Comme Henri achevait ces mots avec son sourire narquois, la porte s’ouvrit ou plutôt s’enfonça, et celui dont on faisait l’éloge au moment même parut, pâle et agité.
– Alerte, Sire, s’écria-t-il; alerte! la maison est cernée.
– Cernée! s’écria Henri en se levant; par qui?
– Par les gardes du roi.
– Oh! oh! dit de Mouy en tirant ses pistolets de sa ceinture, bataille, à ce qu’il paraît.
– Ah! oui, dit La Mole, il s’agit bien de pistolets et de bataille! que voulez-vous faire contre cinquante hommes?
– Il a raison, dit le roi, et s’il y avait quelque moyen de retraite…
– Il y en a un qui m’a déjà servi à moi, et si Votre Majesté veut me suivre…
– Et de Mouy?
– M. de Mouy peut nous suivre aussi, s’il veut: mais il faut que vous vous pressiez tous deux. On entendit des pas dans l’escalier.
– Il est trop tard, dit Henri.
– Ah! si l’on pouvait seulement les occuper pendant cinq minutes, s’écria La Mole, je répondrais du roi.
– Alors, répondez-en, monsieur, dit de Mouy; je me charge de les occuper, moi. Allez, Sire, allez.
– Mais que feras-tu?
– Ne vous inquiétez pas, Sire; allez toujours. Et de Mouy commença par faire disparaître l’assiette, la serviette et le verre du roi, de façon qu’on pût croire qu’il était seul à table.
– Venez, Sire, venez, s’écria La Mole en prenant le roi par le bras et l’entraînant dans l’escalier.
– De Mouy! mon brave de Mouy! s’écria Henri en tendant la main au jeune homme.
De Mouy baisa cette main, poussa Henri hors de la chambre, et en referma derrière lui la porte au verrou.
– Oui, oui, je comprends, dit Henri; il va se faire prendre, lui, tandis que nous nous sauverons, nous; mais qui diable peut nous avoir trahis?
– Venez, Sire, venez; ils montent, ils montent. En effet, la lueur des flambeaux commençait à ramper le long de l’étroit escalier, tandis qu’on entendait au bas comme une espèce de cliquetis d’épée.
– Alerte! Sire! alerte! dit La Mole. Et, guidant le roi dans l’obscurité, il lui fit monter deux étages, poussa la porte d’une chambre qu’il referma au verrou, et allant ouvrir la fenêtre d’un cabinet:
– Sire, dit-il, Votre Majesté craint-elle beaucoup les excursions sur les toits?
– Moi? dit Henri; allons donc, un chasseur d’isards!
– Eh bien, que Votre Majesté me suive; je connais le chemin et vais lui servir de guide.
– Allez, allez, dit Henri, je vous suis. Et La Mole enjamba le premier, suivit un large rebord faisant gouttière, au bout duquel il trouva une vallée formée par deux toits; sur cette vallée s’ouvrait une mansarde sans fenêtre et donnant dans un grenier inhabité.
– Sire, dit La Mole, vous voici au port.
– Ah! ah! dit Henri, tant mieux. Et il essuya son front pâle où perlait la sueur.
– Maintenant, dit La Mole, les choses vont aller toutes seules; le grenier donne sur l’escalier, l’escalier aboutit à une allée et cette allée conduit à la rue. J’ai fait le même chemin, Sire, par une nuit bien autrement terrible que celle-ci.
– Allons, allons, dit Henri, en avant! La Mole se glissa le premier par la fenêtre béante, gagna la porte mal fermée, l’ouvrit, se trouva en haut d’un escalier tournant, et mettant dans la main du roi la corde qui servait de rampe:
– Venez, Sire, dit-il.
Au milieu de l’escalier Henri s’arrêta; il était arrivé devant une fenêtre; cette fenêtre donnait sur la cour de l’hôtellerie de la Belle-Étoile. On voyait dans l’escalier en face courir des soldats, les uns portant à la main des épées et les autres des flambeaux.
