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d'Olympie, on voyait Hercule se préparant à prendre le fardeau d'Atlas et Panœnus avait peint le même sujet sur la balustrade qui entourait le Irône de Juj)iter Olympien.
Hercule dans le jardin des Hcspérides faille sujet d'assez nombreuses représentations. Sur un miroir étrusque, Hercule, imberbe et tenant la massue, vient de remettre à Atlas le fardeau du monde et le quitte en emportant les pommes. Allas porte une longue barbe et a la tête coiffée d'une calotte : on voit sur ses épaules un segment de la voûte étoilée (fig. 589).
Une peinture de vase nous montre dans son ensemble la scène du jardin des Hespérides. En baut du vase, on voit Atlas portant le monde,
l.'ic, 590. _ Hercule portant le ciel (d'après une pierre gravée antique, prime d'émeraude).
et escorté d'un côté par Lucifer à cheval et tenant un flambeau, de l'autre parle Soleil sur son char. Près de lui est Hercule debout et tenant la massue ; Minerve, sans casque, est assise derrière le héros, et séparée dé lui par une petite victoire. Dans la partie inférieure, dont le centre est occupé par l'arbre aux pommes d'or, entouré par le serpent, on voit les Hespérides, trois d'un côté et quatre de l'autre, et te-nant'dans leurs mains des instruments de toilette, sans paraître s'occuper en aucune façon de la scène principale (fig. 591).
Le môme sujet est rendu sous une forme plus claire dans une autre peinture de vase, où néanmoins on est étonné de l'absence d'Atlas. Ici les Hespérides sont au nombre de cinq : l'une d'elles présente la nourriture au serpent, qui est d'une taille énorme et s'enroule autour de l'arbre qui occupe le centre de la composition. Une des Hespérides
LES DOUZE TIIAVAUX D'HEliCULE.
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cueille une [loinnie d'or qu'elle va remettre à Hercule placé derrière elle. Dans le ciel apparaissent, mais en husle seulement, d'un côté
Fig. 591. — Hercule au jardin des Hespérides (d'après une peinture de vase).
Junon et Pan, de l'autre Mercure et une nymphe : ces divinités assistent la scène, sans toutefois y prendre aucune part (fig. 587).
Descente aux Enfers. — Eurysthée voyant qu'Hercule revenait toujours victorieux de ses expéditions, prit le parti d'en tînir en lui commandant de lui amener Cerbère, le chien qui garde les Enfers. Avant de tenter cette périlleuse expédition, le héros alla trouver Eumolpe à Eleusis pour se faire initier. L'initiation d'Hercule aux mystères est tigurée sur un vase peint ; le héros s'appuie sur sa massue ; sa peau de lion est jetée sur son bras ; dans sa main gauche, il tient une branche de myrte, symbole d'initiation. En face de lui, une prêtresse de Cérès tient d'une main une lance renversée, et de l'autre présente à Hercule la bqndelette des initiés (tlg. 592).
Arrivé à Ténare, dans la Laconie, où est l'entrée des Enfers, Hercule y descendit par celte ouverture. Toutes les ombres, à l'exception de celles de Méléagre et de Méduse, s'enfuirent à son approche. 11 voulut frajqjer Méduse de son é|)ée, mais Mercure \\m empêcha, en lui apprenant que c'était une ombre. 11 délivra ensuite Thésée de ses fers, mais ne put rendre le même service à Pirithoiis, à cause d'un tremblement de terre qui survint. Il tua une des génisses de Pluton, et en ■<lonna le sang à boire aux âmes ; il allait aussi tuer Menœtius, gardien
HERCULE ET THESEE.
des troui)o;iii\ do Pluton ; mais Proserpino obtint de lui quil l'épargnât. Enfin, il saisit Cerbère, l'emmena avec lui et remonta sur la teire
Fig. :>d-2. — Hercule initie aux mystères (d'après un vase peint,.
, Tre/ene Une peinture de Pompéi montre le héros, aecompagné de Mereure et ramenant 1.' eiiien infernal. Une belle statue antique, a
Fig. 593. — Cerbère encliaîné par Hercule (daprès une pierre gravée antique).
