Dink revint avec une paire de jumelles qu’il tendit à Roland, qui secoua la tête.
— Il ne faut pas lui en vouloir, glissa Eddie. Ses yeux… eh bien, disons seulement qu’ils sont différents. Mais je ne dirais pas non à un petit coup d’œil, personnellement.
— Moi non plus, renchérit Susannah.
Eddie lui donna les jumelles.
— Honneur aux dames.
— Non, vraiment, je…
— Arrêtez, grogna presque Ted. Notre temps est compté, et nous prenons des risques énormes. Ne gaspillez pas le premier et n’accroissez pas les seconds, si vous le voulez bien.
Susannah se sentit heurtée, mais retint sa réplique. Elle préféra prendre les jumelles, les porta à ses yeux et les régla. Ce qu’elle vit ne fit que confirmer cette impression qu’elle observait un parfait petit campus universitaire se fondant harmonieusement dans le village voisin. Pas de tensions et d’incompréhensions, ici, je parie, se dit-elle. Je suis sûre qu’Ormeville et la Fac des Briseurs s’entendent comme le pain et la confiture, comme Abbott et Costello, comme cul et chemise. À chaque fois qu’il y avait une nouvelle de Ray Bradbury dans le Saturday Evening Post, elle le repliait pour la placer en première page, elle adorait Bradbury, et ce qu’elle voyait dans ces jumelles lui faisait penser à Greentown, ce village d’Illinois déserté et idéalisé, chez cet auteur[20]. Le genre d’endroits où les adultes s’asseyaient sous la véranda dans des rocking-chairs, à boire de la limonade tandis que les gamins jouaient à s’attraper à la lampe de poche, dans le crépuscule estival grouillant d’insectes et de lucioles. Et le campus à côté ? Pas d’alcool, là-bas, en tout cas pas de débordements. Pas de joints ou de barbituriques ou de rock’n’roll, non plus. C’était le genre d’endroit où les filles disaient bonsoir aux garçons d’un chaste et ardent baiser sur la joue, trop heureuses de rentrer à l’heure, pour ne pas faire mauvaise impression auprès de la surveillante du dortoir. Un endroit où le soleil brillait tout le jour, où Perry Como et les Andrews Sisters passaient à la radio, et où personne ne soupçonnait qu’ils vivaient tous dans les ruines d’un monde qui avait changé.
Si, se dit-elle froidement. Certains d’entre eux le savent. C’est pour ça que ces trois-là se sont pointés à notre rencontre.
— C’est le Devar-Toi, fit Roland d’une voix monocorde — ce n’était pas une question.
— Ouais, fit Dinky. Ce bon vieux Devar-Toi.
Il se tenait près de Roland, et tendait le bras en direction d’une grande bâtisse blanche, à côté des dortoirs.
— Vous voyez le truc blanc ? C’est la Maison des Cœurs Brisés, c’est là que vivent les can-toi. Ted les appelle les hommes de l’ombre, les Crapules de bas étage. Ce sont des hybrides humains-tahines. Et eux n’appellent pas cet endroit le Devar-Toi, ils l’appellent Algul Siento, ce qui veut dire…
— Le Paradis Bleu, dit Roland, et Jake comprit subitement pourquoi.
Toutes les bâtisses, à l’exception des tours de pierre, avaient un toit de tuiles bleues. Non pas Narnia, mais le Paradis Bleu. Où une poignée de types s’affairaient à précipiter la fin du monde.
De tous les mondes.
— C’est vraiment l’endroit le plus délicieux du monde, du moins depuis la chute du Monde de l’Intérieur, fit remarquer Ted. N’est-ce pas ?
— Ravissant, en effet, acquiesça Eddie.
