Ехали на разных машинах. Потерялись по дороге. Она долго его высматривала и пропустила разом три съезда. Потому и опоздала. Может, и к лучшему. Потому что в коридоре столкнулась с Хмельновой и Димой. Они уже с бумагами спешили на доклад к начальству. И эта женщина с невероятно черными колючими глазами ни в чем таком Веру даже не заподозрила, мазнув по ней равнодушным взглядом.
Мысленно показав ей язык, Вера влетела в свой кабинет. Швырнула сумку на стол и тут же подошла к зеркалу. Надо же, выглядит очень даже неплохо. Глаза блестят, щеки порозовели, губы улыбаются. И даже слегка помятая форма, оттого что провела ночь в машине в пакете, ее не портила. Настроение было приподнятым. Хотелось посидеть в тишине, немножко помечтать.
И тут эти бабки!
– Верочка, вы же помните нас? – решила уточнить та, что была чуть моложе. – Мы с вами так мило общались. Пили чай. Клавдия Андреевна испекла свое дивное печенье…
Вера помнила печенье. Помнила Клавдию Андреевну и подругу ее младшую – Софью Романовну. И в отличие от Димы не считала старух бестолковыми и выжившими из ума. Они ее и надоумили проверить версию, которая день и ночь не давала ей покоя. Проверила. И почти убедилась в собственной правоте. И вчера на кухне Андреева за чаем поделилась с ним своими соображениями.
Конечно, он отмахнулся! Даже фыркнул в ответ. И назвал все это бредом. Она не обиделась. Она еще раз решила проверить. Прямо сегодня, после обеда, как разгребет немного бумаги, скопившиеся за три дня.
– Так вот из той самой квартиры, которую вы и мы называли между собой «нехорошей» – жуткая вонь, – немного смущаясь, пробормотала Софья Романовна. – Мы терпели, сколько могли. Думали сначала, что это просто из-за неопрятности Зины…
Зина была алкоголичкой со стажем. И ее однокомнатная квартира располагалась как раз между их квартирами.
– Но сегодня утром от этого ужасного запаха просто начало резать глаза и тошнить! – вставила Клавдия Андреевна.
Кажется, они передавали друг другу телефон, разговаривая с Верой.
– Участковому звонили? – уточнила она, почувствовав легкое беспокойство.
– Да. Он отмахнулся. Сказал, что зайдет на неделе. Но за неделю мы и сами здесь вымрем.
– Что значит «и сами»? – беспокойство нарастало. – Вы предполагаете, что Зина… Мертва?
– По всей видимости, – печально вздохнула младшая подруга. – Ее не видно уже три дня. Не гремит бутылками, не матерится, не выходит из квартиры. И ее многочисленные гости пропали, что характерно.
– Хорошо. Я сейчас пошлю на ваш адрес патрульных. Вы ждите их. Не забудьте позвонить мне о результатах, хорошо?
Она спустилась в дежурную часть, попросила об услуге.
– Понимаю, что всем нам кажется, что после восьмидесяти люди выживают из ума, – проникновенно глянула она на дежурного, попытавшегося отмахнуться. – Поверь мне, Стасик, эти женщины нас с тобой заткнут за пояс способностью логически мыслить. Так что?
– Ладно. Сейчас пошлю дежурных. Но если окажется, что воняет пакет с мусором, с тебя, Верочка, тортик.
Он счастливо улыбнулся, словно пакет с мусором уже вынесли из «нехорошей» квартиры.
– Договорились…
Она ушла к себе и до обеда добросовестно работала, почти забыв об утреннем звонке пожилых подружек. Напомнил Андреев.
– Вера, что за дела? – ворвался он к ней в кабинет в начале первого. – Почему я узнаю последним?
– О чем? – подняла она взгляд от очередного протокола.
– О том, что в подъезде, где убили Сахарову, найден еще один труп. На первом этаже! И патрульных на адрес, оказывается, отправила ты, милая! Что я пропустил?
– Получается, ты пропустил очередной труп, – она даже побледнела от волнения. – Значит, алкоголичка Зина преставилась? Причина смерти?
– Предварительно, отравление алкоголем. При ее образе жизни это неудивительно. Эксперты пока работают. Официальное заключение, сама знаешь, после вскрытия. Может, сходим пообедаем?
Она погасила счастливую улыбку. С согласным кивком поднялась и пошла за ним следом.
Гул голосов из столовой они услышали еще до дверей, почти все столики были заняты. Свободными оказались места за одним столом с Хмельновой. Она махнула рукой, привлекая их внимание. И тут же указала на два свободных стула.
– Странно видеть ее здесь, – шепнула Вера, пробираясь к столику с подносом. – Мне казалось, что она питается росой с листьев и пыльцой с цветов.
– Нашла эльфа! – тихо фыркнул Дима. – Нормально она питается. Даже пирожками иногда не брезгует.