- Ах, оставьте! - Антон замусолено улыбался.
- Антон, если б не ты, они бы нас не послушали, - я смотрела, как он вынимает полюбившуюся баклажку и делает большой глоток.
- Ещё слово - и краснеть начну, - небрежно отмахнулся он.
Я проводила взглядом его руку, нервно поерзала на траве, его фляга не давала мне покоя. Не замечала раньше за ним тяги к алкоголю. Будет ли бестактным спросить? После недолгих колебаний решаю, что не будет.
- Антош, ты каждый день пьёшь? - спрашиваю тоном профессионального нарколога.
В ответ, отсалютовав мне фляжкой, парень продолжает своё занятие. Вообще нехорошо. Если у него здесь такая зависимость развилась, то ситуация паршивая.
- Может, расскажешь? - осторожно спросила я.
- Может, - Антон кивнул, - когда-нибудь расскажу.
Да-а-а-а-а... Как всё запущено. Я оглянулась на Пина, хоббит неловко отвернулся и старательно делал вид, что нас не замечает.
В то время, как у Хельмовой Пади бушевали вполне себе не звездные войны - мы осаждали крепость волшебника Сарумана, именующего себя белым.
На следующий день, перед выступлением Антон выдал нам с хоббитом лук и колчан со стрелами. На вопрос - что мне с этим богатством делать - ответил, что я могу в принципе и в носу ими поковырять, но лучше использовать по назначению. Я потратила впустую не один десяток, пока научилась посылать стрелу в желаемую сторону. Отсмеявшись вдоволь под моим ядовитым взглядом, Антон пообещал научить пользоваться этой игрушкой. И посоветовал пока пользоваться ножами, раз с ними получается. В этот момент древы скомандовали отправление.
И мы пошли.
В разгар осады маг Саруман заперся в своей башне. Древы долго и упорно разрушали шахты, смывая чёрную магию со своих земель раз и навсегда. Очищая леса от скверны. Важнейшее сделано, колдун обезврежен. Пусть заседает в своём «белом доме» до схождения Творцов. Оттуда его не выпустят никогда. Нам несказанно повезло: основные силы Сарумана были брошены на Хельмову Падь. Будь здесь орков побольше, и все мы - покойники.
На фруктовой диете хоббитам долго не протянуть. Разведав и распотрошив запасы подземелье, мы обнаружили немало полезного, в первую очередь - оружие, броню и продукты. Разумеется, мы с Пиппином первыми дорвались до трофейной колбасы. Антон не возражал, но присоединился без удовольствия. Пострадал, помогая, но от помощи категорически отказался. Устроили достархан прямо на выемке осыпавшейся от каменных снарядов широкой стены. Рассевшись по краям импровизированной скатерти, мы с упоением угощались.
- Вкуснота! – счастливый хоббит поглощал еду, срывая наши улыбки: сочувственную мою и умильную моего друга, намучился бедолага хоббит в нашем походе.
Антон, вяло пожевав сыр, забрался повыше, вынул кисет, трубку и задымил. Давно он курит? Интересно. Напоровшись до отвала, аки дураки мыла, мы с хоббитом улеглись неподалеку и, подставив лица солнышку, отдыхали. Мысли мои блуждали где-то около Фродо с Сэмом и Кольца. Я возвращалась к ним с мазохистской стойкостью маньяка. Вновь и вновь оценивала свой поступок. Узнать бы, был ли он единственно верным? Я могла пойти с ними, но тогда как бы я выбралась из Мордора? Кольцо наденет Сэм, на меня оно не подействует. Я просто не смогу уйти оттуда невидимкой. Сэм же и вытащит Фродо из плена орков. Сэм донесёт его до огненной расщелины. Сэм, а не я. Оставшись здесь я, возможно, обрекла их обоих на смерть. Или спасла жизни. Кто скажет, была ли моя помощь для них незаменимой? Эдак недалеко и до шизофрении. Я разрывалась, от желания поделиться своими думами с Антоном.
От невесёлых мыслей меня отвлёк голос хоббита. Когда тот заметил кисет моего друга, воодушевлённо полез за пазуху.
- Хотите, покажу, что нашёл? - загадочно спросил он.
Мы кивнули. Пин вынул из-за пазухи сначала мешочек, раскрыл и сунул под нос Антошке. Тот хмыкнул, и ответной акцией дал попробовать на качество свой табачок. Разумеется победил. И даже щедро поделился с хоббитом.
Затем, хоббит показал нам хрустальный шар, хвастаясь, словно яркую безделицу нашёл… Палантир. Антон присвистнул, приподнявшись на локте.
- Дай сюда, - строго велел он, высовывая изо рта трубку.
Хоббиты - что дети, дай только новую игрушку позабавиться. Палантир – вовсе не игрушка. Антошка верно сделал, конфисковав серьёзный магический артефакт у хоббита. Если Пин в него ещё не смотрел, то нам безумно повезло. Парень запрятал прозрачный шар в одежду, вновь откинувшись на разогретые солнцем камни, мечтательно затянулся и выпустил пышное облачко дыма.
Глядя на это завораживающе-волшебное зрелище, мне самой захотелось курить. Я редко курю, только за компанию или на кураже. Вот сейчас, что называется, накатило.