Tout à coup, au milieu d’un groupe, le roi de Navarre aperçut de Mouy. Il avait rendu son épée et descendait tranquillement.
– Pauvre garçon, dit Henri; cœur brave et dévoué!
– Ma foi, Sire, dit La Mole, Votre Majesté remarquera qu’il a l’air fort calme; et, tenez, même il rit! Il faut qu’il médite quelque bon tour, car, vous le savez, il rit rarement.
– Et ce jeune homme qui était avec vous?
– M. de Coconnas? demanda La Mole.
– Oui, M. de Coconnas, qu’est-il devenu?
– Oh! Sire, je ne suis point inquiet de lui. En apercevant les soldats, il ne m’a dit qu’un mot:» – Risquons-nous quelque chose?» – La tête, lui ai-je répondu.» – Et te sauveras-tu, toi?» – Je l’espère.
» – Eh bien, moi aussi,» a-t-il répondu. Et je vous jure qu’il se sauvera, Sire. Quand on prendra Coconnas, je vous en réponds, c’est qu’il lui conviendra de se laisser prendre.
– Alors, dit Henri, tout va bien, tout va bien; tâchons de regagner le Louvre.
– Ah! mon Dieu, fit La Mole, rien de plus facile, Sire; enveloppons-nous de nos manteaux et sortons. La rue est pleine de gens accourus au bruit, on nous prendra pour des curieux.
En effet, Henri et La Mole trouvèrent la porte ouverte, et n’éprouvèrent d’autre difficulté pour sortir que le flot de populaire qui encombrait la rue.
Cependant tous deux parvinrent à se glisser par la rue d’Averon; mais en arrivant rue des Poulies, ils virent, traversant la place Saint-Germain-l’Auxerrois, de Mouy et son escorte conduits par le capitaine des gardes, M. de Nancey.
– Ah! ah! dit Henri, on le conduit au Louvre, à ce qu’il paraît. Diable! les guichets vont être fermés… On prendra les noms de tous ceux qui rentreront; et si l’on me voit rentrer après lui, ce sera une probabilité que j’étais avec lui.
– Eh bien! mais, Sire, dit La Mole, rentrez au Louvre autrement que par le guichet.
– Comment diable veux-tu que j’y rentre?
– Votre Majesté n’a-t-elle point la fenêtre de la reine de Navarre?
– Ventre-saint-gris! monsieur de la Mole, dit Henri, vous avez raison. Et moi qui n’y pensais pas!… Mais comment prévenir la reine?
– Oh! dit La Mole en s’inclinant avec une respectueuse reconnaissance, Votre Majesté lance si bien les pierres!
XVI De Mouy de Saint-Phale
Cette fois, Catherine avait si bien pris ses précautions qu’elle croyait être sûre de son fait.
En conséquence, vers dix heures, elle avait renvoyé Marguerite, bien convaincue, c’était d’ailleurs la vérité, que la reine de Navarre ignorait ce qui se tramait contre son mari, et elle était passée chez le roi, le priant de retarder son coucher.
Intrigué par l’air de triomphe qui, malgré sa dissimulation habituelle, épanouissait le visage de sa mère, Charles questionna Catherine, qui lui répondit seulement ces mots:
– Je ne puis dire qu’une chose à Votre Majesté, c’est que ce soir elle sera délivrée de ses deux plus cruels ennemis.
Charles fit ce mouvement de sourcil d’un homme qui dit en lui-même: C’est bien, nous allons voir. Et sifflant son grand lévrier, qui vient à lui se traînant sur le ventre comme un serpent et posa sa tête fine et intelligente sur le genou de son maître, il attendit.
Au bout de quelques minutes, que Catherine passa les yeux fixes et l’oreille tendue, on entendit un coup de pistolet dans la cour du Louvre.