Il avait au moins un millier de questions, et supposait que Jake et Susannah en avaient au moins autant de leur côté, mais ce n’était pas le moment de les poser. Quoi qu’il en soit, il continua à fixer cette merveilleuse petite oasis d’une cinquantaine d’hectares, au-dessous d’eux. Le seul petit coin de verdure ensoleillé de tout Tonnefoudre. Le seul coin agréable. Et pourquoi pas ? Rien que le meilleur, pour Nos Potes les Briseurs.
Et, malgré lui, une question lui échappa pourtant.
— Ted, pourquoi le Roi Cramoisi veut-il mettre la Tour par terre ? Est-ce que vous le savez ?
Ted lui adressa un regard furtif. Eddie le trouva froid, voire glacial, jusqu’au moment où l’homme esquissa un sourire. Et alors, tout son visage s’illumina. Et il avait laissé tomber ce tour de passe-passe flippant avec ses yeux, et c’était un gros progrès.
— Il est fou, répondit Ted. Complètement cinglé. Il a un petit vélo dans la tête, il fait même des cascades avec. Je ne vous l’avais pas dit ?
Et, sans attendre la réponse d’Eddie :
— Oui, c’est très agréable, ici. Qu’on l’appelle Devar-Toi, la Grande Prison, ou Algul Siento, c’est un vrai bijou.
— Plutôt classe, comme décor, acquiesça Dinky.
Même Stanley jetait sur la petite communauté baignée par le soleil un vague regard d’envie.
— C’est la nourriture qui est exceptionnelle, continua Ted, et le programme change deux fois par semaine, au Cinéma Le Bijou. Et si on ne veut pas aller au cinéma, on peut rapporter des films chez soi, avec les DVD.
— Qu’est-ce que c’est que ça ? demanda Eddie, puis il secoua la tête. Peu importe. Continuez.
Ted haussa les épaules, comme pour dire : Qu’est-ce qu’il vous faut de plus ?
— Le sexe absolument céleste, pour commencer, intervint Dinky. C’est de la simulation, mais ça reste incroyable — je l’ai fait avec Marilyn Monroe, Madonna et Nicole Kidman, le tout dans la même semaine.
Il énumérait les noms avec une sorte de fierté un peu gênée.
— J’aurais pu les prendre toutes en même temps, si j’avais voulu. La seule chose à laquelle on voit qu’elles ne sont pas réelles, c’est quand on leur souffle directement dessus, de près. La partie sur laquelle on souffle, elle… elle disparaît, en quelque sorte. C’est un peu dérangeant.
— Alcool ? Drogue ? demanda Eddie.
— Alcool en quantité limitée, répondit Ted. Si vous êtes féru d’œnologie, par exemple, vous aurez accès à de vraies perles à chaque repas.
— Qu’est-ce que c’est, l’œnologie ? demanda Jake.
— La science du snobisme aviné, trésor, répondit Susannah.
— Si vous arrivez au Paradis Bleu accro à quelque chose, ajouta Dinky, ils vous font décrocher. Gentiment. Les deux ou trois types qui ont joué les durs à cuire dans ce domaine…
Son regard croisa brièvement celui de Ted. Le vieil homme haussa les épaules et fit oui de la tête.
— Ces gars-là, ils ont disparu.
— En réalité, les ignobles n’ont pas besoin de nouveaux Briseurs, dit Ted. Ils en ont largement assez ici pour terminer le travail.
— Combien ? demanda Roland.
— Environ trois cents, fit Dinky.
— Trois cent sept, pour être exact, le corrigea Ted. Nous sommes cantonnés dans cinq dortoirs, même si l’image qu’évoque ce mot n’est pas réaliste. Nous avons nos propres appartements, et autant — ou aussi peu — de contacts avec nos semblables Briseurs que nous le souhaitons.
— Et vous savez ce que vous faites ? demanda Susannah.
— Oui. Même si la plupart ne passe pas beaucoup de temps à y réfléchir.
20
Ray Bradbury (né en 1920) : écrivain américain de nouvelles et de romans de science-fiction (notamment