У Стаси перехватило дыхание. Она посмотрела Артему в глаза. Ей стоило немалых усилий не подать виду, как больно кольнули его слова. Она не сомневалась, что сейчас он заведет разговор о Жене и сообщит, что теперь они вместе. Чтобы не упасть в грязь лицом, Стася решила опередить его новость:
— Ты совершенно прав, Беркут. Женя милая. Я полностью поддерживаю тебя.
— Ты поддерживаешь меня с Женей? — нахмурился Артем, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Стася была такой спокойной и непринужденной — значит, он ей безразличен.
— Да, конечно. Решишь с ней встречаться, я буду только за! Или вы уже вместе?
— Нет… Я не… ты будешь за?
— Угу. Я же люблю тебя. Как друга. И даже старшего брата. Поэтому мне хочется, чтобы ты был счастлив. Кстати, я сейчас должна бежать, — посмотрев на часы, поспешно сообщила Стася. — Вернусь утром.
— Куда?
— Студенческая вечеринка. Извини, забыла сказать раньше.
На самом деле Стася не собиралась идти на вечеринку и предпочла бы провести вечер в компании Артема, но сейчас не могла выносить его присутствия. Наспех переодевшись, Стася вылетела из квартиры, даже не попрощавшись. Артем решил, что у нее свидание, и не уснул, пока рано утром она не вернулась домой.
Вопреки ожиданиям друзей Артем так и не сошелся с Женей. После новогодних каникул он и вовсе перешел на другое место работы и потерял с ней всякую связь. Теперь он стал пропадать на стройках и реже видеть Стасю. Артем не переставал о ней думать, и успокаивало только то, что Ваня, которого он считал своим соперником, таковым не являлся. На самом деле Стасиному другу приглянулась Галя. Они стали встречаться, а Стасю, благодаря которой познакомились, прозвали Купидоном.
Все вроде бы шло своим чередом, но после того разговора на кухне отношения Артема и Стаси стали портиться. Они больше не проводили вместе вечера, не дурачились и не смеялись. Из друзей они превратились в соседей. Даже в общей компании Артем предпочитал общаться со всеми, кроме нее.
Как у любого молодого парня, у Артема были свои потребности, но никем, кроме Стаси, он не интересовался. В их маленькой квартирке напряжение можно было резать ножом. Каждый их разговор обязательно заканчивался ссорой. Артем не скупился на колкости, а Стася обижалась. Она не понимала такой перемены и, как любая девчонка, навыдумала себе небылиц. Ей казалось, что Беркут устал от нее, а возможно, даже хочет выгнать, но не решается на серьезный разговор.
Галя не могла видеть, как грустит Стася. Она не догадывалась, что подруга страдает по Артему, и решила, что дело в другом. С недавних пор обе Стасины подружки нашли свои половинки: Галя стала встречаться с Ваней, а Марина сошлась с Юркой, братом Кирилла. Так одна Стася осталась не при делах. Движимая самыми лучшими побуждениями, Галя познакомила подругу со своим приятелем Леней. Он был на год старше Стаси, учился в том же университете, что и она, и давно положил на нее глаз, но подойти не решался. Когда Леня узнал, что симпатичная первокурсница дружит с его знакомой, попросил Галю их познакомить, а та была только рада.
После очередной пустяковой ссоры с Беркутом Стася согласилась на двойное свидание с Леней, Галей и Ваней. Они вчетвером сходили в кино, потом посидели в кафе, и Леня предложил Стасе встретиться в следующий раз тет-а-тет. Конечно, ему было далеко до Артема, но Стася не сумела отказать.
В субботу днем Леня позвал Стасю в парк. Идея была не самая лучшая. Несмотря на то, что на улице была весна, темнело рано и, как только солнце садилось за горизонт, становилось холодно. Они гуляли до вечера и, когда замерзли, Леня пригласил девушку в кафе, но она отказалась, предложив пойти на чай к ней домой. Квартира была в полном ее распоряжении все выходные. Артем был у родителей. Уехал, даже не попрощавшись.
Стася заварила чай, но Леня предложил согреться горячим вином. Он налил в две кружки мерло, добавил сахар, корицу и поставил в микроволновку… Вечер тек не спеша и очень приятно. Вино раскрепостило и Стасю, и Леню. Они сидели на кухне и громко смеялись в перерывах между поцелуями, поэтому не услышали, как в двери повернулся ключ.
Артем разговаривал с мамой, когда получил СМС от Гали, в котором она гордо сообщила, что свела их Стаську со своим приятелем. Он тут же сорвался и, ничего не объяснив родителям, рванул в Москву.
Телефон Стаси не отвечал, и Артем успел надумать себе самые невероятные вещи. Он даже хотел позвонить Кириллу, который стажировался в полиции, чтобы тот выследил Стасю, но тот, обозвав его ненормальным, отказался.
— У Стаськи парень наконец появился, а ты хочешь все испортить?
— Какой на хрен парень? Ушлепок, который хочет только одного…
— Слушай, Тем, ты часом не ревнуешь?
— Если и так, то что?
— Если так, то поднажми! — усмехнулся друг и разъединился.