En 1918, l’armée britannique installe dans Amiens son quartier général.
Menacée par l’offensive allemande de Ludendorff (avr.-août 1918), la ville est sévèrement bombardée. Pendant la Seconde Guerre mondiale, après de violentes attaques aériennes, elle est occupée, le 20 mai 1940, par les troupes allemandes, que la ligne de la Somme ne peut arrêter. Le bombardement de mai 1944 la touche durement.
La ville sera libérée le 1er septembre 1944.
C. E.
L’industrie
La fonction industrielle, très ancienne, est aujourd’hui en plein renouvellement. En 1939, le textile, représenté par de vieilles entreprises familiales de taille petite ou moyenne, demeurait la seule industrie notable. La Seconde Guerre mondiale, par ses destructions, a transformé cette situation, cause de stagnation. Le textile, toujours en tête, a perdu son exclusivité de jadis et n’occupe plus que 40 p. 100 environ de la main-d’oeuvre industrielle ; beaucoup de firmes amiénoises ont
fusionné avec des firmes du Nord (une même firme Agache-Willot a repris velours et jute), tout en s’orientant vers la confection plus que vers la filature et le tissage. Toutefois, aucune firme n’occupe encore 500 salariés, et petits ateliers ou usines s’éparpillent dans les faubourgs plus qu’au coeur même de la ville. Dès la fin de la guerre, lors de la reconstruction, un premier effort avait été fait pour relancer l’industrie à l’ouest de la ville, entre la Somme et la voie ferrée d’Abbeville, sur une « zone industrielle de compensation », mais le sol trop mou et le manque de place n’attiraient guère de nouvelles industries, alors que les anciennes, comme le textile, ne pouvaient réaliser les investissements nécessités par un transfert.
Seules s’y installaient des constructions mécaniques, l’alimentation et des entrepôts.
Cependant, l’afflux des ruraux du plateau picard et le peu d’emplois nouveaux offerts par le textile exigeaient une relance industrielle. En liaison avec les tentatives de décentralisation parisienne, la chambre de commerce d’Amiens entreprit l’aménagement d’une seconde zone industrielle avec l’aide de la ville et du Fonds national d’aménagement du territoire. Cette zone, située sur le plateau au nord-ouest de la ville, disposait de larges espaces, d’un sous-sol crayeux et solide, de ressources en eau abondantes, de liaisons ferroviaires et routières. De 104 ha en 1954, sa superficie passa à 265 ha en 1965, et on projette de la porter à plus de 300 ha, car elle s’est largement garnie d’établissements industriels, pour la plupart d’origine non amiénoise.
Ces implantations nouvelles ont
modifié profondément l’éventail
industriel, donnant désormais la deuxième place à la métallurgie (plus de 20 p. 100 de la main-d’oeuvre industrielle), la troisième à l’industrie alimentaire (10 p. 100), la quatrième à la chimie (9 p. 100), et spécialement au caoutchouc ; plus loin, l’imprimerie et l’édition. Amiens est ainsi devenue la deuxième ville française du caoutchouc grâce à Dunlop, Goo-dyear et Pirelli (depuis plus longtemps à Saleux). Les savons et détergents, les charbons synthétiques et les produits
pharmaceutiques complètent ce secteur de la chimie. Le travail des métaux groupe l’appareillage automobile et des fabrications plus dispersées : tôlerie, constructions électromécaniques, équipement industriel, persiennes, machines pour l’industrie du tabac.
L’industrie alimentaire est très diversifiée (produits laitiers, salaisons, biscuiterie, café) ; l’édition demeure faible.
Ce renouveau industriel est certes largement bénéfique, mais la grande importance des firmes étrangères comme la prépondérance du caoutchouc et de la mécanique, c’est-à-dire une dépendance étroite de l’industrie automobile, posent des problèmes de sécurité de l’emploi et imposent de diversifier les nouvelles entreprises (imprimerie, alimentation, pharmacie).
Le commerce et
les services
La fonction commerciale et les services sont plus limités, quoiqu’ils soient en pleine évolution.
Amiens a quelques grands magasins
— filiales de maisons parisiennes pour la plupart — organisés de plus en plus en libres-services, ainsi que des magasins à succursales d’origine locale, mais le commerce non alimentaire et le commerce de luxe restent encore faibles, et le rayonnement de la ville limité à 25-30 km environ pour l’essentiel des activités. Cependant, le développement urbain et la création de la Région Picardie tendent à accroître son activité commerciale et son rayonnement. L’actuelle expansion d’Amiens a fait naître des centres commerciaux dans les quartiers périphériques (Étou-vie, Pigeonnier, etc.), et de grands supermarchés apparaissent à l’extérieur de la ville actuelle, alors que marchés, braderie et quinzaine commerciale n’attendent que la clientèle de la ville ou de l’arrondissement ; la foire-exposition de juin se veut un véritable carrefour économique de la Picardie.
Les services s’adaptent peu à peu à la taille régionale. Amiens dépend encore de Lille ou de Paris pour les chèques postaux, de Reims pour l’I. N. S. E. E.
En revanche, l’O. R. T. F. a ouvert un centre régional ; la maison de la culture est depuis 1966 un pôle d’attraction
pour la ville et aussi pour un horizon plus large, voire parisien. Dans le domaine universitaire, malgré l’influence de Paris et de Reims sur le sud et l’est de la Picardie, Amiens attire les étudiants de toute la Somme, de la majeure partie de l’Oise, du nord-ouest de l’Aisne, voire du Boulonnais et de la haute Normandie, ce qui retentit sur certaines activités locales (librairies, loisirs).
Amiens est donc en pleine muta-
tion après un demi-siècle au moins d’une léthargie économique et démographique qui freine encore un peu ce renouveau. La ville manque ainsi de logements modernes pour accueillir downloadModeText.vue.download 4 sur 561
La Grande Encyclopédie Larousse - Vol. 2
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le personnel des services régionaux indispensables ou des industries tentées par la proximité de Paris (une heure de train), comme elle manque d’établissements commerciaux d’une certaine classe ; la création de ces logements ou services nouveaux est une lourde charge financière difficile à assumer en peu de temps. La ville et son environnement manquent aussi d’une main-d’oeuvre qualifiée, que n’a pu préparer une formation professionnelle encore faible (sous-scolarisation liée au grand nombre des communes rurales picardes), et, là aussi, la naissance et le développement du centre universitaire sont une tâche coûteuse.
Or, la population de l’agglomération augmente à un rythme rapide (2 p. 100
par an de 1954 à 1968), du fait de l’immigration essentiellement rurale autant que du croît naturel. L’afflux de population se porte surtout vers la pé-
riphérie. De grands projets sont donc en voie de réalisation ou à l’étude : campus universitaire à la périphérie immédiate de la ville, entouré d’établissements culturels et hospitaliers ; centre administratif régional entre ce campus et la ville actuelle ; allongement de celle-ci le long de la vallée de la Somme d’amont en aval. Cela va entraîner de profondes modifications du réseau de circulation comme de la structure urbaine proprement
dite (nouvelles rocades, remodelage du centre-ville, nouvelles Z. U. P.
et zones industrielles), car la ville actuelle est relativement peu dense, même après la reconstruction consécutive à la dernière guerre et visant avant tout à rebâtir une cité aux deux tiers endommagée.