Fig. 580. — Hercule combalu.nt avec ses flèches contre les oiseaux du Stymphale (d'après
une monnaie antique).
sous les traits d'un enfant joufflu. \uUo contre deux oiseaux stympha-
Fig. 581. — Hercule combattant avec sa massue contre les oiseaux du Stymphale (d'après
une monnaie antique).
lides, dont la taille démesurée contraste bizarrement avec la sienne. Il
Fig. 582. — Hercule et les oiseaux du Stymphale (d'après une peinture de vase).
a saisi le cou du premier, tandis que le second s'approche pour mordre le bras qui tient la massue prête à frapper (fîg. 582).
La reine des Amazones. — Hippolyte, reine des Amazones, étail Mlle du dieu Mars, qui lui avait fait don, comme marque de sa dignilé royale, d'un baudrier et d'un voile. La fille d'Eurysthée désira les posséder, et Hercule reçut pour mission de les aller chercher.
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HERCULE ET THESEE.
Hercule, pour obéir aux ordres d'Eurysthée, partit pour les contrées lointaines où habitent les Amazones; leur pays est au delà de l'Asie Mineure, et tout près des confins de Tunivers. Une peinture de vase nous montre le héros portant la peau du lion de Némée et armé de sa massue avec laquelle il lutte contre la reine des Amazones, qui est à cheval et tient un javelot {[\g. 583). Hercule, après un combat acharné,
Fig 583. — Hercule combattant la reine des Amazones (^d'après une peinture do vase).
défit l'armée des Amazones, et fit prisonnière leur reine, qui fut épousée par Thésée et devint mère du fameux chasseur Hippolyte, Il rapporta ensuite à Eurysthée les objets qui lui avaient été demandés.
Cet exploit d'Hercule est un de ceux que les Grecs regardaient comme les plus glorieux pour sa mémoire.
Les chevaux de Diomède. — Diomède, fils de Mars et roi des Bistoniens, peuple guerrier de la Thrace. avait quatre chevaux, appelés Podargus, Lampus, Xanthus et Dinus. Ils vomissaient du feu parles narines et ne se nourrissaient que de chair humaine. Diomède leur donnait à dévorer tous les étrangers qui tombaient sous sa ïnain. Hercule attaqua les Bistoniens qu'il mit en fuite, et s'empara de Diomède qu'il fit dévorer par ses propres chevaux. Cette scène est figurée sur des bas-reliefs antiques et forme le sujet d'un groupe du Vatican (fig. 584). Le tableau que Gros exécuta sur Hercule et Diomède attira à cet artiste des critiques si cruelles, qu'elles le jetèrent dans un désespoir profond et furent, dit-on, la cause de sa mort.
LES DOUZE TRAVAUX DHERGULE. &21
Les bœufs de Géryon. — Eurysthée demanda ensuite à Hercule
Fig. 584. — Hercule tuant Diomède (d'après un groupe antique, à Rome
de lui amener les bœufs de Géryon, en Espagne. Chrysaor, qui régnait
Fig. 585. — Hercule et le triple Géryon (d'après une peinture de vase).
surcescontrées, était né du sangqui jaillit de la tête de Méduse, tranchée
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HERCULE ET THESEE.
l>ar Pcrséo. Géiyon, son fils, était démesurément grand et, de plus, il avait trois corps qui ne tenaient ensemble que par la région du ventre. Cette singularité, qui Ta fait appeler le triple Géryon, le rendait extrêmement icdoutable, parce qu'on ne pouvait em[)loyer aucune feinte avec lui, cl que ses coups portaient de tous les cotés. Ses magnifiques
l''ig. 58G. — Les bœufs de Géryon (d'après une peinture de vase).
