Mas allá de la interacción del yin y el yang sobresalen 5 manifestaciones del chi: fuego, tierra, madera, metal y agua. Estos 5 elementos no son sustancias físicas sino poderes o esencias que describen todas la materia y todos los atributos. Los chinos le asignan a estos elementos colores, temporadas, direcciones y órganos internos. Por ejemplo, el elemento fuego es asociado con el rojo, el verano, el sur, y con el corazón. La tierra, ubicada en el centro, se asocia con el amarillo, naranja, café, el bazo y con el páncreas. La madera se correlaciona con el verde, la primavera, el este, y con el hígado. El metal es blanco, otoño, los pulmones y la vejiga. El agua es negro (y entre mas profunda sea el agua, mas negra se pondrá), es el invierno, el norte y los riñones.
Los 5 elementos tienen efectos relativos sobre cada uno de ellos, creandose y destruyendose con una secuencia definida. The Five-element Creative Cycle actúa de la siguiente manera: el fuego produce la tierra (cenizas); la tierra crea el metal (minerales); el metal produce el agua; el agua le da vida a la madera (los árboles necesitan del agua para crecer); y la madera alimenta al fuego.