Попри відстань, Еліс відчувала напругу між ними.
Легка посмішка промайнула обличчям Марі-Сесіль, щойно вона спустилася від вівтаря, тримаючи в руках чашу і ніж. Коли вона перетинала кімнату, її вбрання мерехтіло, неначе місячне сяйво у ряхтливому світлі свічок. Еліс відчувала у повітрі тонкий слід її парфумів, — легкий супроти смороду горілої олії в лампі.
Франсуа-Батист спустився сходами і став позаду Уїла.
Марі-Сесіль зупинилася навпроти нього і прошепотіла щось Уїлові, але надто тихо, тож Еліс не могла її почути. Франсуа-Батист усе ще всміхався, проте вона бачила гнів на його обличчі, коли він нахилився, підняв зв’язані руки Уїла і простяг їх матері.
Еліс затремтіла, коли Марі-Сесіль надрізала місце між зап’ястком і ліктем Уїла. Він також здригнувся, але не зронив ані звуку.
Марі-Сесіль тримала чашу так, щоб зібрати п’ять крапель крові.
Вона зробила те саме з Одріком, а потім підійшла і заклякла біля Еліс. Дівчина бачила збудження в очах Марі-Сесіль, коли та провела кінчиком ножа по тильній стороні її руки вздовж старої рани. З точністю хірурга, вона ввела ножа під шкіру й тиснула, повільно, доки шрам сам знову не відкрився.
Біль заскочив Еліс зненацька, але то був не гострий, а тупий біль. Спочатку Еліс відчула тепло, потім холод і заціпеніння. Вона зачаровано дивилася на краплини крові, що крапали одна по одній у напрочуд бліду рідину в чаші.
Згодом усе скінчилося. Франсуа-Батист відпустив її і пішов за матір’ю до вівтаря. Марі-Сесіль повторила ту саму процедуру з ним, а потім стала між вівтарем та самим лабіринтом.
Вона поставила чашу в центр і надрізала собі шкіру, спостерігаючи, як її власна кров тече по руці.
Змішання крові.
Раптом на Еліс зійшло осяяння. Грааль належить усім вірним і нікому зокрема — християнам, мусульманам, юдеям. П’ятеро охоронців обрано за їхньою вдачею, їхніми діяннями, а не за походженням, й усі вони є рівними.
Еліс споглядала, як Марі-Сесіль нахилилася й по черзі витягла щось із-поміж сторінок кожної Книги. Еліс роздивилася лишень останню річ — аркуш паперу. Ні, то не папір, а папірус. Коли Марі-Сесіль підняла його до світла, стало видно напрямок стеблин. І символ.
Анкх, символ життя.
Марі-Сесіль підняла чашу до вуст і випила. Порожню чашу вона відставила вбік обома руками і знову оглянула печеру, доки не зупинила свій погляд на Одріку. Еліс здалося, ніби жінка кидала йому виклик — хай-но спробує перешкодити їй.
Вона зняла з пальця каблучку й попрямувала до лабіринту, порушуючи гнітючу тишу. Оскільки світло лампи блимало позаду неї, відкидаючи на стіни мерехтливі тіні, Еліс побачила серед тіней вирізьбленого каміння два образи, які досі не помічала.
Тепер ясно було видно тіні анкху та чаші, сховані в обрисах самого лабіринту.
Потім Еліс почула різке клацання, неначе в дверях повернувся ключ. Якусь мить здавалося, що нічого не відбувалося. Потім із глибини стіни почувся звук, неначе зрушило з місця каміння.
Марі-Сесіль відступила назад. Еліс побачила, яку центрі лабіринту відкрився невеликий отвір, дещо більший за Книгу. Ніша.
Тепер у голові Еліс геть переплуталися слова і фрази, пояснення Одріка та її власні дослідження.
У центрі лабіринту заховано обізнаність та розуміння. Еліс згадала християнських пілігримів, що йшли Chemin de Jérusalem[217]на нефі Шартрського собору, проходячи кожну постійно звужувану спіраль лабіринту в пошуках осяяння.
Тут, у лабіринті Граалю, світло було — буквально — в осерді речей.
Еліс дивилася, як Марі-Сесіль підняла ліхтар із вівтаря й повісила його вище над нішею. Це було ідеально. Одразу ж у печері стало світліше, і кімната наповнилася світлом.
Марі-Сесіль узяла папірус із однієї з Книг на вівтарі й опустила його в щілину перед нішею. Маленьке світло лампи погасло, і печеру знову огорнула темрява.
Жінка різко повернулася, глянула на Одріка, і її слова порушили заціпеніння:
— Ти ж казав, що я щось побачу!.— крикнула вона.
Беяр підняв на неї свої бурштинові очі. Еліс бажала, щоб він не відповідав, але знала: Одрік не мовчатиме. З якихось незбагнених для неї причин, Беяр був налаштований на продовження церемонії.
— Справжнє закляття відкриється лише тоді, коли скласти всі три папіруси разом — один поверх одного. Тільки тоді, у грі тіней і світла, оприявнять себе слова, які слід проказати, а ті слова, яких не треба згадувати, буде приховано, — відповів він.