre d’un groupe en compagnie d’Annagramma ; la fille paraissait inquiète et elle fonça sur Tiphaine quand elle l’aperçut.
« Tu as entendu quelque chose ? demanda-t-elle.
— Quoi ? Non ! répondit Tiphaine en commençant à empiler des assiettes sales.
— Tu essayes de m’enlever la chaumière, hein ? » Annagramma était au bord des larmes.
« Tu es folle ! Moi ? Je ne veux pas de chaumière !
— Que tu dis. Mais certaines prétendent que tu devrais l’avoir ! Mademoiselle Niveau et mademoiselle Chandognon ont parlé en ta faveur !
— Quoi ? C’est impossible que je prenne la suite de mademoiselle Trahison !
— Ben, c’est évidemment ce que répète à tout le monde madame Persoreille, dit Annagramma en se calmant un peu. Parfaitement inacceptable, d’après elle. »
J’ai fait passer le rucheur par la porte sombre, songea Tiphaine tandis qu’elle raclait méchamment les restes des assiettes et les faisait tomber par terre pour les oiseaux. Le cheval blanc est sorti de la colline pour moi. J’ai ramené mon frère et Roland de chez la reine des fées. Et j’ai dansé avec l’hiverrier, qui m’a changée en dix milliards de flocons de neige. Non, je ne veux pas rester dans une chaumière au milieu de ces bois humides ; je ne veux pas être une espèce d’esclave pour des gens incapables de réfléchir par eux-mêmes ; je ne veux pas porter de la nuit et faire peur aux gens. Il n’existe pas de nom pour ce que je veux être. Mais j’étais assez âgée pour faire tout ça, et j’étais acceptable.
Pourtant elle répondit : « Je ne sais pas de quoi il s’agit ! »
À cet instant, elle sentit qu’on la regardait et sut que, si elle se retournait, ce serait Mémé Ciredutemps.
Son troisième degré – celui qui surveillait en permanence du bout de l’oreille et du coin de l’œil – lui souffla : Il se passe quelque chose. Tout ce que tu peux y faire, c’est rester toi-même. Ne te retourne pas.
« Tu n’es vraiment pas intéressée ? demanda Annagramma d’un ton hésitant.
— Je suis venue ici apprendre la sorcellerie, répondit sèchement Tiphaine. Ensuite, je vais rentrer chez moi. Mais… tu es sûre, toi, de vouloir la chaumière ?
— Évidemment, tiens ! Toutes les sorcières veulent une chaumière !
5
Qu’une vieille amie et une vieille ennemie puissent être souvent la même personne en dit long sur les sorcières.