Сам Питер Цельтнер редко бывал дома: профессиональный военный, он в чине полковника служил в одном из швейцарских полков, входящих в состав наполеоновской армии. Когда же ему удавалось бывать в Париже по делам службы, Питер всегда находил время заехать в Бервиль и навестить семью. За время своего пребывания в краткосрочном отпуске он подробно рассказывал про все новости с полей сражений, в которых участвовал сам или о которых слышал от своих друзей.
Продолжая победоносное шествие по Европе, войска Наполеона Бонапарта в 1805 году нанесли сокрушительный удар объединённым австрийским и русским войскам, разбив их под Аустерлицем. Пруссия, опасаясь усиления военной мощи Франции, ещё попыталась как-то проявить себя в этой войне, но не выдержала натиска французской армии в битве при Йене в 1806 году. В результате этого сражения вскоре по Берлину уже маршировали французские полки, а в столице Пруссии везде слышалась французская речь.
Русская армия попыталась взять реванш в битве при Эйлау и даже нанесла существенный урон французам, но эйфория от этой победы продлилась не долго. Уже в 1807 году русские войска потерпели поражение при Фридланде, в результате чего в состав Франции вошли территории Бельгии, Голландии, северной Германии и часть Италии.
Пруссии, Австрии и России срочно потребуется передышка для осмысления происходящего и состоявшегося передела территорий. Наполеон также решит дать отдых своей победоносной армии, и всё воюющие стороны подпишут мировое соглашение, так называемый Тильзитский мир. Граница Франции переместится к границе Российской империи, и вся Европа застынет в ожидании новой войны.
С каждым днём Наполеон всё больше входил в роль спасителя нации и наслаждался своей властью. Он подбирал нужных ему людей и ставил их на ответственные государственные посты. Причём порой это были люди ещё той, старой государственной системы, которую разрушила Французская революция. Те же республиканцы, которые принимали участие в судах и казнях аристократов и уцелели после революционного террора, зачастую также предлагали свои услуги первому консулу. И он использовал их!
Но были и другие, которые заняли высокие государственные посты благодаря прежним заслугам перед Наполеоном или получили их, как Шарль Морис де Талейран-Перигор, по чьей-то протекции. Этот проходимец, священник, дипломат, торговец и просто авантюрист уговорил свою подругу мадам де Сталь[50] убедить Барраса назначить его министром иностранных дел Франции. Баронесса Жермена де Сталь блестяще справилась с его поручением: в результате её настойчивых просьб Талейран был допущен в правительство и заодно к государственно!! кормушке.
Этот политик, заняв вдруг такой высокий государственный пост, умудрился оставаться на этой важной должности при трёх режимах. При этом при всех трёх правителях он нагло брал взятки и решал все вопросы исключительно с собственной выгодой. Даже само имя этого мастера политической интриги стало нарицательным для обозначения хитрости, дипломатической ловкости и личной беспринципности.
«В политике нет убеждений, есть обстоятельства», — любил повторять он, получая ещё одну взятку для решения очередной дипломатической интриги.
В армии Наполеона появлялось всё больше генералов, которые вышли из низов и ранее не были известны. Так, будущий маршал Бессьер Жак Батист готовился стать врачом, а его соратник Клод-Виктор Перрен служил простым полковым музыкантом. Генералу Алексису Жозефу Дельзону «повезло» родиться в семье простого судебного чиновника, а генерал Луи Барагэ был сыном жандарма королевской гвардии. Своей храбростью, бесстрашием и талантами полководцев они вошли в историю многих сражений, в которых участвовали под знамёнами французской армии.