qu’aucun engin connu ne les peut attraper [148].
Je ne laisserai pas de dire, et qu’on m’entende:
cet homme fera bien de ne pas oublier,
plus tard, ce que l’esprit de vérité m’inspire.
Je vois ton petit-fils [149] en train de devenir
le chasseur de ces loups, là-bas, sur les bords mêmes
de ce fleuve sauvage, et les mettre aux abois.
Il me semble le voir qui vend leur chair sur pied,
en fauve qui connaît son métier, et les tue,
et, les privant de vie, il se prive d’honneur.
Il sort rempli de sang de la triste forêt,
qu’il laisse en tel état, que même dans mille ans
on ne la pourra plus reboiser comme avant.»
Comme lorsqu’on prédit des dommages prochains
celui qui les écoute en demeure accablé,
quel que soit le danger qui peut le menacer,
tel je vis l’autre esprit, qui s’était retourné,
afin d’entendre mieux, frémir et se troubler,
sitôt qu’il entendit la fin de ce discours.
Les paroles de l’un et le maintien de l’autre
me rendaient curieux de connaître leurs noms,
que je leur demandai, les priant humblement.
Celui qui le premier venait de me parler
répondit: «Ainsi donc, tu voudrais que pour toi
je fasse ce que toi, tu n’as pas fait pour nous.
Mais du moment où Dieu fait resplendir en toi
de sa grâce l’éclat, je ne serai pas chiche:
apprends donc que mon nom est Guido del Duca [150].
Une si rude envie empoisonnait mon sang,
que, dès que j’observais des signes d’allégresse
chez quelqu’un, l’on voyait mon visage pâlir.
De ce que j’ai semé tu peux voir la moisson.
Ô genre humain, pourquoi choisis-tu tes plaisirs
de façon à tenir les autres à l’écart? [151]
Celui-ci, c’est Renier, l’ornement et l’honneur
des Calboli [152], maison dont aucun descendant
n’a su, depuis sa mort, hériter ses vertus.
Des montagnes au Pô, de la mer à Reno,
son sang n’est pas le seul où se soit délayé
ce bien qui nous acquiert le bonheur et le vrai;
puisque de bout en bout la terre est envahie
de plantons vénéneux, et ce n’est qu’à grand-peine
qu’on peut, par le labeur, les en faire arracher.
Où sont le bon Lizio et Henri Mainardi,
Pierro Traversaro, et Guido de Carpigne? [153]
Vous êtes devenus, Romagnols, des bâtards!
Quand verra-t-on encore un Fabbro, dans Bologne,
ou bien un Bernardin de Fosco dans Faïence [154],
la grande et noble plante aux graines avortées?
Ne sois pas étonné si je pleure, ô Toscan,
lorsque je me souviens de Guido de Prata
et d’Ugolin d’Azzo, qui furent de mon temps,
Frédéric le Teigneux avec tous ses amis,
la maison Traversare et les Anastagi [155],
dont les deux noms se sont pareillement éteints;
dames et chevaliers, plaisirs et aventures
qu’Amour et Courtoisie à l’envi nous offraient
au pays [156] où les cœurs sont devenus bâtards.
Pourquoi, Brettinoro, ne disparais-tu pas,
puisque s’en sont allés tes anciens châtelains,
avec beaucoup des leurs, pour mourir sans déchoir? [157]
Bagnacaval fait bien de ne plus engendrer;
Castrocaro fait mal, Conia pis encore,
qui vont perpétuer la race de tels comtes [158].
Les Pagan feraient mieux d’arrêter, quand leur diable
aura fini son temps, mais sans que pour autant
on garde jamais d’eux un meilleur souvenir [159].
Pour toi-même, Ugolin de Fantolin, ton nom
ne redoute plus rien, car personne ne reste,
qui puisse l’obscurcir par quelque forlignage [160].
Mais va-t’en maintenant, Toscan, quoique les larmes,
bien plus que les discours, sont faites pour me plaire,
tellement ces propos m’ont opprimé le cœur!»
Nous savions tous les deux que ces esprits aimés
nous entendaient marcher; ce fut donc leur silence
qui nous vint confirmer le choix de notre route.
À peine avions-nous fait quelques pas au-delà,
que soudain, fendant l’air plus vite que la foudre,
une voix résonna puissamment devant nous:
«Quiconque me saisit pourra me mettre à mort!» [161]
s’effaçant aussitôt, comme un coup de tonnerre
qui roule tout à coup à travers les nuages.
Son bruit s’était à peine éteint dans mes oreilles,
qu’une autre voix survint, dans un si grand fracas
qu’on eût dit qu’un tonnerre avait roulé deux fois.
«Je suis, dit-elle, Aglaure, et je devins rocher.» [162]
Et lors, pour me serrer de plus près au poète,
je fis un pas à droite au lieu de m’avancer.
Mais déjà l’air semblait se calmer de partout;
et il me dit alors: «C’est là le frein terrible
qui devrait maintenir les hommes dans leurs bornes.
Mais on mord à l’appât, et l’antique ennemi
vous prend à l’hameçon et vous tire vers lui:
et alors, à quoi bon le frein ou bien l’appeau?
Le Ciel qui vous appelle est au-dessus des têtes,
pour mieux vous faire voir ses beautés éternelles,
et pourtant vos regards ne quittent pas la terre:
c’est pourquoi vous punit Celui qui connaît tout.»
CHANT XV
Un espace semblable à celui que la sphère
découvre entre la tierce et la pointe du jour
en tournant sans arrêt, comme un enfant qui joue,
semblait en ce moment rester à parcourir
au soleil sur sa route, avant l’obscurité;
c’était vêpres là-haut, et parmi nous minuit [163],
et j’avais les rayons en plein dans la figure,
car nous avions si bien fait tout le tour du mont,
que nous allions déjà tournés vers le couchant,
quand je sentis peser comme un poids sur mon front
un éclat bien plus fort que celui des rayons
et dont la nouveauté me remplit de stupeur.
J’élevai mes deux mains au-dessus des sourcils,
tâchant de m’en servir pour me faire un écran
et limer avec lui l’excès de la lumière.
Comme un rayon qui tombe au-dessus d’une glace
ou sur l’eau rebondit dans un sens opposé
et monte vers le haut de la même façon
qu’il descend, et s’écarte à la même distance
de la ligne que suit la chute d’une pierre,
comme l’ont démontré l’expérience et l’art,
ainsi j’imaginais que ce que je voyais
était quelque splendeur devant moi réfractée,