— Я тебе, сука, не заяц, — закричал Саблин так, будто немец мог его слышать, — Я, сука, сам с зубами. — Эта чужая досада, этот взгляд жутко его обозлили, и он почувствовал, что силы все же есть и что драться еще тоже можно.
Немец стремительно уходил вперед, Виктор затормозил вращение, слегка потянул ручку на себя и, когда серый вражеский силуэт пересекся с его курсом, зажал гашетки. Пулемет отработал исправно, а вот пушка, коротко громыхнув, замолчала. Впрочем, это уже не имело значения — где-то вверху все еще был мститель-одиночка и пришлось, быстро докрутив бочку, внимательно осматриваться. "Мститель" был тут как тут — заходил со стороны солнца, ведущий пары фоккеров немного в стороне карабкался вверх, и все было как обычно, не было видно лишь оставшегося у земли, обстрелянного "Фоккера".
Однако эта атака оказалась последней. "Мститель", просвистев мимо, неожиданно пристроился к чужому ведущему, и они вместе пошли на запад. Обстрелянного Саблиным ведомого по-прежнему не было видно, как Виктор не крутил головой. Внизу оказались уже советские позиции, и бойцы яростно размахивали руками и подбрасывали что-то вверх. Он даже удивился такому энтузиазму наших войск, но мысль эта скоро оказалась сметена другими, более насущными. Перегретый мотор никак не хотел охлаждаться и стал быстро терять обороты. Скорое возвращение домой оказалось под вопросом.
Мотора хватило. Он честно дотянул до аэродрома и уже на самой глиссаде неожиданно встал. В итоге, Виктор, метров за двести до посадочного "Т", отодрал здоровенного "козла", и лишь благодаря крепости шасси не разбил машину. Со стоянки к нему бежали люди, а он долго, словно старый дед, выбирался из кабины, трясущимися руками пытался закурить, но из них все вываливалось. Поджилки тряслись, и ощущение было такое, словно его долго и сильно били. Сидеть на земле было приятно, она неожиданно оказалась очень мягкой и теплой, в ноздри ударил запах чабреца, и захотелось прямо здесь лечь и заснуть. Вставать и докладывать о бое пришлось через силу…
Атмосфера в штабе своим сюрреализмом и бредовостью чем-то напомнила Виктору фильм о войне одного из известнейших российских режиссеров. Из-за занавешенного закутка доносились тихие девичьи всхлипы, из соседней комнаты громкие матюги — там комдив разносил в пух и прах Тимура Гаджиева и ведущего штурмовиков. Сидящий в углу начальник разведки делал вид, что его ничего не касается и пытался замаскироваться на карте местности, начальник штаба дивизии зло ходил по комнате. Телефонисты и связисты испуганно жались по углам и старались стать невидимками. Это все настолько сильно контрастировало с обычной штабной обстановкой, что Виктор слегка оторопел.
— Вот и Саблина доставил, — Прутков чуть подтолкнул Виктора в спину. Он не видел, но был уверен, что улыбка у майора сейчас гаденькая.
— Г-г-где ведущий? — в дверях застыл комдив и его ледяной голос не предвещал ничего хорошего. — Ш-ш-шубин где?
— Не могу знать, — удивился Виктор, — он из боя раньше меня вышел. — После посадки начштаба полка чуть ли не силком запихнул его в командирскую эмку и привез в штаб. Подробностей боя Саблин узнать так и не успел.
— Бросил командира, — чуть ли не пропел Прутков. В его голосе прорезались нотки торжества.
— Никого я не бросал, — разозлился Виктор, — мы по фоккеру срубили, потом командира повредили — мотор масло погнал и крыло издырявили. Я его отход прикрывал. С пятеркой дрался, потом пара ушла — с тремя. Одного подбил. Командира не слышал и на маршруте его самолет не видел.
— П-пишите рапорт, — желваки на лице комдива заиграли, — п-подробнейший. Чтобы ч-ч-через час рапорта всех участников б-б-были у меня на с-столе. — И у-у-уберите эту, — вдруг заорал он, — чего она т-т-тут ревет…
Подробности случившегося Виктор узнал, когда усевшись в компании уцелевших летчиков второй эскадрильи, писал рапорт. Итоги были печальными. Не вернулись Шубин и Быков. Не вернулся Лоскутов — молодой летчик, для которого это был первый вылет. Потеряли один экипаж у подопечных — штурмовиков. Второй "Ил", подбитый, сел на своей территории. Ведомый Гаджиева — сержант Тарасов сел на брюхо уже на аэродроме — после полученных в бою повреждений не вышли шасси. Слишком уж великая цена за двух сбитых фоккеров, которых лично он, Виктор видел. Настроение было похоронное, полк за месяц уже отвык от потерь. Мерзкий голос Пруткова траурным звоном звучал в ушах, и некуда было от него деться.