— Спасибо, — скромно ответил Саша.
Однако по всему было видно, что похвала была ему очень приятна.
Викентий Ларионович, до этого молчавший, улыбнулся и, обращаясь к Постникову, сказал:
— Вот, Федя, что я тебе говорил: это действительно очень одаренный молодой человек. Гордость училища.
— Викентий Ларионович… — Саша попытался прервать учителя, совсем смутившись.
— Я так говорю, Саша, — продолжал Вольский, — потому что знаю: этим я тебя не испорчу, ты не такой… А ты, Федя, приходи завтра в училище, там другие Сашины работы висят — посмотришь.
Постников вздохнул:
— К сожалению, я скоро уезжаю…
— Вот как?.. А я-то думал — погостишь у нас, — расстроился Викентий Ларионович. — Куда на этот раз путь держишь?
— Опять туда же, на Соловки.
— На Соловки? — удивился Саша. — Зачем? За что это вас?..
У него был такой удивленный и одновременно испуганный вид, что пожилые художники, не выдержав, рассмеялись.
— Там идет реставрация Соловецкого кремля, — пояснил Постников. — Я там работаю.
— Но там же…
Саша хотел сказать, что там находится лагерь особого назначения, но Постников без труда угадал его мысль.
— Уже нет, — успокоил его Федор Николаевич. — Там сейчас ведутся реставрационные работы.
— Это, должно быть, очень интересно, — заметил вслух Саша.
— Да, очень интересно, — согласился Постников. — Если хочешь, могу взять тебя с собой.
— Правда?! — выдохнул Саша.
От радости у Саши загорелись глаза. Неужели не шутит?! Но вид и у Постникова, и у Вольского был, надо сказать, весьма серьезный. Тут Саша совсем растерялся, не зная, как и что сказать.
— Правда, — подтвердил, улыбаясь, Постников. — Работы там всем хватит.
Тут дверь в комнату открылась, и вошла Елена Михайловна, держа в руках поднос с чаем. Только тут Саша вспомнил о времени. Взглянув на часы, он торопливо поднялся:
— Извините, мне пора…
— Куда же вы, Саша, а чай? — Елена Михайловна попыталась остановить юношу.
— Я бы с удовольствием, но меня ждут, — виновато ответил Саша.
Викентий Ларионович поднялся его проводить.
— Жаль, что ты не можешь еще немного побыть с нами, но все равно — я рад, что ты навестил нас. Я перезвоню тебе позже.
— Конечно, Викентий Ларионович. До свидания.
— Если надумаете, дайте мне знать через Викентия Ларионовича, — сказал на прощанье Постников. — Рад был познакомиться с молодым талантливым художником.
— Спасибо, — ответил польщенный Саша, прощаясь и со всех ног бросаясь бежать, боясь опоздать на свидание.
Первые капли прибили сухую пыль на тротуарах. Дождь, постепенно усиливаясь, через несколько минут перешел в освежающий летний ливень. Льющиеся с неба потоки умыли уставший от жары город, отчего он сразу посвежел. От прежней духоты не осталось и следа.
Стоя под аркой старого дома на Мойке, где они с Сашей прятались от дождя, Вера смотрела, как тяжелые капли весело подпрыгивали на асфальте. Улица быстро опустела, не было видно ни одного прохожего — все попрятались кто куда. Вера взглянула на небо в надежде, что дождь скоро кончится, однако все вокруг было затянуто низкими грозовыми тучами.
— Ну вот, пропала прогулка… — тихо сказала она.
— Вера… — прошептал Саша.
— Что?
Вера вопросительно взглянула на него.
— Я тебя люблю, Вера, — глядя ей в глаза, тихо проговорил Саша.
Вера удивленно смотрела на него, как будто не верила своим ушам. Она не произнесла в ответ ни слова. Между тем июньский воздух наполнился влагой, стало прохладно. Саша снял пиджак и укрыл им Веру.
— Почему ты молчишь? — не выдержал он. — Скажи, а ты… Ты любишь меня?
Вера молчала.
— Прошу тебя, не молчи… Ответь мне…
— Да… — чуть слышно прошептала Вера.
Где-то вдалеке раскатисто прогрохотал гром. Начиналась первая летняя гроза…
Глава 5
Время волшебных белых ночей подходило к концу. Взбудораженный город постепенно успокаивался и скоро зажил своей обычной жизнью.
С каждым днем Саша и Вера все больше и больше привязывались друг к другу. Теперь встречи казались им все короче, а время до следующего свидания — длиннее.
— Я хочу тебя познакомить с моими тетями, — сказал как-то Саша.
— Правда? — обрадовалась Вера. — А когда?
— Давай прямо сейчас!
Вера удивленно посмотрела на него, однако не стала возражать. Ей было очень интересно увидеть Сашину семью, обстановку, в которой он жил, словом, узнать о нем как можно больше.
Доехав до Васильевского острова, они пересели на другой автобус и какое-то время ехали по прямым, как нарисованные линии, улицам. Вышли они на остановке, которая располагалась напротив старой, потрескавшейся от времени церковной ограды. Сама церковь пряталась среди таких же старых разросшихся лип и была абсолютно не видна с улицы.