Осень набирала обороты, а у Стаси не было ни дома, ни теплой одежды. В одной легкой рубашке она ежедневно обивала пороги в поисках работы, но никто не хотел ее брать. Из-за усталости и недоедания ее принимали за бродяжку-наркоманку и грозили полицией. Только какой-то подвыпивший парень, увидев, как она мерзнет на улице, отдал ей свою толстовку.
Деньги, которые у Стаси еще оставались после побега от Остапа Руслановича, быстро кончились. Она не ела уже два дня, когда, проходя мимо кафе быстрого питания, почувствовала аппетитный запах бургеров. Голод толкнул ее на отчаянный поступок. Заметив у стойки выдачи заказа парня, флиртующего с кассиршей, Стася решила украсть его еду. Она не думала, что он бросится вдогонку. Из последних сил Стася старалась оторваться от преследователя, и, как думала, ей это удалось, но парень настиг ее в переулке.
***
Владимирская область. Наше время.
— Стась, то, что ты сбежала из дома, было единственно верным решением, несмотря на то, как тяжело тебе пришлось первое время, — грустно сказала Галя.
— Лиля обзывала меня неблагодарной. Говорила, что все это мой дрянной характер… — пробормотала Стася.
— Конечно, ты же нарушила все ее планы. Хотя они с Максом в итоге выиграли от твоего побега.
— Как?! Они же не смогли меня вернуть. Или все-таки нашли?
— Лиля и Макс всегда знали, где ты. Просто ты была им не нужна до того момента, как Михаил Иванович не потребовал встречу с тобой.
— Знали?! Я думала, они разыскали меня только сейчас.
— Нет, Стась. Но давай обо всем по порядку…
Галя пересела со стула на Стасину кровать и взяла ее за руку. Какое-то приятное тепло разлилось на душе у обеих девушек. Стася не помнила свою старую подругу, но точно знала, что когда-то давно они сидели так же, и возможно, не раз. А Галя почувствовала, что рядом ее Стаська. Не та несчастная девушка, которую она видела в Солнечном, и не та обезумевшая, что кричала на весь дом, как сильно ее ненавидит. Теперь она не сомневалась, что ее лучшая подруга вернется.
— Так вот, ты согласилась пойти к Теме.
22. История, длиною в жизнь
Бывают такие моменты, когда время будто останавливается. Все вокруг становится нереальным, эфемерным, тягучим, неосязаемым. Границы между мирами стираются. Прошлое, настоящее и будущее меняются местами… В такие моменты непременно происходит нечто важное.
Стояла глубокая ночь. Весь дом погрузился в сон. Даже Артем смог заснуть после невыносимо тяжелого дня. Только в одной спальне второго этажа горел неяркий свет и слышался женский шепот.
Артем накормил Стасю ужином и, пока они ели, рассказал о себе, университете, своей девушке, друзьях. Он был настолько открытым и искренним, что Стася решила ответить ему тем же и поделилась своей историей.
— Стась, у меня есть к тебе предложение.
— Какое, Беркут?
— Я дам тебе работу в обмен на жилье и еду.
— Работу? Где?
— Ты будешь следить за моим домом. Я живу тут один. Анита бывает у меня, но обычно утром уже уходит. Она не готовит и не убирает, а мне на это, как видишь, времени совершенно не хватает. Мои условия такие: у тебя будет отдельная комната, ты будешь всегда сыта, по возможности будем покупать тебе все необходимое: одежду, книги, что еще там может быть нужно… Ты же за это будешь заниматься хозяйством. Идет?
— Это похоже на то, что я буду либо твоей служанкой, либо женой… — пробубнила Стася.
— Не совсем, — засмеялся Артем, — ты не будешь моей служанкой, потому что я не смогу тебе платить, а женой — потому что, сама понимаешь, ничего такого у нас не будет. Так что это дружеская взаимопомощь. Идет?
— Хорошо.
В эту ночь впервые за долгое время Стася спала спокойно в тепле и безопасности, а проснувшись утром, застала на кухне уже одетого Артема.
— Ты уходишь? — взволнованно спросила она.
— Угу. Учеба. Стась, я оставлю тебе деньги. Купи, пожалуйста, продуктов. Магазин в соседнем доме. Придумай что-нибудь на обед. Я вернусь часам к двум.
Стася не знала, что Артем решил устроить ей проверку. Прошлым вечером, когда неожиданная гостья уже спала, он позвонил Гале и обо всем рассказал. Подруга насторожилась и попросила не доверять так сразу незнакомке. Вместе они придумали план, чтобы проверить девушку на честность.
Когда Стася вышла из подъезда и направилась в магазин, все ее мысли занимал Артем. Привлекательный молодой человек не мог не понравиться. Он был так не похож на Сашу — внимательный, обходительный, добрый. Стася чувствовала, как в животе запорхали бабочки, и даже не заметила, что за ней увязалась какая-то девушка.