Когда стопки, рюмки и бокалы у всех были наполнены, Михаил Иванович попросил слова. Именинник и гости были удивлены такой прыти старика, но с любопытством ждали, что он скажет.
— Добрый вечер, друзья! Меня вы не знаете, но, как заявил этот молодой человек, — он кивнул на Беркута, — вы друзья моей внучки и ее подружки-блондиночки. Поскольку я гость незваный и с именинником не знаком, то хочу исправить это сейчас. Глеб, иди сюда.
Широкоплечий мужчина с трехдневной щетиной и короной с надписью «король праздника» поднялся со своего места и подошел к Михаилу Ивановичу. Рядом с ним Глеб казался настоящим великаном и мог бы одной рукой переломить старика, но Михаила Ивановича это совершенно не смущало.
— Выпьем на брудершафт! — заявил Михаил Иванович и поднял свою стопку.
Глеб удивленно посмотрел на Беркута, но когда тот кивнул, попросил передать ему пиво. Михаил Иванович скрестил их руки, еще раз повторил, что пьют за него, залпом выпил водку и как полагается расцеловал Глеба.
— Вот теперь мы знакомы! — радостно сказал Михаил Иванович. — Но это не все. На день рождения принято дарить подарки, а мы ничего не принесли. Поэтому сегодняшняя попойка за мой счет! Ешьте, пейте сколько влезет!
Зал разразился аплодисментами, свистом и громкими криками, только несчастный Глеб смутился еще больше, но снова получил кивок от Беркута и сел на место. Михаил Иванович легко вписался в компанию простых работяг, ведь сам всегда был таким же. После нескольких стопок водки, он решил повеселить народ шутками, большая часть которых не предназначалась для женских ушей. Каждый раз, когда Михаил Иванович собирался сморозить что-то злачное, он кивал Петьке, и тот закрывал Стасе уши. В очередной раз она не выдержала и оттолкнула от себя парня.
— Строптивая у меня внучка, — усмехнулся Михаил Иванович и покосился на Беркута, который, как ни странно, почти не обращал внимания на Стасю.
Еще днем она написала Беркуту с просьбой не выдавать их роман дедушке. Стася сказала, что у старика сложный характер и будет лучше, если сначала они познакомятся и Михаил Иванович сам убедится, что Артем отличный парень.
Беркут специально куда больше общался со своими ребятами и Михаилом Ивановичем, но под столом не отпускал Стасину руку. Не вымолвив ни слова друг другу за последний час, они общались касаниями и теплом рук. Им обоим нестерпимо хотелось большего, но они старательно играли свои роли простых приятелей.
— Эй, ребята! Что-то намечается, — радостно сказал Михаил Иванович, глядя, как ведущий поднимается на сцену.
Он не ошибся. Программа вечера была многообещающей на всякие развлечения, и первым мероприятием был конкурс по поеданию жареных сосисок.
— Есть желающие побороться за наш приз? — ведущий указал на перевязанную лентой бутылку виски.
— Есть! — громко заявил Михаил Иванович, поднимая трость.
— Вы уверены в своих силах? — задорно, но с долей неуверенности поинтересовался ведущий.
— Безусловно, — отрезал Михаил Иванович.
— Представьтесь, пожалуйста.
— Михаил Иванович Орлов.
— Что ж, Михаил Иванович, милости просим на сцену!
— Петька, давай, — хлопнул по плечу помощника, Михаил Иванович, и тот испуганно уставился на босса. — Что таращишься? Дуй на сцену.
— Вы тоже хотите участвовать? — удивился ведущий, глядя на поднимающегося Петьку.
— Нет. Это мой официальный представитель. Запишите, как Михаила Орлова.
— Дедушка, так нельзя, — прошептала Стася.
— Можно. Еще как можно, дочка. — Михаил Иванович похлопал Стасю по руке и грозно посмотрел на Петьку. — Чтобы честь Орловых не смел позорить!
Честь Орловых опозорена не была. Хотя Петька и не победил, держался очень достойно. Наевшись до отвала сосисок, он с трудом спустился со сцены и уже хотел пойти за столик, как ведущий объявил конкурс, кто выпьет больше пива, и Михаил Иванович снова вызвался участвовать.
— Ну, Петька, если с сосисками не вышло, тут точно должен победить!
— Дедушка, ты с ума сошел?! Дай ему передохнуть! Петьке станет плохо! — возмутилась Стася.
— Ничего не станет, да, Петро?
— Да, Михаил Иванович, — вздохнул несчастный.
— Тогда дуй на сцену.
С пивом вышло совсем неважно. На третьей кружке несчастный Петька сдулся. Михаил Иванович злачно выругался и прикрыл лицо рукой.
— Извините меня, — промямлил Петька. — Я старался.
— Плохо старался, значит. И это так ты честь Орловых отстаиваешь? — вздохнул Михаил Иванович. — Ладно, на танцевальном конкурсе отыграешься.
— Дед! Ты в своем уме? После сосисок и пива еще танцевать?! Ну уж нет! — Стася посмотрела на Петьку и кивнула ему. — Садись, Петь. Отдохни.
— Станислава, парень просто развлекается, — нахмурился Михаил Иванович.
— Хорошее же развлечение…
— Я в его годы и не такое мог. Эх, молодежь… Слабаки.