troupeaux étaient composés de bœufs énormes de couleur rouge, et [•lacés sous la garde du géant Eurytion et du chien Orthrus. Ce chien, fils de Typhon et frère de Cerbère, avait deux têtes, et était d'une force prodigieuse. Dès qu'il aperçut Hercule, il s'élança contre lui, suivi d'Eu-rytion, mais ils tombèrent tous les deux sous ses coups, et le héros commençait à s'emparer des bœufs quand le triple Géryon accourut à son tour. Une lutte terrible s'engagea entre eux, mais elle ne fut pour Hercule que l'occasion d'un nouveau triomphe. Ce combat est figuré
LES DOUZE TRAVAUX DHERCULE. G2Î)
sur plusieurs monuments. Sur une peinture de vase, Hercule nu et imberbe attaque Géryon avec sa massue. Gérjon, qui est vêtu et armé d'une épée, n'a pas le triple corps que lui donne la tradition, seulement il est pourvu de trois têtes. Minerve et Mercure, placés derrière Hercule, sont simplement spectateurs du combat (fîg. 585).
Mais le monument le plus important sur la fable de Géryon est une coupe célèbre, au milieu de laquelle iigure un personnage à cheval (fig. 586). La scène mythologique se déroule autour :
Le héros, barbu et couvert de sa peau de lion, vient de décocher un(> flèche au triple Géryon, et lève sa massue pour combattre. Son ennemi est formé de la réunion de trois guerriers, dont deux sont debout et prêts à lancer leurs javelots, tandis que le troisième vient de tomber percé par une flèche. Entre les combattants , est le chien Orthrus, renversé et également percé de flèches. Derrière Hercule , Minerve accompagnée d'Iolas, regardent le combat comme spectateurs ; près d'eux, Eurytion, le berger de Géryon, est à terre et blessé. La tille du roi , placée derrière Géryon, s'arrache les cheveux de désespoir et sc^mble implorer la pitié d'Hercule. De l'autre côté de la coupe, les bœufs sont emmenés par les compagnons d'Hercule.
Dans un groupe antique du Vatican, Hercule, qui a la taille d'un géant, tient dans la main gauche la corne d'un bœuf et de la droite assomme Géryon, qui est un homme à trois têtes.
Le taureau de Crète. — Eurysthée ordonna ensuite à Hercule d'aller dompter le taureau de Crète, animal terrible sorti des flots de la mer, qui vomissait des flammes et ravageait toute la contrée. Hercule le dompta : ce fut son dixième travail. Cette fable se trouve littéralement reproduite dans celle du taureau de Marathon, dont nous parlerons à propos de Thésée.
Les pommes d'or des Hespérides. — Quand Junon se maria avec Jupiter, chaque divinité lui lit un présent, et la Terre produisit pour elle un arbre chargé de pommes d'or. 11 était placé dans le jardin (les Hespérides, tilles du Titan Atlas, qui porte le ciel sur ses fortes épaules. Un formidable dragon était préposé comme gardien au pied de l'arbre qui les portait. Eurysthée ayant demandé ces pommes, Hercule partit de nouveau. En route il se prit de querelle avec Cycnus, fils de Mars, qu'il tua. Le dieu de la guerre en courroux s'élança sur Hercule pour venger son fils : on ne sait comment se serait terminée la lutte (îll'royable qui s'engagea alors, mais Jupiter y mit fin avec son tonnerre (jui sépara les combattants.
Pour trouver son chemin, le héros, d'après le conseil des nymphes de l'Eridan, alla consulter le vieux Nérée et le contraignit par force à lui
LES DOUZE TRAVAUX D'HERCULE.
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dire ce qu'il voulait : les yases qui reproduisent cette scène montrent Nérée sous la forme d'un triton {(\g. 588). Hercule, après avoir délivré Prométhée en passant, arriva près d'Atlas, qui possède le jardin des
Fig. 51
Hercule et Nérée (d'après un bas-relief d'Assos, au Louvre).
Hespérides, et lui proposa de porterie ciel à sa place, s'il voulait lui donner les pommes d'or (fig. 590). Atlas y consentit, car, dans sa pensée, il avait conçu le projet de laisser le ciel sur les épaules d'Hercule. Le héros
Fig. 689. — Hercule remet :i Atlas le fardeau du monde (d'après un miroir étrusque).
pourtant le pria de le reprendre un instant, seulement pour qu'il eût le lemps de se faire un coussin. Atlas ayant accepté cette proposition. Hercule prit les pommes et le laissa là. Sur les portes du temple