Стася прошла к бару и налила дедушке коньяка, а когда возвращалась в столовую, то столкнулась с недовольной Лилей. Мачеха несла блюдо с рагу и сверлила взглядом свекра. Не нужно быть гением, чтобы понять, что эти двое на дух друг друга не переносили. Вот только почему дед давал Лиле и Максу деньги, если так их ненавидел? Неужели не было иного способа поддержать Стасю?
— Садись, Станислава, расскажи, как жила все эти годы…
— Дедушка, мне и говорить особо не о чем, — она покосилась на усаживающуюся за стол Лилю.
— Михаил Иванович, вы знаете о Стасе все, я же подробно описывала вам ее жизнь, отправляла фотографии…
— Я разговариваю со своей внучкой, — отчеканил старик, даже не удосужив Лилю взглядом. — Станислава, твоя мачеха писала мне и о твоей учебе в университете, и о поездках за границу, присылала фотографии, но мне этого всегда было мало. Я хотел, чтобы хоть раз написала мне ты.
— Дедушка, я…
— Не перебивай. Я понимаю, что у нас сложились сложные отношения. Я был в ссоре с твоим отцом, потом толком не искал с тобой контакта, а когда спохватился, было слишком поздно. Надеюсь, сейчас мы наверстаем упущенное время. — Михаил Иванович протянул руку, и Стася вложила в нее свою ладошку.
— Я бы этого очень хотела, — нерешительно сказала она. — Но если так, давай не будем вспоминать о том, что было раньше. Ты и так знаешь обо всем от мамы. — Краем глаза Стася заметила, как Лиля одобряюще кивнула. — Давай лучше познакомимся снова?
— Хорошо, Стасенька. — Михаил Иванович чуть сжал ее ладонь и откинулся на стуле, недовольно взглянув на Лилю. — Ну, хозяйка, чего сидишь? А ухаживать за гостем кто будет?
— Ой, извините, Михаил Иванович. — Подорвалась Лиля и поспешила наложить ненавистному свекру целую тарелку рагу.
— Вкусно. Не ты готовила, ведь так? — сняв пробу, проговорил Михаил Иванович.
— Нет, это Катерина. Мы потому ее и наняли… — пробормотала Лиля.
— Ну так зови сюда Катерину, — распорядился он. — Посмотрю на нее и скажу, оставим или уволим.
Пока Катя шла из кухни в столовую, Стася успела перепугаться так, словно это она сейчас должна была предстать перед суровым стариком для вынесения приговора. Больше всего Стася боялась, что дедушке чем-то не понравится Катюша, и тогда она потеряет единственную подругу.
Катюша вошла в столовую, и Михаил Иванович поманил ее к себе пальцем. Растерявшись, она сначала посмотрела на Стасю, потом на Лилю и Макса, и только когда те одобрительно кивнули, подошла к незнакомому старику.
— Ну… Ничего так… Катюша, да? — ухмыльнулся Михаил Иванович.
— Да, — пролепетала она.
— Ну-с, Катюша… Ужин ты готовила?
— Да.
— Все сама?
— Да.
— Молодец, очень вкусно. А теперь покружись-ка…
— Дедушка! — не выдержала Стася, но он только отмахнулся от внучки, как от надоедливой мухи, и снова приковал взгляд к Катерине.
— Катенька, ну-ка… покрутись, — обратился он к девушке, и Кате ничего не оставалось, как покрутиться перед Михаилом Ивановичем. — Красавица… и ужин вкусный. Ну-ка, Макс, двигайся.
— Что? — Макс непонимающе посмотрел на Михаила Ивановича.
— Двигайся, сюда Катюша сядет. Будет ужинать с нами. Грех не накормить такую красавицу.
— Не стоит… Я на кухне… — заливаясь краской, сказала Катюша.
— Если кому и есть на кухне, так мартышке, а ты давай садись. Вместе веселее. Сейчас еще Петька придет.
— Петька? — удивилась Стася.
— Да. Помощник мой. Я его по одному делу отправил, но он должен скоро подойти.
Стася посмотрела на родителей. Они держались изо всех сил, ведь подобного цирка никогда не потерпели бы у себя дома, будь на месте Михаила Ивановича кто-нибудь другой. Как же надо бояться дедушку, чтобы так прогибаться?..
— Ну-с, Катерина, и как тебе работается в этом доме? — поинтересовался Михаил Иванович, накладывая перепуганной Катюше рагу.
— Хорошо. Спасибо.
— Замечательно-замечательно…
Весь ужин Михаил Иванович ухаживал за Катериной, попутно рассказывая Стасе о курьезах на своей работе. Он не вдавался в подробности, но Стася поняла, что бизнес дедушки связан с индустрией развлечений. Расспрашивать подробнее она не решилась. После ужина явился тот самый Петька. Это был молодой парень, лет двадцати, в такой же яркой рубашке и несуразных ботинках, как его босс. Стася даже усмехнулась про себя, думая, что это такая забавная униформа.