Rome, représente Hercule tenant Cerbère enchaîné. Le môme sujet apparaît aussi quehjuefois sur les pierres gravées (fig. 593).
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L'onscmble des douze tiavaiix d Hercule se trouve leprotluit sur plusieurs nionumenls, mais l'ordre de ces tiavaux n'est pas toujours le même.
Nous donnons la succession des douze travaux telle (lu'elle est représentée sur un bas-relief antique, qui se déroule autour d'un vase de marltre, provenant de la \illa Albani. A la figure 578, nous voyons d'abord Hercule, combattant le lion de Némée : la nymphe du lieu se tient derrière le héros à qui elle va présenter la palme de la victoire. Ensuite Hercule revient des enfers^ ramenant le chien Cerbère et suivi de Thésée qu'il a délivré ; puis il s'empare, des chevaux de Diomède, et on voit près de lui la Thrace personnifiée : c'est le pays oii cet exploit s'est accompli.
Sur la bande inférieure (fig. 579), nous voyons près d'un palmiei' Hercule combattant l'hydre de Lerne : la nymphe des marais de Lernc se tient debout à ses côtés, puis il prend la biche aux cornes d'or, qu'il vient d'atteindre à la course. Dans la figure 594, Hercule combat les oiseaux du Stymphale, et la nymphe du lac est assise derrière lui. Plus loin il dompte le taureau de Crète, et il nettoie les écuries d'Augias. Cette dernière scène est assez obscure : le héros puise avec un vase l'eau de l'Alphée, ou du Pénée, dont il va détourner le cours, et le fleuve personnifié est assis en face de lui.
A la bande inférieure (fig. 595), on voit le combat contre le triple Géryon, derrière lequel est l'Ibérie personnifiée, puis l'arbre du jardin des Hespérides, autour duquel s'enroule le serpent, et enfin le combat contre les centaures qui forme ici le douzième travail. Ce combat ne figure pas habituellement parmi les douze grands travaux d'Hercule, et il remplace ici la lutte contre la reine des Amazones, qui n'est pas représentée sur le vase. Ces divergences viennent de ce que la division des travaux d'Hercule en douze ne remonte pas à une très-haute antiquité : cette division a pris son importance à une époque où. Hercule étant considéré comme une divinité solaire, on a voulu faire correspondre ses exploits avec les douze signes du zodiaque.
AUTRES EXPLOITS ET APOTHÉOSE DTIEHCUEE.
Hercule et Télèphe. — Hercule et Busiris. — Les Pygmées. — Hercule et Antée. — Les colonnes d'Hercule. — Hercule et Cacus. — Hercule et Omphale. — Les Cercopes. — Hercule et Achcloùs. — Enlèvement de Déjanire. — Le bûcher d'Hercule. — Apothéose d'Hercule.
Hercule et Téléphe. — Outre les douze travaux dont nous venons de parler, et qui constituent un ensemble dans la vie du héros, la Fable attribue à Hercule une multitude d'exploits, auxquels il est difficile de donner un ordre bien rigoureux, parce que, la plupart du temps, ils ne se relient pas entre eux et que différentes contrées en ont été le théâtre. Mais ces aventures servent à compléter le type
Fig. ô9(i. — Télèphe allaité par une biche (d'après une peinture d'Hcrculanum).
d'Hercule, qui nous apparaît toujours comme dompteur d(> monstres et comme redresseur de torts.
Après qu'il eut nettoyé les écuries d'Augias et dépouillé de ses Etats ce prince qui lui refusait son salaire, Hercule institua les jeux Olympiques, éleva un autel à Pélops, et douze autels aux douze dieux. Il se rendit ensuite à Pylos, qu'il prit, malgré Pluton qui était venu au secours des Pyliens et fut blessé par le héros. Il marcha de là sur Lacé-
HERCULE ET THÉSÉE.
(lémonc, oii il était appelé par Tyndare, qui avait été chassé du trône, et à qui le héros rendit ses Etats, après avoir tué son compétiteur llippocoon.