— Лайфхарт, — господин Розем смерил его внимательным тяжелым взглядом. Стало неуютно, но нейтральный вид, вроде бы, удалось сохранить. — Прогуливаете занятия?
— Никак нет, — уставные слова выскочили сами собой, вопреки желаниям разума. — Выполняю учебное задание офицера Лайт.
Бровь господина Розена выразительно изогнулась. Лайфхарт думал, как бы поточнее изложить суть “задания”. Как назло в голову ничего не приходило. Пауза затягивалась. Очень вовремя в коридор выглянул Найджел. Пришлось поспешно попрощаться и с облегчением отправиться за ним.
В аудитории наблюдалось непонятное оживление. Сокурсники совсем открыто смотрели на Лайфхарта. Они все чего-то от него ждали? Он ничего не понимал, но шел к своему месту, сосредоточившись на затылке Найджела. Заметил, что несколько прядей растрепались. Предупредить бы его. Но абсолютная тишина совсем не располагала.
— Не торопитесь, Лайфхарт, — сказала офицер Лайт, когда он остановился у парты. — Идите-ка ко мне. Теперь слушайте, что вам предстоит сделать, — она указала на голоэкран с текстом. — Перед вами описание одного из присутствующих. Найдите его.
Так вот для чего он подпирал стену в коридоре! Усмехнулся. Офицер Лайт вовсе не злилась на его невнимательность. Похоже, что она просто совместила полезное с поучительным — и его разбудила, и работу со словесным портретом продемонстрировала. Вот только Лайфхарт хотел бы остаться в аудитории, пока кто-то сочинял, а лучше — попробовал бы сам.
“Мужского пола. Высокого роста. Обычного телосложения. Лицо круглое. Густые брови. Круглые зеленые глаза. Широкий длинный нос. Подбородок тоже широкий. Длинные зеленые волосы.”
Лайфхарт несколько раз прочел описание. Сразу вспомнить того, кто подходил бы, не получилось. Он оглядел притихших сокурсников. Было ясно, что искать надо джада, что задачу несколько упрощало — другие попросту отпадали. Однако, этот же факт все усложнял — джадов в группе он насчитал пятнадцать. Лайфхарт пошел вдоль рядов, внимательно вглядываясь в лица. Нос недлинный. Лицо ромбовидное. Глаза карие. Никто не подходил, пока он не зацепился взглядом за джада, устроившегося за последней партой. Один в один!
— Вот он, — Лайфхарт обернулся к офицеру Лайт. Тут аудитория наполнилась смехом. Неужели он ошибся? Сжал кулаки. Несколько раз глубоко вздохнул. Впервые за цикл хотелось, чтобы занятие скорее закончилось.
— Тишина! Садитесь, Лайфхарт, — кивнула она и снова заложила руки за спину. — Вот, о чем я вам говорила. Имея очень поверхностное представление о словесном портрете, вы, Коннорс, описали нам Леграна и ввели Лайфхарта в заблуждение. Именно из-за вашего восприятия и пренебрежения планом, который все это время был на экране, под подозрение в условном преступлении попал совершенно другой человек. Теперь ясно, чем мы будем заниматься сегодня? Двигаемся дальше.
Лайфхарт вслушивался в ее слова и никак не мог понять, почему не узнал Илберта. Это же было так просто! Однако досада куда-то подевалась. Офицер Лайт знала, что так получится, когда просила его выйти? Что же, ошибаться, когда таков план, менее обидно, чем ошибаться по собственной глупости. Лайфхарт взглянул на спокойного Найджела, на прислонившуюся к столу офицера Лайт и расслабился.
Последующие дни усиленно принялись тянуть силы. К занятиям, заданиям и тестам добавились регулярные допросы. Господин Розен задавал все новые и новые вопросы, часто повторяя те, на которые уже приходилось отвечать. Только тогда они интересовали офицера Лайт. Служба безопасности Танагуры со всей серьезностью взялась за дело. Давно бы так! За ними даже кары приезжали, правда, уже без вооруженных сапфиров.
Новость о их ночном побеге быстро разнеслась по кампусу. Порой подходили совершенно незнакомые курсанты и пытались выяснить, зачем им понадобилось в город. Они игнорировали чужой интерес. Хотя никто не запрещал говорить об этом, но все равно лучше было помалкивать. Несколько особенно настойчивых, насколько слышал Лайфхарт, даже успели подраться с Илбертом. Впрочем, безрезультатно.
