- Так не ходи туда больше.
- Это мой бизнес.
- Я не прошу тебя купать меня в молоке и осыпать золотом. Мы и так проживём.
- Я не хочу так проживать. Я хочу баловать тебя и дочь. Просто знай, что у тебя есть страховка на чёрный день.
- Пусть этот день никогда не наступит.
Они испуганно прижались друг к другу, крепко обнялись и поцеловались, словно защищая своё только что обретённое хрупкое счастье. Он прижал её к себе и долго не отпускал, тихо молясь про себя, чтобы она навсегда осталась в его жизни, и никогда бы не узнала про другие крутые повороты его судьбы…
Перед свадьбой, которая набирала обороты и захватывала лихорадкой уже всю общину, в городе случились сразу два печальных события: умерла от гипертонического криза мать Саида, наложница-жена старого Мухитдина Хадижа, и умер Золотой Шамиль, богатый торговец коврами и тканями, тот самый, который женился на первой возлюбленной Адиля, юной красавице Итидаль. Всё своё состояние он разделил между младшей сестрой и женой, так что двадцати двухлетняя Итидаль стала богатой вдовой, о чём судачили все женщины.
На свадебном банкете, разделённом по традиции на две части, мужскую и женскую, Фатиме её показала Айше. Она показала на неё, шепнув подруге, отведя её в сторонку от фотографирующихся женщин.
- Смотри, Фатима. Вот та молодая женщина в розовой джалабее и голубых туфлях.
- Вижу, кто это?
- Итидаль. Вдова Золотого Шамиля. И не постеснялась, пришла на свадьбу, хотя ещё двух месяцев траура не прошло.
- У неё есть семья?
- Родители и три сестры.
- Я имела в виду семью мужа.
- Золовка только, сестра Шамиля, и его дядя, глухой Мехмед.
- Торговец птицами?
- Да. Сумасшедший старик и уговорил Шамиля жениться на красоте.
- Красивая женщина.
- Красивая змея! Девчонкой она заманивала своими чарами и Адиля, и Саида, и Мавлюда – всех наследников старого Мухитдина. Но её отец сказал, что ни с одним из них она не будет счастлива – Саид для неё, мол, стар, Мавлюд скуп, а Адиль слишком молод, и ещё непонятно, что из него получится. Адиль тогда с ума по ней сходил, а она вышла за другого. Ну, вышла бы и вышла, так она ещё и высмеяла его, унизила перед всеми. Он чуть с ума не сошёл. Сначала пил три дня, потом исчез на трое суток, а потом зверски избил одного из погонщиков Золотого Шамиля, так, что тот вообще убрался из города. Тогда он и сказал, что ни одна юбка не стоит плевка верблюда!
- Ужас какой-то. И всё же она красавица.
- Ты лучше.
- Или ты.
- Я тут вообще лучше всех, – заносчиво сказала Айше, задрав нос.
Они переглянулись и рассмеялись.
Свадьба была очень красивой. Сначала за молодых заключили брак их представители. Потом молодых поставили друг напротив друга и, обернув руки белым расшитым полотенцем, произнесли посвящение о вступлении в брак. Потом каждую пару пронесли по кругу гостей в двух белых украшенных паланкинах с открытыми стенами и витыми столбиками. Банкеты прошли отдельно для женщин и мужчин в разных залах ресторана крупного городского отеля. За это время обе невесты трижды сменили наряды. И только на последнем этапе на танцы и проводы молодых в номера для новобрачных все собрались вместе. Молодых осыпали мелочью, розовыми лепестками, крупой.
Женщин фотографировали в красивых платьях. Когда фотографировали Фатиму, к ней под подол забрался котёнок. Она подпрыгнула от испуга, и на снимке сама казалась взбесившейся кошкой с безумным взглядом. Она отошла к стене отдышаться. Оттуда Фатима наблюдала, как Айше распустила для съёмки волосы и шла к фотографу размашистым шагом в алом платье с белым расшитым кафтаном, требуя, чтобы он снял её в движении. Фатима улыбнулась. Вдруг её внимание переключилось. Она заметила, как Итидаль дважды подошла к её мужу и заговорила с ним. Адиль дважды отвернулся и отошёл, но сделал это так поспешно и так нарочито грубо, что Фатима вздрогнула и насторожилась…
Сразу после свадьбы Фархана уехала с мужем в Марракеш, а Фахина переехала к мужу и его матери через два квартала от дома дяди. Двух добродушных толстушек явственно не хватало в доме, и Амира затосковала и пару раз даже всплакнула, но Хасан одёрнул её, напомнив жене, как незавидна участь женщин, оставшихся совсем без мужа. Амира порадовалась наконец за старших дочек и всё внимание сосредоточила на Абаль.