Históricamente, esta correspondencia del color con los cinco elementos han aparecido en la arquitectura china y en la ornamentación de templos Chinos, pagodas y palacios. Los colores servían para imitar simbólicamente en la tierra la vision china de una orden cósmica, y por consiguiente para asegurar la estabilidad, la armonía y la buena fortuna del emperador, de su dinastía, y de la nación entera. Durante la primavera y el otoño – épocas para la siembra y la cosecha – el emperador viajaba desde el sur en Pekin para adorar al altar de la tierra, el cual era cubierto con arena coloreada representando los cinco elementos. Se dice que este altar cuadrado ha tenido arena amarilla en el centro, con arena dispusta alrededor de este, de colores azules, verdes, rojos, blancos y negros, en una configuración cuyas particularidades no pierden en el tiempo.