- Я же говорила, мне приснился кошмар. Ты могла и не ехать, раз рассчитывала на пикник на берегу озера. - короткостриженая блондинка недовольно поджала и без того тонкие губы. Блеклые, почти прозрачные глаза дышали холодом. - Тебя предупреждали, что мы собираемся в заповедник на охоту и до него ещё нужно идти.
- Так, девочки, не ссорьтесь, осталось два пролета, и мы на месте. А там, немного прогуляемся, выберем место для стоянки, и все желающие смогут отдохнуть, а все не желающие отправиться дальше в поисках живности. Препираться дальше было бессмысленно, каждый останется при своем мнении, ребята шагнули в проход. Огромные каменные столбы возникли абсолютно внезапно на дальней стороне последней поляны и смотрелись так же нелепо, как смотрелся бы тигр в аквариуме. Каменные блоки местами искрошились, пространство между ними было все затянуто паутиной, от них веяло старостью и запустением.
- Ну все, осталось только их открыть, и мы на месте. Обратно через них не пройдем, придется обходить, там есть спуск к озеру.
- Ты такой молодец, Арий! Лодка то у нас осталась тут. - Рыжеволосая капризница надула губки, что сделало ее похожей на недовольного бурундука, и сложила руки на груди. - Мы вброд по озеру пойдем?
- Почему у тебя всегда такое паршивое настроение, Миа? Там будет лодка, на нашей ведь маяк, просто нажмём на кнопку на пульте, и она приплывет. - темноволосый любитель потёртых книжных томиков обезаруживающе улыбнулся. - Считай это небольшим приключением. Димитрий, агрегат у тебя?
- Да, сейчас достану. Только я так и не понял, как им пользоваться. - Голос блондина звучал глухо, он по уши залез в свою сумку и теперь самозабвенно там рылся.
- Ребята, вам не кажется несколько странным не уметь пользоваться порталом входа от места, в которое вы зазывали нас весь семестр? - Невозмутимость Анны пошатнулась.
- Знаешь, тут такое дело... - ребята переглянулись, Арий продолжил. - мы просто нашли в старом хламе на чердаке моего дома некий предмет, решили поподробнее разузнать, что это. Ну и в это же время мы изучали оставшиеся на планете кусочки нетронутой земли, хотя вы обе вряд ли помните эту тему, вы обе прогуляли. В общем, на картинке в учебнике мы увидели эти ворота и то самое нечто, найденное у меня дома. Оказалось, это портал входа. Мы досконально изучили все материалы об этом месте и решили поехать. Анна любит охоту, и в прошлый раз мы прекрасно провели время, а ты, Миа, давно хотела на природу. Ну а по поводу того, что мы и сами здесь не были, мы решили раньше времени вам не говорить, а то вы бы не поехали.
-Вы вообще в своем уме?! - Лицо Миа в считанные секунды приобрело оттенок спелого помидора. - А если с нами что-то случится? А если портал ведёт не туда, куда вы думаете?
- Прекрати истерику! В конце концов, возможно этот кусок древности вообще не работает. - Анна оставалась спокойной, хоть ее лицо и сквозило неодобрением. - Ну что, пробуем? Или хотите все выходные тут простоять?
- Поразительно! Ты вообще способна испытывать хоть какие-то эмоции? А если они нас специально сюда заманили и теперь убьют, расчленят и останки закопают?!
-Успокойся, у них не хватило бы на это фантазии, но последовательность действий ты им подсказала, молодец.
На этом дискуссия завершилась и завершилась очень эффектно: яркая вспышка на миг сделала весь мир ослепительно белым и угасла, оставив компанию в кромешной темноте. Через несколько секунд к ребятам стало медленно возвращаться зрение. Из тьмы проступили очертания мощных древесных стволов, скрип веток и шелест крон на ветру казался оглушительным в мрачной тишине необъятного лесного массива. Ребята замерли. Огромные чешуйчатые стволы вздымались к небу, заслоняя его безоблачную синь почти полностью, от чего внизу царил полумрак.
- Вот это да! Как тут красиво и..
-И мрачно. И, кажется, мы на возвышенности. - Темные колонны древесных стволов бесконечными разрозненными рядами плавно и почти незаметно для глаза уходили вниз.
- Ну что, поищем место для лагеря? - Арий с блаженной улыбкой вдыхал смолянистый лесной воздух, полуприкрыв глаза. -Тут где-то есть река с водопадом, озеро и куча ручейков с пресной водой, я ещё дома все посмотрел и разузнал.
Солнце уже спустилось к горизонту и еле светилось из-за плотной кромки леса, когда ребята наконец выбрались на небольшую полянку, обрывающуюся у реки, рассекающей ряды деревьев и с шумом уносящейся дальше. Ледяная вода была сладковатой на вкус и пахла папоротником. Тем не менее, она была вкусной. Когда палатки были поставлены, вещи разложены и у реки заплясали острые язычки огня, уже совсем стемнело, и охоту и осмотр окрестностей пришлось оставить на следующий день.