La pinturas chinas eran frecuentemente consideradas como microcosmos visuales y filosóficos de la naturaleza y el universo. Por siglos, los pitnores chinos buscaban el desarrollar su propio chi de tal forma que puediran expresar y transportar el chi del Tao y la armonía y vitalidad de la naturaleza hasta sus pinturas. Hubo algunos pintores que representaron exitosamente la fuerza vital de las montañas y los rios de los que exitosos artistas comentaban: “La gente ahora disfruta el mirar paisajes en pinturas tanto como los hace cuando observan uno real.”, Igualmente decían que los rollos eran perfectos para aquellos incapaces de viajar, ya que con un solo liegero movimiento de su muñeca, el artista podía desarrollar paisajes completos. El vínculo entre la naturaleza es tan fuerte que la palabra china para paisaje, shan-shui, traduce literalmente “montaña-agua”.
En el Mustard Seed Garden Manual of Painting, Lu Chi decribe la esencia viva del color en la pintura china: