les jambes tortueuses, |»arce que la flamme ne présente jamais de lignes droites. Comme l'industrie est née de la découverte du feu, Vuleain est le dieu de l'industrie, et présente sous ce rapport de grandes affinités avecProméthée. On a conservé dans V Anthologie une épigramme votive d'un forgeron à Vuleain :
« Retirez de la fournaise ce marteau, ces cisailles, cette pince, offrande que Polycrate dédie à Vuleain. C'est en frappant à coups redoublés avec son marteau sur l'enclume, qu'il a trouvé pour ses enfants une fortune qui chassera loin d'eux la trisie misère, n
Type et attributs de Vuleain. — Les poètes représentent Vuleain sous les traits d'un forgeron habile, mais en même temps burlesque de sa personne, assez ridicule aux yeux des Olympiens, boiteux et d'une conformation vicieuse. Dans les temps primitifs on le représentait sous la forme d'un nain, mais dans les beaux t(Mn|>s de l'art il devint un
VULCAIN.
335
homme vig-oiireux et barbu, coiffé d'un bonnet conique et jmitant pour attributs \cs outils du forgeron.
« Ceux quivont à Athènes, dit Valère-Maxime, y admirent hi statue de Wdcain de la main d'Alcamène. Entre les autres perfections qui préviennent d'abord en faveur de l'artiste, on remarque avant tout l'art avec lequel il laisse entrevoir la démarche boiteuse du dieu sous la draperie même qui sert à cacher cette imperfection ; ce n'est plus un défaut qu'il ait voulu comme reprocher à Yulcain, mais seulement une marque distinctive, propre à le faire reconnaître pour le dieu du feu. »
Vulcain avait fabriqué la première femme, Pandore, comme Promé-thée avait fait le premier homme. Il est le divin ouvrier de l'Olympe^ et
Fig. 2U1. — Trte de Vulcain t'ragiiieiit antique'
les Dieux lui devaient presque tout ce qui était à leur usage. L'égide ci le sceptre de Jupiter, le trône du Sommeil, la couronne d'Ariane, le collier d'Harmonie, les taureaux d'airain qui gardaient la toison d'or, les armes d'Achille, étaient des ouvrages de Vulcain. Il était aussi l'auteur du char du Soleil, et il avait fait pour Apollon une flèche admirable qui. après avoir touché le but, revenait d'elle-même à la main qui l'avait lancée.
Vengeance de Vulcain. — Pour se venger de ses parents(| ni ravaienl fort durement traité, Vulcain imagina de fabriquer une chaise d'or, d'où celui qui s'y asseyait ne pouvait plus se relever sans sa jtermission. Junon, qui ne connaissait pas le secret, vint s'y asseoir et Vulcain ne voulut plus la laisser partir. Une curieuse peinture de vase (fig. 292) nous montre Junon assise et Mars altaquant Vulcain pour délivrer sa mère ([ui était prise connne dans un trébuchel. Vulcain n'était pas de force à lutter contre le dieu de la giu'rre, et fut ol)ligé de céder, mais son irrita lion fut Icllc (|iril ne xonlail phis l'cti^iinicr (lan>^ r(H\nipe. Les dieux
VULCAIN ET MINERVE.
fuivnt Tort aflligôs de cotle irsolulion (jni les privait de tous les beaux ouvrages que leur faisait Vulcaiii. Haeelius résolut de le rauiener dans le
Fig. 292. — Combat de Vulcaiu et Mars (peinture de vase :.
ciel et l'enivra. Les peintures de vase nous montrent Vulcain tenant son marteau et monté sur un àne. Bacehus, dans son costume oriental.
Fig. 203. — Vulcain et Baccluis ('peinture de vase}
précède l'âne et semble conduire le dieu forgeron, (|u'il est parvenu en effet à réconcilier avec les autres immortels (tig. 293).
VULGAIN.
