— Неверно это, — оборвал его Йода. — Для Республики, и ни для кого более.
Палпатин расслабился и предложил:
— Тогда, быть может, клонов можно научить отвечать и перед другими — так же, как они отвечают перед джедаями.
Лицо Йоды помрачнело.
— Научить солдат можно. Но стратегия неверной остаётся.
— Могу я осведомиться, что вы думаете, вспоминая Джеонозис? Разве вы не согласны, что тогда мы совершили ошибку, не став преследовать сепаратистов?
— Неподготовлены мы были. Не знали об армии.
— Хорошо. Но сейчас мы готовы. Мы заставили конфедератов бежать из внутренних систем, и я не позволю повторить ошибку, допущенную на Джеонозисе.
— Нет, другую ошибку сейчас совершаем мы.
Палпатин переплёл пальцы.
— Такова позиция Совета?
— Да.
— Значит, вы идёте против решения Сената?
Йода покачал головой.
— Клятве поддерживать вас верны мы.
Палпатин раскинул руки.
— Это не внушает уверенности, мастер Йода. Если для вас это не более, чем клятва, вы обязаны пересмотреть свои действия.
— Пересмотрели мы их, Верховный канцлер.
— Надеюсь, это не ставит Республику под угрозу?
— Не ставит.
Палпатин с трудом перевёл дыхание.
— Как я уже много раз говорил, я не имею удовольствия созерцать этот мир посредством Силы. Я вижу лишь реальный мир.
— Не должно это быть препятствием, если «реальный мир» — всё, что есть у нас.
— К несчастью, мы, не владеющие Силой, должны полагаться на мнение джедаев.
Йода поднял палец.
— Чтобы конец положить войне этой, разбить Гривуса и армию машин военных мы обязаны. Не миры отдалённые осаждать.
— Эти ситы, которых вы всё время вспоминаете… — Палпатин задумался. — Когда вас считали погибшим на Иторе[44], мастер Винду сказал мне то же самое.
— К словам его больше прислушивались вы?
Палпатин пристально посмотрел на собеседника.
— А вы умелый спорщик.
— Необходимость когда есть, Верховный канцлер.
— Вы так и не рассказали до конца, что произошло между вами и Дуку на Вджуне. Мог ли он вернуться в Орден — на сторону Республики?
Стало заметно, как опечален Йода.
— С пути тёмного нет возврата. Навсегда над жизнью господство устанавливает он.
— Дуку трудно будет реабилитировать.
Йода поднял взгляд.
— Схвачен никогда не будет он. Сражаясь, умрёт он.
— Как и Дарт Сидиус… Следует ли нам отыскать и убить Дуку?
Взгляд Йоды перескакивал с места на место.
— Сказать трудно. Ученика лишённый, скрыться может Сидиус — уберечь ситов чтобы.
— Одна-единственная личность — всё, что требуется, чтобы уберечь традиции ситов?
— Не традиции. Сторону тёмную.
— Что если мы сперва найдём и убьём Сидиуса? Может ли это увеличить силу Дуку?
— Лишь решимость Дуку. Разница существенная, ведь поздно ситом стал он. — Йода покачал головой. — Узнать трудно, Дуку — настоящий ли сит, или просто тёмной стороны мощью ослеплённый.
— А генерал Гривус?
Йода сделал жест, свидетельствующий о неприятии.
— Машина более, чем существо живое — Гривус, хотя и опаснее он оттого. Но без Дуку или Сидиуса предводительства падут сепаратисты. Между собою их ситы связали. Тёмной стороны мощью скрепили.
Заинтересованный Палпатин подался вперёд.
— Значит, Совет полагает, что мы должны уничтожить лидеров, и что эта война — скорее борьба в Силе?
— Единодушны мы в вопросе этом.
— Вы убедительны, мастер Йода. Даю вам слово, что буду держать в памяти этот разговор, когда встречусь с Сенатом для обсуждения наших кампаний.
— Меня успокоили вы, Верховный канцлер.
Палпатин откинулся в кресле.
— Скажите, а как идёт охота на Дарта Сидиуса?
Йода подался вперёд, чтобы придать большую значимость словам.
— Приближаемся мы к нему.
Глава 32
В носовом трюме флагмана Гривуса Дуку наблюдал, как генерал-киборг сражается с элитными МагнаСтражами. Три трофейных световых меча были в постоянном движении: парировали удары боевых импульсных шестов, рассекали воздух трюма в миллиметре от бесстрастных лиц противников, выводили из строя сервомоторы их рук и ног. Можно было с уверенностью сказать, что Гривус — сила, с которой стоит считаться. Но Дуку была неприятна его привычка коллекционировать световые мечи. Ещё больше графа раздражало, что эту омерзительную практику переняли у него Вентресс и прочие приспешники, такие, как наёмная охотница Орра Синг. Дуку расценивал привычку Гривуса как надругательство, но даже при этом не собирался ему препятствовать. Чем больше джедаев будет убито, тем лучше.