Заповедник.
Тихий плеск воды убаюкивал и без того сонную четверку молодых людей. Небольшая лодчонка плавно несла их сквозь пространство, она, казалось, плыла в воздухе, на столько прозрачной была вода в озере. Еще не жаркое, но уже довольно теплое летнее утро было прекрасно на столько, на сколько только может быть прекрасным утро студентов, прогуливающих летнюю практику. Весла поднимались и опускались, зарываясь в мягкую водную плоть, словно крылья диковиной птицы, управлял которыми молодой парень. Кипельно белая, расстегнутая на тощей впалой груди рубашка, с небрежно подвернутыми по локоть рукавами, стала почти прозрачной от пота, мокрые пряди светлых волос налипли на лицо.
-Как думаешь, может стоило все же поучаствовать в этой переписи? - сосед блондина по лодке, широкоплечий зеленоглазый юноша с ежиком жестких темных волос, в задумчивости перелистнул страницу замызганного книжного томика, обосновавшегося на студенческих коленях. - Нехорошо как-то практику пропускать, да и когда еще такое будет.
- Ты бы за весла лучше взялся, меньше мыслей глупых в голове было бы. Во-первых, ты сам нас позвал в этот заповедник, во-вторых, не шуми, девчонки еще спят. Долго нам плыть еще?
- Еще пара минут, и мы на месте. Надеюсь, ты не забыл, что нам потом еще несколько пролетов пешком топать?
Пространство вокруг менялось. Если в предрассветной мгле, окружавшей ребят в начале прогулки, вокруг читались ясные силуэты островков, которыми кишело озеро, темные тени деревьев и кустов отражались в воде еще более темными кляксами, то сейчас в розовато белом утреннем воздухе все смешалось. Частые небольшие островки подернулись пиксельной пеленой и если дальние клочки суши еще можно было рассмотреть достаточно детально, то те, которые проскальзывали рядом представляли собой жуткую мешанину из пикселей, жужжащих стрекоз, то появляющихся то исчезающих в островной пленке и подобия деревьев с торчащими то там то здесь ветками.
-Аааааа! - девушка, спавшая у самого края лодки, опустив руки по локоть в воду, проснулась от собственного крика, попутно разбудив соседку, мирно свернувшуюся под одеялом. Крик застыл в воздухе, на пару секунд замерло все вокруг, но потом снова зажужжали стрекозы, заквакали лягушки и весла снова ударили по воде.
-Ты чего орешь? Всю живность распугала. - две пары округлившихся и одна пара заспанных глаз уставились на нарушительницу спокойствия.
-Кажется, мне приснился кошмар. Мы уже приплыли?
-Посмотри туда. - темноволосый сосед девушки по лодке вытянул руку вперёд.
В нескольких метрах от лодки ребят прозрачная озёрная вода упиралась в берег, сплошь покрытый луговыми цветами, широкие мостки нависали над водой, в воздухе кружились стрекозы и бабочки. Нетронутая, первозданная природа грелась под нежными солнечными лучами. Через час все было готово к продолжению похода уже на суше: сумки проверены и переложены поудобнее, лодка вытащена на берег и перевёрнута. Ещё полчаса ушло на то, чтобы оторвать девушек от созерцания озёрной флоры и фауны: они улеглись рядышком на мостки, свесившись с края и с удовольствием разглядывали, как стайки мелких цветастых рыбок снуют между красными, зелёными и бурыми водорослями. Наконец, берег остался позади, а впереди была зелёная поляна, заросшая разнотравьем. Никаких кустов и деревьев ни на самой поляне, ни вокруг не наблюдалось, в какой-то момент она просто закончилась, уткнувшись в воздушную стену, то тут то там вздрагивающей волной ряби, как воздушное марево в жаркий день. Только ребята подошли поближе, как в стене образовалась арка, открывающая проход на следующую поляну.
-Мы должны пройти сквозь это? - невывысокая, плотно сбитая девушка с копной огненно рыжих волос ткнула пальчиком в сторону образовавшегося прохода. - Сначала подняли затемно, повезли куда-то, потом Анна орала как ненормальная, теперь вот это?