Только офицер Лайт пребывала в приподнятом настроении. Со стороны казалось, что ее совсем не касались бесконечные допросы и прочая суета, разворачивавшаяся в аудитории прямо во время занятий. Парочка сокурсников, начавших чрезмерно громко шуметь, моментально сникли под ее тяжелым внимательным взглядом и больше не рискнули подрывать дисциплину.
После окончания очередного занятия Лайфхарт складывал планшет в сумку. Рядом топтались Дин с Илбертом. Найджел что-то выглядывал за окном. Они собирались немного прогуляться перед тем, как идти на обед. Погода как раз располагала. Дожди сменились солнечными днями. Офицер Лайт терпеливо дождалась, пока они покинут аудиторию, заблокировала дверь и последовала за ними к выходу.
На полпути к холлу послышался гул голосов, отражавшихся от стен и потолка. Происходило что-то необычное. Лайфхарт ускорил шаг, не задумываясь, что решили остальные. Вскоре его нагнала и перегнала офицер Лайт. Она первая выглянула в холл, заполненный сокурсниками. По центральной лестнице спускался директор в сопровождении знакомых сапфиров. Они напряженно смотрели по сторонам. Толпа сама собой расступалась, образуя коридорчик к дверям.
— Закономерный конец, — покачала головой стоявшая рядом офицер Лайт.
— Что вы имеете ввиду? — удивленно посмотрел на нее Лайфхарт.
— Идемте, — она не ответила и, неспешно огибая шумевших курсантов, направилась на улицу.
Лайфхарт переглянулся с Найжделом, обнаружил растерянность на лицах Илберта и Дина. Похоже, что не он что-то пропустил. Илберт отмер первым и ощутимо толкнул его в спину. Встряхнув головой, помчался за офицером Лайт, чудом лавируя в толпе. Едва различимое пыхтение подсказывало, что остальные следовали за ним. Спустившись по лестнице, они остановились. Дин потянул Лайфхарта за рукав и указал на дальнюю от них скамейку. Спрятанная в тени академии она почти не бросалась в глаза. Именно на ней устроилась офицер Лайт.
— Так что с господином директором? — Лайфхарт не собирался отступать. Очень хотелось знать, почему директора уводили под конвоем. Никто из них ни разу не удостоился вооруженного сопровождения. Что наводило на совершенно определенные мысли. — Это он нас?
— Для начала послушайте меня, — она соединила кончики пальцев перед собой. — Запомните раз и навсегда, вы никого ни в чем не обвиняете. Вы выявляете причастность к преступлению. Ничего больше. Это ясно? Не слышу.
— Так точно, — подтвердил Лайфхарт, различив голоса присоединившихся к нему Найджела, Илберта и Дина.
— Вот и отлично. Я, признаться, не знаю, с чего начать, — офицер Лайт помолчала, разглядывая небо. — Исходя из записей, которые вы нашли, существовала некая группа товарищей, решивших, что они лучше разбираются в воспитании элитников. Господа Х, Y, Z. Действовали они постепенно, пытаясь дестабилизировать отдельных курсантов, чтобы привести академию к отклонению от планов Юпитер. Таким образом, доказать необходимость перемен.
— Они пытались нас стравить, — тихо сказал Дин.
— Да, — согласилась офицер Лайт. — Но не вы были первыми.
— Объект Р, — выдохнул Лайфхарт. Тот самый, которого ему было искренне жаль. Он не сумел выбраться из чужой западни. Очень хотелось ударить по сидению скамейки, но пришлось удержаться. Вместо этого встал.
— Именно. Курсант, Винс Кэррол, сначала поддававшийся их программе, в какой-то момент рискнул закончить свой эксперимент в кампусе и устроил короткое замыкание. Такое стремление к исследованиям господам-организаторам показалось излишним. Они похитили курсанта Кэррола, рассчитывая, видимо, убедить его вернуться к прежнему поведению. Не удалось. Курсант Кэррол погиб, — по спине Лайфхарта пробежал холодок. Что-то настойчиво подсказывало, что дальше выяснится что-то более тревожное. — Поскольку больше подопытных не осталось, они начали все сначала. Примерно в это же время Юпитер отобрала несколько больших групп курсантов для обучения главы Департамента полиции. Удобно, правда? Господа-организаторы очень внимательно присмотрелись ко всем кандидатам и выбрали новую жертву. Сами догадаетесь?