Aunque pintar con colores en la China era un arte, las pinturas monocromáticas eran consideradas como un arte aún mucho más complejo e importante. Usando graduaciones de tinta, lavados, y pinceladas suaves, las pinturas monocromáticas chinas pueden conjurar un universo lleno de montañas accidentadas y riscosas, muy por encima del cobertizo de un ermitaño, o una cantidad punzante de agua lanzándose a lo oscuro de la neblina, unicamente para reaparecer como un suave arroyo vadeado por un pescador.
Las técnicas con pincel más complejas y completas provenientes del chi de los artistas, el talento, la inspiración, que fluyen a través del cuerpo, los brazos y a lo largo del pincel, aparecen en el papel, creando una tensión dinámica entre la materia y el vacío – la última expresión de Tao. Este balance entre las “pinceladas” y “lavados con tinta” fusiona caras opuestas – materia y vacío – para expresar una imagen creativa. Los principios de la pintura china son profundos e importantes en cuanto a que están directamente vinculados y basados en el Tao., poseyendo la energía y la vitalidad del chi y la unidad y el balance de los opuestos complementarios – el yin y el yang. Cada pincelada expresa la naturaleza del chi del artista y de su contenido.