337
Les filets de Vulcain. — Dans VOdi/ssér, Vulcain est lo mari de Vénus. D'autres traditions font au contraire de Vénus la femme de Mars. Comme les dieux avaient dans chaque localité des légendes différentes et souvent contradictoires, la poésie, trouvant Vénus tantôt unie a Mars, tantôt unie à Vulcain, a voulu concilier ces traditions diverses au moyen d'un adultère, et de là est venue l'histoire des filets de Vulcain. Hésiode donne pour épouse à Vulcain, Aglaé, la plus jeune des Grâces. Mais l'histoire des filets de Vulcain a prévalu et fait oublier les autres. Ce qui est remarquable dans cette histoire, c'est que Vulcain paraît uniquement préoccupé des présents qu'il a apportés en dot a sa femme et qu'il veut se faire rendre.
Le Soleil qui voit tout avait averti Vulcain des liaisons qui existaient entre sa femme et le dieu de la guerre. Alors Vulcain place sur un billot une énorme enclume et forme des chaînes indestructibles. Ces chaînes étaient d'une finesse égale aux toiles de l'araignée, et nul ne pouvait les apercevoir, tant elles étaient forgées avec adresse. Aussitôt que Vulcain vit les deux coupables pris dans ses filets, il se mit à appeler tous les Dieux.
« Puissant Jupiter, et vous immortels fortunés, accourez tous pour être témoins d'une scène plaisante et qu'on ne saurait pourtant tolérer!
Fig. 294. — Les filets de Vulcain (d'après un bas-relipf antique).
Parce que moi, je suis difforme, la fille de Jupiter me fait sans cesse de nouveaux outrages ; maintenant elle s'unit au pernicieux dieu de la guerre, parce qu'il est beau et leste, tandis que moi^ je suis laid et boiteux! Mes parents seuls sont cause de ce malheur; ils n'auraient jamais dû me mettre au monde !... les liens que j'ai forgés ])our eux les retiendront jusqu'au jour où le père de Vénus me rendra tous les présents que je lui ai donnés pour obtenir son impudente fille. Vénus est belle sans doute, mais elle ne peut maîtriser ses passions. »
(Homère.) Quoique ce récit soit présenté sous une forme comique, il faut re-
YULCAIN ET MINERVE.
marquer que c'est la confusion des amants qui fait rire les dieux, et
non la mésaventure de l'époux, comme on le supposerait aujourd'hui.
Un bas-relief de la ^illa Alhaiii nous montre la scène des Miels de
Fig. 295. — Venus et Vulcain (d'après une pierre gravée antique).
Vulcain (fig. 294). Le dieu forgeron, qui a derrière lui le Soleil recon-naissable à sa tête radiée, soulève un voile, et fait voir aux dieux les deux coupables. Mars a l'air très-confus et Vénus se retourne pour n'être pas vue de Jupiter. Cupidon est à côté de Mars.
Les forges de Vulcain. — Vulcain travaillant dans sa forge ligure assez souvent sur les pierres gravées. Vénus et l'Amour sont placés près de lui, et cette manière de comprendre l'atelier de Vulcain est la seule qui convienne à des bijoux (fig. 293). Mais les vrais compagnons de Vulcain apparaissent dans d'autres monuments. Ce sont les cyclopes, ouvriers fabuleux qui n'ont qu'un œil au milieu du front et habitent les j>rofondeurs des volcans. Les bas-reliefs nous montrent quelquefois Vulcain dans son atelier, occupé à fabriquer la première femme. Pandore, que tous les dieux comblent de leurs dons. Junon, la déesse des mariages, et Vénus, accompagnée de la Persuasion ou
VULCAIN.
339
de rime des Grâces, sont habituellement placées auprès du divin artiste. On le voit aussi qui forge les chaînes de Prométhée, ou Lien qui reçoit la visite des Dieux,
Dans Fart moderne, .Velasquez a peint l'atelier de Vulcain au moment où le Soleil vient lui révéler l'union de Vénus avec Mars. Vulcain quitte ses travaux, elles trois cyclopes, Argès, Brontès et Stéropés, écoutent avec une curiosité marquée l'aventure que le Soleil raconte, et dressent l'oreille à ce récit, sans paraître aucunement fâchés de Tin-fortune de leur maître. 11 y a au Louvre un petit tableau de Jules Romain, où Vulcain assis près de Vénus semble prendre plaisir a lui montrer les armes qu'il vient de fabriquer.
Les cyclopes. — Les cyclopes ouvriers 'de Vulcain sont habi-
Fig. 296. — Vénus et Vulcain (d'après un tableau de Jules Romain, musée du Louvre).